赫爾克里·波洛的觀察一點也沒錯，琳內特·多伊爾床邊的桌子上沒有珍珠項鍊。

路易絲·布林熱按吩咐在琳內特的私人物品裡找了一圈，照她所說的，一切都井然有序，只有珍珠項鍊不見了。他們從房間裡走出來，一個侍者正等在那兒，告訴他們說已經在吸菸室準備好早飯了。

一行人沿著甲板走過去，瑞斯停住腳步，朝欄杆外面檢視了一下。

「啊！我看你是有什麼主意了吧，我的朋友。」

「是的，範索普提到他好像聽到了濺水的聲音，我忽然想到，昨天晚上我也被這種濺水聲吵醒了。很有可能是兇手行兇之後把手槍扔到了船外面的水裡。」

波洛慢條斯理地說道：「你真認為有這個可能嗎，我的朋友？」

瑞斯聳了聳肩。「只是一個想法，畢竟，哪兒都沒找到手槍。我當時做的第一件事就是找手槍。」

「不管怎麼說，」波洛說，「很難相信手槍被扔進了水裡。」

瑞斯問：「那它在哪兒呢？」

波洛沉思著回答說：「不在多伊爾夫人的房間，按照邏輯推理，只能在另外的一個地方。」

「那是哪兒？」

「在德·貝爾福特小姐的房間裡。」

瑞斯若有所思地說：「沒錯，我明白了——」

他忽然停了下來。

「她現在不在房間，我們要去看一看嗎？」

波洛搖搖頭。「不，我的朋友，那樣做是很草率的。有可能還沒放進去呢。」

「那在全船來個突然搜查，如何？」

「那樣的話我們就得攤牌了。我們必須小心行事，現在的處境很微妙。邊吃邊討論吧。」

瑞斯同意了，他們來到吸菸室。

「好了，」瑞斯說著，給自己倒了一杯咖啡，「我們有兩個非常確定的線索，其一是珍珠項鍊的失蹤，其二是那個叫弗利特伍德的男人。至於珍珠，似乎是涉及盜竊，但是——我不知道你是否會同意——」

波洛立刻說道：「但是選擇那個時間盜竊很怪異？」

「正是。在那個時間段偷竊珍珠勢必會引發對全船每一個人的搜查，那麼這個小偷打算怎樣帶著贓物逃走呢？」

「可能他上了岸，然後脫手了。」

「輪船公司一向在岸上派遣一個守夜人的。」

「於是這就不可行了。那麼兇殺案是為了轉移人們對盜竊的注意力嗎？不，這說不通，這樣的答案全然無法讓人滿意。不過，假如多伊爾夫人醒了，抓住了正在偷東西的小偷呢？」

「於是小偷就開槍打死了她？可她是在熟睡中被槍殺的啊。」

「所以這樣也是說不通的……你知道，我對這條珍珠項鍊有個小想法——然而——不，這不可能。因為如果我的想法是正確的，那麼珍珠是不可能不見的。告訴我，你對那個女僕怎麼看？」

「我懷疑，」瑞斯慢慢地說著，「她知道的比她說出來的要多。」

「啊，你也有這種印象。」

「肯定不是個好女孩。」瑞斯說。

赫爾克里·波洛點點頭。「是的，我不相信她。」

「你覺得她跟兇殺案有關？」

「不，我不會那麼說的。」

「那麼跟珍珠的失竊有關？」

「這個可能性更大。她跟隨多伊爾夫人的時間很短，可能是某個專業盜竊珠寶團伙的成員，在這種案件中，通常會有一個口碑不錯的女僕。可惜我們找不到更多關於這方面的資料。然而我又很不滿意那樣的解釋……那串珍珠項鍊——啊，該死，我的那個小想法應該是正確的，可是沒人會那麼愚笨——」他忽然不往下說了。

「那個叫弗利特伍德的人呢？」

「我們必須問問他，也許能得到答案。如果路易絲·布林熱說的是真的，那麼他確實有報仇這個動機。他可能偷聽到了傑奎琳和多伊爾先生之間的爭吵。當他們離開大廳之後，他可能飛快地跑進去拿走了槍。是的，這很有可能。而且那個用血寫成的j——這隻有簡單粗暴的人才幹得出來。」

「實際上，他就是我們在找的那個人？」

「是的，只是——」波洛擦擦鼻子，臉上帶著點苦相，「你瞧，我認清自己的弱點了。大家都說我喜歡把案子複雜化。你告訴我的這個結論——很簡單、很容易，所以我不覺得它真的發生了。然而，這也許不過是我自己的偏見罷了。」

「那我們還是把那傢伙叫過來吧。」

瑞斯按了按鈴，交代下去。然後他問道：「還有別的可能性嗎？」

「有很多，我的朋友。比如，那個美國託管人。」

「彭寧頓？」

「對，彭寧頓。不久前的一天，這兒發生了一件奇怪的事。」他對瑞斯講述了事情的經過，「你瞧——這很重要。那位夫人想把檔案全都看完再簽字，所以他找了個藉口說改天吧。然而，那個丈夫說了一句意味深長的話。」

「是什麼？」

「他說：‘我這輩子從來沒看過法律檔案，我只是按照他們說的在虛線上簽字罷了。’你注意這其中的玄妙之處。彭寧頓發現了，我從他眼睛裡看到了。他看了看多伊爾，腦子裡好像有了個新的想法。想想看，我的朋友，如果你是富豪女兒的託管人，也許會用那些錢乾點特殊的事兒。我知道所有的偵探小說裡都有這樣的描寫——但你在報紙上也能看到這樣的故事。這事兒真的發生了，我的朋友，發生了。」

「我不會跟你爭辯這件事的。」瑞斯說。

「也許從這種瘋狂的投機生意中獲利還需要一些時間，反正你的保護人還沒有成年。可是——她結婚了！你得到通知，手中的控制權隨時都會回到她手中！多麼大的災難！可是還有個機會。她在度蜜月，可能對生意的事會比較粗心。在眾多檔案中偷放進去一份，她也許沒看就會簽字……但琳內特·多伊爾不是這樣的人。度不度蜜月，她都是個生意人。可她丈夫說了那麼一句話，於是這個在破產中尋找出路的絕望的託管人產生了一個新想法：如果琳內特·多伊爾死了，她的財產就歸她丈夫了，而他是很容易對付的，對精明的彭寧頓而言，他就像個小孩子那樣容易操控。親愛的上校，我告訴你，我看到了彭寧頓腦子裡閃過的念頭。‘如果我面對的是多伊爾先生的話’——這就是他當時的想法。」

「我看很有可能，」瑞斯冷淡地說，「可你沒有證據。」

「是啊，沒有。」

「還有那個年輕的弗格森，」瑞斯說，「他說起話來很刻薄。我不是因為他的說話方式而懷疑他，但也許他就是那個父親被老裡奇衛給毀了的人。這有一點牽強附會——但有這個可能。人們有時候是會介懷過去的傷害的。」

他頓了頓，又說：「還有我說的‘那個人’。」

「是的，就像你說的，你的‘那個人’。」

「他是個殺人犯，」瑞斯說，「我們都知道這一點。但是從另一方面來說，我看不出來他跟琳內特·多伊爾有什麼仇怨，他們的生活軌道是平行的。」

波洛慢條斯理地說：「除非她剛好有能證明他身份的證據。」

「有可能，可是好像沒這麼巧吧。」這時傳來敲門聲。「啊，我們的‘重婚未遂犯’來了。」

弗利特伍德是個兇狠的大個子，他一邊進屋一邊懷疑地打量屋裡的兩個人。波洛認出來，他就是自己看到的那個跟路易絲·布林熱說話的人。

弗利特伍德懷疑地問道：「你們想見我？」

「是的，」瑞斯說，「可能你知道，昨天晚上發生了一起兇殺案。」

弗利特伍德點點頭。

「我想你有理由痛恨這個被殺的女人吧？」

弗利特伍德眼中顯現出戒備之色。「誰告訴你的？」

「你認為多伊爾夫人干涉了你和一個年輕女孩的交往。」

「我知道是誰告訴你這個的——那個撒謊的法國賤人。那個女人是個徹頭徹尾的騙子。」

「可這件事是真的。」

「這就是個無恥的謊話！」

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