「我沒想過這個。」

但是搜查還是沒有收穫。

隔壁房間就是彭寧頓的。這番搜查花了兩個人一些時間。波洛和瑞斯特別檢查了箱子裡的法律和商業檔案，大部分都需要琳內特的簽字。

波洛失望地搖搖頭。「這些檔案看上去都很公平公開，你同意嗎？」

「完全同意。儘管這樣，這人可不是個天生的傻子，如果其中有讓他難堪的檔案——委任書之類的東西——他做的第一件事就是銷燬它。」

「沒錯，是這樣的。」

波洛從五斗櫥頂端的抽屜裡拿出一把沉重的柯爾特左輪手槍，看了看，又放了回去。

「這麼看起來，似乎仍然有人是帶著手槍旅行的。」他自言自語道。

「是的，這也許有些啟發。不過，琳內特·多伊爾不是被這種大口徑手槍打死的。」瑞斯頓了頓，又說，「你知道，我考慮了你提出來的手槍被扔進水裡的觀點，想到了一個可能的答案。假設那個真正的兇手把手槍留在了琳內特·多伊爾的房間裡，而另一個人——第二個人——拿走了手槍並扔進了河裡。你覺得有可能嗎？」

「對，有可能。我也這麼想過。可是這樣一來就引發了一連串問題。誰是第二個人？他出於什麼目的要拿走手槍，以保護傑奎琳·德·貝爾福特呢？第二個人在那裡做什麼？曾走進房間的另外一個人，我們知道的就只有範·斯凱勒小姐了。你能想象是範·斯凱勒小姐扔的手槍嗎？她為什麼要包庇傑奎琳·德·貝爾福特？然而，除了這個，還有什麼理由要扔掉手槍？」

瑞斯提議：「也許她認出了披肩是自己的，於是緊張起來，便把手槍連同包著它的披肩一股腦兒地扔進了水裡。」

「披肩——有可能，但是把手槍也扔了？不過，我還是同意這是一個可能的答案。可是這有點笨——唉，有點笨。至於披肩，有一個問題你仍然沒有解決——」

走出彭寧頓的房間之後，波洛提議瑞斯去檢查其他的房間——傑奎琳的、科妮麗亞的和盡頭處的兩間空房。他自己則去找西蒙·多伊爾。他沿著甲板，再次走進貝斯納的房間。

西蒙說：「聽我說，我一直在琢磨。我十分肯定那串珍珠昨天還是好好的。」

「為什麼，多伊爾先生？」

「因為琳內特——」提及妻子的名字，他有些緊張，「吃晚飯之前在手裡把玩珍珠，一顆一顆檢查，還談論過。她對珍珠是有一定了解的。如果是假的，我認為她肯定能看出來。」

「但是那些珍珠是高仿的。不過，請告訴我，多伊爾夫人有沒有讓珍珠離手的習慣。比方說借給朋友戴？」

西蒙的臉紅了，有點窘迫。

「你知道，波洛先生，我說不出來……我……我……我跟琳內特，你知道的，認識不是很久。」

「啊，沒錯，你們倆之間發生的是閃電浪漫史。」

西蒙繼續說道：「這個——真的——這種事我不知道。不過琳內特很大方，我猜她有可能借給別人。」

「比如，她從來沒有——」波洛平靜地說道，「比如，她從來沒有把珍珠借給德·貝爾福特小姐嗎？」

「你是什麼意思？」西蒙的臉漲得通紅，想坐起身來，但是痛得又躺了下去，「你是什麼意思？你是說傑奎琳偷了珍珠？她沒有。我發誓她沒有。傑奎琳正直得要命，認為她是小偷的想法太荒謬了——絕對荒謬。」

波洛溫和地看著他，兩眼閃著微光。

「哎呀哎呀，」他出人意料地說道，「我的猜想闖了禍了。」

西蒙固執地重複著，完全不在意波洛的玩笑。「傑姬很正直！」

波洛回憶起了在阿斯旺尼羅河邊聽到的那個女孩的聲音：「我愛西蒙，他也愛我……」

他以前一直在想，那天晚上他聽到的三個人的說法哪一個是真話，現在看來，傑奎琳的更接近真相。

門開了，瑞斯走進來。

「什麼也沒找到，」他粗魯地說，「唉，本來也沒打算能找到。我看到侍者走過來了，準備報告檢查遊客的情況。」

一個男侍者和一個女侍者來到門口。男的先說道：「沒有查到什麼，先生。」

「先生們有誰鬧過嗎？」

「只有那位義大利的先生鬧了一番，說這是個侮辱之類的話。他還帶著一把槍。」

「什麼樣的槍？」

「點二五毛瑟自動手槍，先生。」

「義大利人都性急暴躁，」西蒙說道，「在瓦迪·哈勒法的時候，因為弄錯了一封電報，理查蒂就鬧個沒完。由於這件事，他對琳內特非常粗魯。」

瑞斯轉向女侍者。這是一個漂亮的高個子女人。

「女士們的身上沒什麼，先生。她們大驚小怪得不得了——除了阿勒頓夫人，她真是太好了。沒發現珍珠。順便說一句，那位年輕的女士，羅莎莉·奧特本小姐，手袋裡有一把小手槍。」

「是什麼樣的？」

「很小，先生，槍柄上鑲嵌著珍珠，就像個玩具。」

瑞斯的眼睛瞪得大大的。

「這案子真該死，」他嘟囔著，「我本以為可以排除對她的懷疑，可現在——難道這船上的每個女孩都隨身帶著鑲珍珠的玩具手槍嗎？」

他忽然問女侍者：「你發現手槍時，她是什麼表情？」

女人搖了搖頭。「我想她沒有注意到。我是背對著她檢查手袋的。」

「就算是這樣，那她也肯定知道你看見手槍了。哦，這可難倒我了。那個女僕呢？」

「我們找遍了全船，先生，哪裡都沒看到她。」

「你們說什麼？」西蒙問道。

「多伊爾夫人的女僕——路易絲·布林熱。她失蹤了。」

「失蹤了？」

瑞斯沉思著說：「很有可能是她偷了珍珠。她有很多機會去做複製品。」

「然後，她發現人人都要搜身的時候，就從船上跳進河裡去了？」西蒙建議道。

「亂說！」瑞斯煩躁地說，「一個女人不可能在大白天就跳進水裡，而不讓人發現。她肯定在船上的某個地方。」他又問女侍者，「你最後看見她是在什麼時候？」

「午飯鈴響前的半小時，先生。」

「無論如何，我們去看看她的房間，」瑞斯說，「也許會找到一些線索。」

他帶領著大家走向下層甲板。波洛跟在他身後。他們開啟門走了進去。

路易絲·布林熱的工作是把別人的東西整理得有條有理，可她卻懶得收拾自己的東西，任它們七零八落地堆在五斗櫥上面；一個手提箱就那麼敞開著，衣服搭在箱子邊緣上，箱子蓋都蓋不上了；內衣則軟塌塌地掛在椅子邊上。

波洛那乾淨的手指頭敏捷地開啟梳妝檯的抽屜，而瑞斯正在仔細地檢查手提箱。

路易絲的鞋放在床前面的地板上，其中一隻黑色漆皮的，擺放的角度似乎有些不對勁，都快懸空了。這種奇怪的現象引起了瑞斯的注意。

他合上手提箱，彎下腰看那雙鞋。忽然，他大叫起來。

波洛趕緊轉過身。

「那兒有什麼東西？」

瑞斯冷峻地說：「她沒有失蹤，她就在這兒——在床下……」

[1]塞繆爾·巴特勒（samuelbutler，1835—1902），英國小說家、詩人。

[2]佩皮斯（pepys，1633—1703），英國政治家和作家。

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