「我們弄到了，上校。」

瑞斯接過包裹。他把浸透了水的絲絨一層層開啟，從裡面掉出了一條粗糙的手帕，隱約染有粉紅色，裡面裹著一把鑲有珍珠的小手槍。

瑞斯揚揚得意地掃了波洛一眼。

「你瞧，」他說，「我的想法是對的，就是這個被扔進了水裡。」

他伸出手，手裡握著槍。「你覺得如何，波洛先生？這個是不是你那天晚上在瀑布旅館看見的那把手槍？」

波洛仔細地檢查了一番，然後平靜地說：「是的——是那一把。上面的裝飾是一樣的，還有縮寫字母j.b.。這是一件高階貨，專為女性生產的，但仍然是一件致命武器。」

「點二二，」瑞斯一邊嘟囔著，一邊取出彈夾，「已經射出了兩顆子彈，是的，看起來是確鑿無疑了。」

範·斯凱勒小姐意味深長地咳嗽了一下。

「那我的披肩呢？」她問。

「你的披肩，小姐？」

「沒錯，你手裡的正是我的天鵝絨披肩。」

瑞斯把那件溼透了的皺巴巴的東西提了起來。

「這是你的，範·斯凱勒小姐？」

「當然是我的！」老太太尖聲說道，「我昨天晚上就沒找到，還問了所有人見沒見過。」

波洛詢問地看了瑞斯一眼，瑞斯微微點頭，表示同意。

「你最後一次見到它是在什麼時候，範·斯凱勒小姐？」

「昨天晚上我在大廳的時候還披著，可我去睡覺的時候就找不到了。」

瑞斯平靜地說：「你知道它是用來幹什麼的嗎？」

他攤開披肩，指著幾個燒焦的小洞，「兇手用披肩包住了手槍，用來減弱開槍的聲音。」

「豈有此理！」範·斯凱勒小姐尖聲說道，滿是皺紋的臉泛起了紅色。

瑞斯說：「範·斯凱勒小姐，可否請你告訴我，你之前跟多伊爾夫人有多熟悉？」

「我們之前沒見過面。」

「可你聽說過她？」

「我當然知道她是誰了。」

「可你們兩家並沒有什麼交往吧？」

「我的家族以獨來獨往為榮，瑞斯上校，我親愛的母親做夢也不會去拜訪哈爾茨一家子的，他們除了有錢，一無是處。」

「這就是你要說的，對嗎，範·斯凱勒小姐？」

「我對剛才說的話沒什麼補充了。琳內特·裡奇衛在英國長大，登上這艘船之前我從來沒見過她。」

她站起身，波洛開啟門，她大步走了出去。

兩人對視了一眼。

「這就是她所說的，」瑞斯說，「而且她會堅持自己的說法！可能是真的，我不知道。但是——羅莎莉·奧特本？我可沒想到會是她。」

波洛困惑地搖了搖頭，然後砰的一聲捶了一下桌子。

「可是這說不通啊，」他大聲說道，「該死的，說不通啊！」

瑞斯看著他。「你這究竟是什麼意思？」

「我是說，在某種程度上，一切都能解釋清楚了。有人想殺死琳內特·多伊爾，他偷聽到了昨天晚上大廳裡發生的事。之後此人悄悄溜了進去，偷走手槍——記住，是傑奎琳·德·貝爾福特的手槍。這人用這把手槍打死了琳內特·多伊爾，並在牆上寫了一個字母j……所有這些都很清晰，對嗎？所有這些都指向傑奎琳·德·貝爾福特。然後兇手做了什麼？留下手槍——那把該死的手槍——傑奎琳·德·貝爾福特的手槍，好讓人們找到它？不，他——或她——把手槍，這個至關重要的證據，扔進了水裡。為什麼，我的朋友？為什麼呢？」

瑞斯搖搖頭。「很奇怪。」

「不僅僅是奇怪——根本是不可能的！」

「不是不可能啊，這都已經發生了。」

「我不是這個意思，我是說，時間的順序不可能是這樣的。有些事不對勁。」

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