一月下旬，消失了一個多月的加瑪再次回到了荒野中。那天她穿著綠衣，突然出現在北面沙丘上，雙手都拎滿了東西，慢慢往下走。我正在遠處背雪，見狀立刻扔了雪袋和盤子，大喊著她的名字向她奔去。與她握手、擁抱，並接過她滿手的大包小包，一起往地窩子走去。加瑪用漢語問我：「李娟，我沒有，好不好？」我大聲說：「不好！」
一同前來的還有十五歲的小夥子扎達，加瑪的弟弟，居麻唯一的兒子。從此我們的地窩子又多了一個成員。
雖然從沒見過扎達，但已經很熟悉他了。在這個家裡，他的痕跡無處不在——心形的木奶勺是他鑿的，木柄上還雕了一個小小的心，塗了紅漆。地窩子一進門右手邊的紅磚火牆（北方取暖的室內設施，裡面砌有曲折迴環的煙道）也是他砌的。雖然從沒派上過用場，但誰也沒想過要拆它。
地窩子的地面是沙土地，雖然居麻用珍貴的泥巴糊過一層，但踩幾天就沒了。於是每天掃地都會掃起一大堆沙子。天長日久，豈不越掃越深？如今一進家門就得往下跳，門檻離地面快有半米高了。牆根也蝕空了一長溜。居麻每隔一段時日就會在牆根處填幾團羊糞塊，補些泥巴。但這能頂多大的用呢？於是我建議把火牆拆了，拆下的磚可以鋪一大片地面呢。但這個建議遭到一致否決，理由是：「這是扎達十三歲時砌的，看，砌得多整齊！」我只好附和：「是啊，是很整齊，真是個厲害的孩子。」居麻得意地說：「他的爸爸就是厲害的爸爸嘛。」
早在半個月前，嫂子就在唸叨著自己這個唯一的男孩，天天掐指計算放寒假的時間。為迎接孩子們的到來，嫂子把所有花氈、毯子抱到外面，在雪地上拍打幹淨。大掃除之後，還炸了新鮮的包爾沙克。
此刻嫂子最快樂，眼睛閃閃發光。男孩一進門就和媽媽抱在一起親吻，稍稍顯得有些害羞。對父親卻敬而遠之，規規矩矩坐在下席，一聲不吭地聽大人們說話。等送兄妹倆過來的司機喝完茶告辭後，房間安靜下來，他這才慢慢蹭到上座，突然摟住爸爸親吻起來。居麻也忍不住抱住了他。
這時加瑪把帶來的包裹一一開啟，獻寶一樣掏出種種物品。大多是一小包一小包的糖果，七大姑八大姨捎送的，用毛巾或手帕包著，仔細地打著結，表達遙遠的問候。其中還有個撥浪鼓，顯然是捎給喀拉哈西的。大家取出來「咕咚咕咚」輪流玩過一遍，才裝回包裝袋原樣封好。而居麻再也不像過去那樣嘻嘻哈哈亂開玩笑了，儼然父親的模樣，莊嚴地坐在上座，接受孩子們的各項彙報。
因為多了兩個人，當天傍晚擠奶和趕牛的工作變得格外輕鬆、快速。結束後大家回到地窩子裡，提前亮起了燈——以前得等到電視結束後才用最後的一點點電開燈的。
在準備晚餐時的空隙裡，母親再度摟著兒子搖來晃去地親吻。加瑪見狀也撲進爸爸懷裡，嚷嚷道：「那麼，你就來親我吧！」居麻卻一把推開，佯怒：「走開，不是我的女兒！煙也沒給爸爸買一盒，打火機也沒給買一隻！還不如李娟，每天還能幫我趕小牛，趕羊，補衣服……」加瑪大聲抗議並繼續撒嬌。一家人都笑了。孩子們來了，這才像個家的樣子嘛。
扎達瘦高、漂亮、矜持。剛到家，就帶著男子漢的驕傲勁兒毫不含糊地投入了傍晚鋪墊羊圈的勞動，為和大家一樣能為這個家庭出力而享受著平等的愉悅。並很快和胡爾馬西熟悉起來。墊完羊圈，兩人一起去到東面沙丘上，爬上鐵架子，高高坐在月光裡，有一茬沒一茬地交談，一起看往羊群歸來的方向。
剛到家時，扎達穿戴得像城裡的孩子一樣時髦。幹活時才脫去外套，換上媽媽做的綠色金絲絨面料的羊毛馬夾，立刻成為普通的牧民孩子形象。居麻拾起他扔在花氈上的新外套，仔細地翻看，並問他多少錢買的。這樣的時候，竟顯露出對孩子的一絲陌生。
這天晚上嫂子煮了一大鍋肉，比以往哪一次都多。新什別克一家當然也過來一同分享。地窩子熱鬧極了，一共十個人加一個嬰兒，都快要擠不下了。席間，孩子們都顯得禮貌又矜持。小姑娘努滾在自己家裡是個饞姑娘，但在別人家做客時卻遠遠坐在大人後面，怎麼也不肯坐進席面。面對小山一樣堆起的香噴噴的肉塊，無論大人們怎麼勸，只慢吞吞地吃了幾塊就打住了。吃的時候，甚至還表現出一點點厭惡感。居然有很強的女性意識呢。扎達也很客氣，看到姐姐擦手後立刻跟著擦手——表示吃飽了，提前結束用餐。
後來事實證明，在沒有外人的情況下，這小子的飯量僅次於居麻。
吃抓肉時，人太多，席面坐不下的話，女人和小孩就窩在角落裡另開一席，分吃小盤裝的。那時扎達不好意思坐在大人堆裡，總想加入我和嫂子、加瑪這邊的側席。但嫂子堅持讓他入正席，像對待真正的男人一樣。
每到吃拌麵時，嫂子會分給扎達很多的肉菜，卻只分給加瑪一點點。雖說有話道：姑娘不可貪吃。但這也太偏心了吧。加瑪終年生活在牧區，一年到頭能吃到什麼好東西呢？但加瑪毫無意見，偶爾的抱怨也會被嫂子狠狠斥責回去。
其實，作為寄宿學校的學生，扎達的生活也是清苦的。學校食堂免費供應的伙食未必比家裡的油水大。他還正在長身體啊。
一天黃昏，大家都在外面忙得不可開交，只有我一個人在地窩子裡準備晚餐。這一天我給大家包餃子（類似漢族的餃子，但區別很大，姑且這麼稱之）。過了一會兒，閒下來的扎達興致盎然地捱過來幫忙。我擀皮兒，他包。這小子在昏暗的空氣裡邊包邊唱歌，然後快樂地告訴我，他最愛吃餃子了。又問我最愛吃什麼。我忍不住流著口水說了一大堆。其中的火鍋、炒米粉之類是他沒見過的，便詳細地詢問細節。當我說到涼皮時，他立刻用漢語大喊：「耶！涼皮！我的，也喜歡的！」併為之歡呼了許久……
出去背雪時，當我看到扎達從北面遠遠的沙丘上微小地、耐心地走來，一手拎著一棵梭梭柴，身後跟著熊貓狗，白色世界無邊無際……便莫名地感動。為一些最深處的縫隙裡，最啞靜的心。
兩個孩子來了之後，每天男孩背羊糞、趕羊、打掃羊圈。女孩整理房間、做飯。我背雪、繡花氈。居麻嘆道：「明天，我和你嫂子回阿克哈拉算了！我們還幹啥呢？沒我們啥事了嘛！」——神態間，倒是非常享受。
扎達不在時，加瑪在爸爸媽媽面前嬌得不得了。扎達來了，加瑪自動讓位，端莊地捧著茶碗，笑看弟弟像小豬一樣在父母懷裡拱來拱去，不時鄙夷地「豁切」一聲。
母親深愛著這個唯一的男孩，常常突然放下手裡的活計偎過去，跪在他身後捧著他的腦袋百般甜蜜地親吻。
別看姐弟倆整天拌嘴，不拌嘴時，也常常互相依偎著。長時間摟抱著，親親熱熱地一聲不吭。
比起媽媽和姐姐，孩子卻更願意親近爸爸。爸爸一躺下休息，他就趕緊湊過去，緊緊抱著他玩手機。
但爸爸老是欺負兒子。扎達打算把壞掉的牆抹子的把手釘到地窩子的木門上做個門柄。居麻說：「拿來看看。」扎達連忙把抹子遞給他。誰知他一接過來就一把折斷，說：「不好好看書，天天做空事。」扎達頓時就給氣哭了。他賭氣甩掉茶碗，坐得遠遠的，哼哼嘰嘰。不過幾分鐘後就全忘了，又湊過去親吻爸爸，還把空茶碗拾起來遞給媽媽續茶。
晚上電視節目結束時，扎達已經睡熟了。居麻趴在他耳邊，猛然尖厲地吹起口哨來。這個玩笑驚著了孩子，令他頓時委屈得哭了起來。居麻一面嘲笑他膽小，一面催他快出去解手準備睡覺。順手為他披上棉衣，怕他出去時著涼。
為節省電池，我很少給大家翻看相機裡的照片。偶爾展示時，沒看一會兒居麻就說：「不看了，關了吧。」我很納悶，因為以前就數他最愛看了。然而他接著又說：「扎達不在，等扎達回來了再一起看。」
扎達是一家人的重心，大家溺愛著他，卻並不慣肆他。他享受著寵溺，也並不恃寵而驕。還算是個懂事聽話的孩子（就是每天早上總賴床）。遇到自己分內的勞動從不躲避。而且聰明極了，能把手機一直拆到只剩鍵盤，然後再原樣兒裝回去（拆的是加瑪的手機，為此遭到了她的呵斥）。還能把壞掉的mp3電池板掏出來，連上從另外的舊電器上拆下來的燈珠和小開關——就做成了一個手電筒，還怪亮的。總之，他是一家人的驕傲。但這麼聰明的孩子，不知為何，學習成績卻總不好。
當然有時也會有小小的任性，大家都忙得騰不開手的時候，嫂子吩咐正在削木頭瞎玩的扎達去背雪。他不滿地抗議了半天，又磨蹭了半天，最後還是死不情願地拖著袋子出去了。然而這一去，一個多小時也不回家。嫂子讓我放下針線活去看看。我出去一看，這傢伙早回來了，正在沙窩子附近的空地上揮舞著鐵鍁畫畫兒玩。雪袋已經裝滿了，鼓鼓地放在一邊。
剛下過雪，那塊空地上鋪了薄薄一層。雪是白的，雪下的糞土是黑的。他用鐵鍁「畫」出的畫白底黑線條，清晰又剛硬。是一個碩大無比的怪物的臉，瞪著圓眼睛，長著濃濃的絡腮鬍子。我讚歎道：「真像你爸爸啊！」他說：「豁切！」立刻揮著鐵鍁抹去。