居麻說，天氣暖和了嘛，羊群開始在沙窩子附近活動，牧人不用再緊跟著羊群了。
剛來的那兩個月，兩個男人每天都會把羊群趕得很遠很遠，一直趕到牧場的邊緣。等四邊的草全吃得差不多，再一天一天逐漸縮短放牧距離，把羊群往腹心區域趕。我猜這樣做是為了保護草場——和鄰牧場又沒攔鐵絲網，邊界不甚明晰。如果一開始就在駐地附近吃草，再慢慢往外擴散的話，邊鄰地界的草地也許會被鄰牧場的羊入侵。
二月底風和日麗的一個上午，我趕完小牛，獨自走在雪地中，迎面遇到騎馬而來的加瑪。她大聲對我說：「李娟，放羊去吧？」
我心裡一喜，卻又沮喪地說：「沒穿衣服！」因為趕牛的路不遠，我只穿著一件長羽絨衣和一件長馬夾，戴了帽子卻沒系圍巾。沒做好長時間待在戶外的準備。
她說：「沒事！不冷的嘛。」
我一想，也是啊，這兩天突然非常暖和。加瑪也脫掉了往日放羊離不開的皮大衣，只套了一件嫂子的褐色長棉服。況且等到了中午會更暖和的。我便趕緊跑上前，抱著馬鞍爬上馬，坐在她身後。馬兒扭著屁股，踩著愉快的鼓點前行，我們大聲唱起歌來。這時有一大群馬踏踏奔騰過西面的曠野，我們又一起歡呼。羊群靜靜地停在北面遠處的沙梁下。
走了好一會兒才趕上羊群。羊群雖然行走時擠成一團前行，可停下來吃草時，只顧埋頭大嚼，很快就四下散開。牧羊人負責不時地聚攏它們，並引導它們去往新的草地，免得總是原地打轉，在啃過的地方反覆啃了又啃。
我倆不時下馬，坐在雪地上聽手機裡的歌，觀望羊群的動靜。我想，原來這就是放羊啊，的確沒啥意思……
這時，遠遠地有騎馬人趕著幾峰駱駝從東往西奔去。我們看了好一會兒。後來那人停止了追趕，勒停馬，也長久地往我們這邊看。並漸漸調轉馬頭，丟下駱駝向我們走來。
等走到近旁一看，原來是昨天見過面的一個老頭。當時他路過我家地窩子喝茶，還問我有沒有看到他的駱駝。真是太看得起我了，我連我家的駱駝都不認識。
看樣子，他的駱駝總算找到了。
這個老頭是附近牧場的鄰居，這個冬天到我們的沙窩子拜訪過兩三回，因此還算熟悉。記得有一次他問我：「你們漢族是不是要過年了？」那個哈語的「過年」一詞，我怎麼也聽不懂。他便解釋如下：「就是——這樣的，那樣的，全部的好吃的，都擺在一起，隨便吃！」我便一下子明白了。大樂。
當時我正在捻紡錘，給一團藍色毛線上勁，然後再合作三股捻成粗線。這一行為令他激動不已，拼命誇我能幹，是個好姑娘，還邀請我去他家做客。說他家在西北方向，非常近，騎馬就半小時的路程，走路的話一個小時。還向我介紹那裡共有三家人。他自己家有三口人，一個老伴，一個兒子。
他離開後，居麻不懷好意地說：「小心點！他的兒子還沒結婚。」
我卻對這個老頭很有好感，他外套破舊，態度殷勤，小心翼翼。他的馬兒也老實巴交的，右眼是瞎的。
不知為何，加瑪對待此人始終態度冷淡。此刻，面對這人的問候，只是淡淡答應了一下，也不起身，仍舊坐在雪地裡擺弄手機，一首接一首地換著歌聽。老頭下了馬，在加瑪對面坐了下來，兩人長時間一言不發。羊群靜止不動，兩匹馬兒互相聞聞鼻子，再各自啃草。加瑪自顧自地玩著手機，他一直默默地看著她。
如此沉默相對了好一會兒。駱駝漸漸走遠了，他才起身告辭上馬，欲要離去。這時加瑪才像是突然想起來似的，抬起頭問了他一句什麼。於是他騎在馬上，認真地回答了許多。又等了一會兒，看加瑪真的再也不說話了，才重新告辭，轉身策馬朝駱駝追去。
放羊真的是寂寞的。
當我們把羊群趕往北方的時候，看到另一群羊從東面過來了。這可是我們的地盤啊。我問加瑪怎麼回事，她停下來凝神看了許久，說：「不知道。」
過了好一會兒，趕羊的小夥子才出現在視野裡。他一看到我們，就立刻調轉馬頭向我們跑來。我倆勒馬等待。直到離得很近了，加瑪才認出他來，主動打了個招呼。我一看，這小子的臉被圍巾、帽子捂得嚴嚴實實，只露出眼睛那兒的一條縫。真奇怪，今天又不冷，何必如此呢？
再一想：對了，這個季節的風最毒。年輕人當然要臭美了，怕吹黑嘛。
可等他走到跟前，解開圍巾和我們說話時，我一看，已經黑得不見天日了……
他年紀還小，看起來不到二十歲。他的羊群要抄近道經過我們牧場，特地過來說明一下。說明完畢，又東拉西扯說了許多，遲遲不願離開。還問道：「你們要去哪裡？」
此時我和加瑪已經離自己的羊群很遠了。她打算和我再去那塊紅色的老墓地看看。我們慢慢往那邊走，男孩也一直跟著，一路上一聲不吭。就算不明白我們倆去那裡幹什麼，也不過問。我們三人走到墓地近前，勒馬靜靜地停立了一會兒。風越來越大，風聲像大江大河的轟鳴一般，我們靜止在河流深處……我回頭看到那男孩的羊群越走越遠了，他仍然一點也不著急。
等我們開始往回走時，才看到我們的羊群也正在慢慢往西北方向蔓延。再不趕的話，兩支羊群就混到一起了。男孩這才策馬奔過去，我們也趕緊跑過去幫著大呼小叫地吆喝。忙活了好一陣。
要分別時，他又問我們：「你們要去哪裡？」還是戀戀不捨的樣子。
告辭後，我問加瑪：「是物件吧？」
她大笑：「豁切！」卻說是「弟弟」。可能是遠房的親戚。
此時已日過中天，我們出來兩個多小時了。我只穿著一件羽絨外套，沒戴圍巾，漸漸地越來越冷。肚子也開始咕咕叫喚。我們下了馬，徒步走在雪地裡。羊群沒有變化，仍埋首仔細地啃草。枯草稀稀拉拉的，得啃多久才能填飽肚子啊。風聲呼嘯，手機裡的音樂纖細又執著。加瑪就著這音樂跳起舞來。我抬頭環顧，跳舞的加瑪之外，我和馬兒之外，羊群之外，滿目的天空、流雲、白雪、黃沙。再無一物。心想：這就是放羊了。