來客一進屋，七嘴八舌地問候，呼呼啦啦上了床，滿地的鞋子。嫂子趕緊去隔壁家借碗，扎達「嗖」地開溜，加瑪飛速收拾房間。很快，食物鋪滿了餐布。大家七嘴八舌說起北面烏河之畔最近兩個月的種種新聞，熱鬧極了。後來還有人回到汽車上取來了冬不拉雙絃琴。
因居麻又高又胖，年紀又大，不能和大家擠，這一路上就自個兒坐在前面的副駕位置上。而冬不拉琴同樣也是不能擠的，一路上便由居麻小心翼翼地抱著。雖然沒有琴罩，還是完好地進入到荒野之中。
會彈琴的輪流露了一手，會唱歌的立刻拉開嗓子大段大段地唱。嫂子一邊欣賞一邊燒茶，不停勸食。沒有一個人覺得有什麼不妥——都已經很晚了，再不趕路天就黑透了！
司機還勸我也跟他一起走呢。他說放下居麻後，車上剛好空出一個位子（……原來超載百分之五十才能算是剛好坐滿）。他還說接下來要送四撥人，分別位於大地的四個角落，估計得送整整一天。今天他會和所有乘客在下一個抵達目的地的乘客家借宿一晚（那他家慘了，六個大人和一個孩子……）。到時候將非常熱鬧，整整一夜琴聲和歌聲不斷（真慘……）。
他很有經驗地對我說：「像你這樣的，要寫我們冬窩子的情況的嘛，不能只住在一個地方。要這裡，那裡，還有那裡，那裡，到處都得看看。」並且允諾我：送完這車客人，再拉滿一車客人，北返時就把我送回家。他還說：「反正順路嘛！」
我當時特別心動。但苦於沒有像樣的做客穿的衣服……也不能為借宿主人準備什麼像樣的禮物。再三猶豫，還是謝絕了。
哎！幸虧沒去。等到他的車再次經過我們這片荒野已經是一個星期以後的事了。看來他好容易才送完人又拉滿人。其間恐怕夜夜笙歌，一路上逢著人家就上門叨擾。若是我真的跟著這麼折騰一禮拜，非得神經衰弱不可。
直到二月中旬，白晝變長，氣溫回暖，我們才迎來了兩位真正意義上的訪客——她們既不是來賺錢的，也不是來娛樂的。她們包了禮物專程前來拜訪——專！程！
她們是加瑪的同學阿孜拉和她的母親。阿孜拉在阿勒泰讀了兩年衛校，寒假來冬牧場看望爸爸媽媽，在冬窩子裡住了兩個禮拜了。已經習慣城市生活的阿孜拉怕是捱不住荒野的寂寞，天氣一暖和，就纏著媽媽一同出去串門子。實際上，兩個姑娘只是相識，並無深交。兩位母親也不熟稔。只不過兩家的牧場距離較近，只需騎一個小時的馬，算是最合適的串門物件。
這兩個客人來得非常突然，令嫂子和加瑪頗感意外。當時兩人推開門就進來了。那婦人一進門就對直走過來和嫂子握手，架勢拉得極大。而阿孜拉一進門的第一件事則是問鏡子在哪裡，然後手持鏡子理了理領子和劉海。表示滿意後，又向加瑪提出第二個問題：廁所在哪裡？
阿孜拉頭髮極黑（從色澤上看應該剛用過「一洗黑」），極粗，剪著很洋氣的斜劉海。她眉毛也很濃，膚色很淡，牙又白又整齊……怎麼說呢，這張臉，分開看的話樣樣都好。但湊一起，卻顯得小裡小氣……
並不漂亮的阿孜拉化著很濃的妝，穿著耀眼的白外套和白毛衣，還套了件僅具裝飾功能的小背心，渾身上下濃濃地噴著香水。這些精心的打扮使她的「女性」意味異常強烈。相比之下，一旁的加瑪只是個清湯煮白麵的小孩子。
阿孜拉的媽媽顯然和嫂子沒什麼話可說，但還是愉快地坐在席間，注視自己光彩奪目的女兒的一舉一動。這個婦人面孔黝黑，穿戴利索，性格開朗。她對我介紹說：「她，我的女兒；我，老婆子一個！」說完兀自滿意地笑了。
隨後兩個長輩在房中喝茶，兩個女孩攜手出門，坐在沙丘下羊圈旁曬太陽，親親熱熱地講私房話。藍天無雲，曠野起伏。明明四下空曠無人，兩人還把聲音壓得極低極細。其內容該是多麼隱秘而驚奇啊。很快，胡爾馬西這傢伙也加入了。打過招呼後，他一屁股坐在兩位姑娘身旁，沉默地傾聽兩人的交談。從頭到尾沒插一句嘴，也看不出有多大的興趣。反正就那樣默默坐在一旁，似乎就這麼坐著便是全部的態度和親近了。過了一會兒，熱合買得罕和努滾也湊了過去，我也無所事事地蹭過去。大家圍成一圈，兩個姑娘便停止了交談。這種「停止」也是愉快而自然的。所有年輕人一聲不吭地曬著太陽，心不在焉地玩耍腳邊的沙子。天氣真的暖和起來了。最冷的日子真的一去不復返了。
嫂子燜了一鍋有肉塊和白菜的米飯招待她們，還邀請了隔壁的薩依娜過來一同用飯。此時男人們都在外面放羊、找駱駝。除了扎達，一席全是女人。話題很快豐富自在起來。這場小小的宴席很長時間才結束。一結束，母女倆便起身告辭——太陽已晃過中天，等她們趕到家，正好趕上黃昏的勞動。
她們走後，我們又鋪開餐布重新喝茶。嫂子和加瑪針對兩個客人議論了很久。加瑪扭過頭對我說：「你看這個姑娘好嗎？」沒等我回答，她又不屑道：「不好！她物件多得很！她一直在上學，漢語還不會說！」……第二點倒是真的。我無論問她什麼，都得經過加瑪翻譯一遍。在城市生活兩年了，居然還不如一直在荒野中放羊的加瑪能說兩句。莫非真的天天都忙著談戀愛？
接下來沒幾天，又來了兩位特別的客人。他們是東面牧場上的兩個表兄弟。那天只是路過我們這片荒野稍作停留，目的地是北面的牧場。
為什麼說「特別」呢？其實年幼的那個一看就是尋常的牧羊小夥兒，絡腮鬍子紅臉膛，害羞又沉默。年長的那個卻相當體面，雖然羽絨衣和皮鞋是半舊的，卻乾淨整潔。雙手也非常乾淨，不像幹過粗活的手。頭髮整潔，舉止氣派，漢語說得好極了……總之，怎麼看都不像放羊的。我掏出相機給他拍照，他居然也掏一個相機給我拍——比我的還好。我的相機才一千塊銀子，他的兩千塊。
我疑心他是牧業流動辦公室的幹部。一問，卻是個老師。在縣城西北郊額爾齊斯河邊一個鄉小學上班，平時住在城裡呢。也算是城裡人了。他是東面牧場的客人，已經在冬窩子裡住了二十天了。
我立刻問他為什麼要進冬窩子。他輕鬆地說：「玩啊！以前從來沒來過嘛，想來看看是啥樣的嘛。」——這興致真夠特別的，我才不信。慢慢地，他才說出實情，原來是過來幫忙的。那片廣闊的牧場上只住著一家人，是沒結婚的兄弟倆。原先由哥哥放羊，弟弟料理家務，照顧駱駝。後來哥哥有事要去縣城兩三個禮拜，弟弟一個人顧不過來，就邀請這個表兄進冬窩子幫一段時間的忙（大約所有親戚裡，就這個放寒假的表兄最閒）。每天，弟弟出門放羊，表兄幹家務活。如今哥哥已經回來了，天氣又暖和了。在離開冬窩子之前，弟弟陪著表兄四處轉轉，探訪親戚——這兩天，那個哥哥一個人在家可得忙壞了。
我嘖嘖稱歎：「二十天啊，真不錯！你一個城裡人，能習慣嗎？」他反問道：「那你呢，你一個漢族人，習慣嗎？」
這時加瑪向我介紹，那個絡腮鬍子的男孩是居麻的弟弟。不曉得是哪一支親族的弟弟。我正打算刨根問底，老師主動用漢語向我解釋：「他倆是一個部落的。」——部落！多麼專業的名詞！
越往下聊，越驚奇——這個小學老師可不是一般的有見識啊。別說和我交流了，向縣委書記彙報工作都完全沒問題。後來我忍不住又問：「您在學校是教什麼的？」他微笑道：「我是黨支部書記。」我第一反應是肅然起敬，第二反應卻忍不住想笑。因為立刻聯想到這位黨支部書記整天在地窩子裡揉麵、烤饢、拉麵條、擠牛奶、趕駱駝……的情景。
這個客人哪裡是家裡的客人，根本就是我一個人的客人嘛。我拉著他嘰嘰咕咕說個沒完。很快，弄清了三件事：一、我家的牧場面積近三萬畝，不是居麻一口咬定的兩千畝。一直以來我都覺得奇怪，憑我目測，這塊牧地怎麼著也在萬畝以上啊……二、果然有新政策說今年是游牧的羊群南下進入這片冬牧場的最後一年（恰好讓我趕上了！），從明年開始這裡就被劃入禁牧區了。但是政府給每畝地補助的是七塊錢，不是居麻說的六塊錢，而且會一口氣連著補七年。——這兩件事聯絡到一起：如果政策落實，居麻家會得到幾十萬的賠償（他家只能佔有這塊牧地的三分之一）！
最後一項誤會是孩子們上學的事。居麻說每個上學的孩子平均每個月都要花三百塊錢。我怎麼也不信，現在連農村的學校收費都這麼高昂嗎？果然，他又在胡扯了。這個老師說，牧業寄宿學校費用全免的政策已經持續很多年了。每個學生每年只交四十五元的校服費用。如果個子長慢點，省點衣服，兩年才交四十五塊錢。其他的學費、書本費住宿費甚至伙食費統統免去，免得極徹底。居麻這傢伙，還真不是一般地會喊窮……
當然，就目前的情況看，他家自然是不富裕的。但也不至於瞞成這樣啊，不是說好不要他還債了嗎？
這兄弟倆只坐了一個小時就告辭，繼續向著北面趕路。往下還有一個多小時的路程呢。他們說今天晚上將在探訪的那家住一晚，明天返回。
我居然有些戀戀不捨了……出去一直把他們送到馬上。
兩人剛扣好大衣戴好手套準備上馬的時候，薩依娜家的兩個孩子扛著雪迎面過來了。一看清這邊的人，兩人立刻「嗖」地躲進了附近的牛棚……書記苦笑道：「都是我的學生……」
我大樂！這個領導平時肯定很厲害，要不然孩子怎麼怕成這樣。
又過了幾天，這個書記的表弟又獨自來了一次，專程來討要一隻小狗。這次沒有領導哥哥在，他的話多了許多——原來他也很能說幾句漢話的。
這個男孩年齡和胡爾馬西差不多，顯得文雅又客氣。選小狗時細緻極了，從腦袋和爪子的大小，到花色的均勻，再到尾巴的長短……和我蹲在狗窩邊商議了半天。然而他選中的那隻小狗我也看中了，他只猶豫了一下便讓給了我。後來還向我請教怎麼養狗，喂些什麼，這麼小能不能喂活，晚上睡在哪裡……令人非常欣慰，覺得小狗找到了好歸宿。
他還告訴我，除了分家散夥的幾個哥哥外，現在家裡只剩下母親、一個哥哥和一個小妹妹。冬窩子環境惡劣，多病的母親和小妹妹便沒有跟來。然後又欣慰地說：「到了夏天就好了。夏天媽媽也和我們一起上山，給我們做奶疙瘩，做飯……」這兩個男孩一定很寂寞。朝夕相對，守著萬畝牧場。白天，哥哥趕著羊群出門後，就弟弟一個人在家。幹完家務活（會不會像女孩子那樣認真勤勉地修飾地窩子呢？）後的空閒時間裡，又該幹些什麼呢？不過往後的日子可能會好一些了，因為他有了一條小狗，有了一個小小的夥伴。
二月下旬，天氣一天比一天暖和。距離羊群啟程北上的日子越來越近，我們的沙窩子也一天比一天熱鬧。來客主要是陸續來討小狗的。還有兩撥客人來拜訪薩依娜家，都是女客。看來還是女人最熱衷串門子啊。再一想，不對——整個冬天裡，男的至少還能出去找個駱駝，順道在路過的地窩子裡坐一坐，女人們可是哪兒也去不了的。所以，在氣溫回升、白晝延長的日子裡，也該出來透透氣啦。
就在那時，當初與我們一同趕羊南下的胡侖別克一家也遷進了我們的沙窩子，生活中猛然間多了一對夫妻、一個小夥子、兩個小傢伙和兩條小狗，以及陸續前來探望他們的鄰牧場親戚……我家地窩子的門不時被「砰砰」甩開，孩子們跑進跑出。年輕人整天聚在一起打牌賭錢。嫂子整天侍候大家茶水，我整天洗碗，加瑪整天收拾房間……終日鬧騰不休。最惱火的是，我繡了一半的氈片扔在床榻上，上門的女客看到了，總會先讚歎一番（我的針腳無比細勻，比加瑪繡得還好呢），再拈起針順著花樣子一路繡下去……卻總是破壞隊形，繡得狗啃一般。她們走後，總會害我拆半天。
那段時間扎達也不敢睡懶覺了。沒辦法，大清早都會有客人上門。