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「那就是赫爾克里·波洛，那個偵探。」阿勒頓夫人說。

她和兒子正坐在阿斯旺瀑布旅館外面鮮紅色的柳條椅子上，注視著離去的兩個身影——穿白色絲綢套裝的矮個子男人和苗條的高個子女孩。蒂姆·阿勒頓異常警覺地坐直了身子。

「那個滑稽的小個子？」他滿腹狐疑地問道。

「就是那個滑稽的小個子！」

「他來這兒幹什麼？」蒂姆問。

他母親大笑。「親愛的，你好像很激動啊。怎麼人們都對犯罪這麼有興趣？我討厭偵探故事，而且從來不看，但是我覺得波洛先生此行並非另有目的。他賺了很多錢，我猜他是出來享受生活的。」

「他似乎很懂得鑑賞我們這裡最美麗的姑娘。」

阿勒頓夫人微微側過頭，看著波洛先生和女伴遠去的背影。

波洛身邊的女孩差不多比他高三英寸。她走路的姿勢很優美，靈動而有活力。

「我覺得她挺漂亮的。」阿勒頓夫人說。

她斜睨了蒂姆一眼。魚兒立刻上鉤了，她覺得有些好笑。

「她相當漂亮，可惜脾氣不怎麼好，面帶慍色。」

「也許那只是表象，親愛的。」

「是個讓人不愉快的小鬼，不過長得確實漂亮。」

他們談論的物件此時正緩緩走在波洛身邊。羅莎莉·奧特本手裡旋轉著一把沒撐開的陽傘，表情正如蒂姆說的那樣，面露不快，心情似乎也不好。她愁眉緊蹙，猩紅色的嘴唇向下撇著。

他們走出旅館大門，向左拐去，來到公園的樹蔭下。

赫爾克里·波洛溫和地和她閒聊著，表情親切、幽默。他穿著一套熨燙得很仔細的白絲綢衣服，戴著一頂巴拿馬草帽，拿著一根手柄上裝飾著假琥珀的拂塵。

「可真讓人著迷，」他說，「大象島的黑色岩石、陽光、河裡的小船。啊，活著真好。」他頓了頓，又補充道，「你不這麼覺得嗎，小姐？」

羅莎莉·奧特本簡短地說：「還不錯。我覺得阿斯旺是個陰沉的地方，旅館有一半的房間是空的，人人都跟一百歲——」

她打住了，咬著嘴唇。

赫爾克里·波洛眨了眨眼睛。「沒錯，我一隻腳已經踏進棺材裡了。」

「我……我不是說你，」女孩說，「對不起，那樣說很不禮貌。」

「沒關係，你當然希望有年紀相仿的同伴。啊，其實，至少有一個年輕人。」

「那個一天到晚跟母親坐在一起的人？我喜歡他母親，不過我覺得他看起來很討厭——很自負！」

波洛微微一笑。「那麼我——也是很自負嗎？」

「哦，不是的。」

顯然她對這個話題沒什麼興趣，不過波洛好像並不生氣。他只是平靜而滿足地說：「我最好的朋友說我非常自負。」

「哦，」羅莎莉含糊地說，「我想你有值得驕傲的地方。可惜我對犯罪一點興趣也沒有。」

波洛嚴肅地說：「你沒有什麼罪惡的秘密可隱藏，這一點讓我很高興。」

她疑惑地掃了波洛一眼，就在這一瞬間，她不快的臉色起了變化。波洛似乎並沒注意到，只是繼續說：「小姐，你母親今天沒吃午飯。不是哪裡不舒服吧？」

「她不適應這個地方，」羅莎莉簡單地說，「我就盼著早點離開。」

「我們是旅伴，對吧？我們會一起坐船去瓦迪·哈勒法[1]和第二大瀑布吧？」

「是的。」

他們走出公園的樹蔭，走到塵土飛揚的環河路上。五個警覺的賣念珠的小販、兩個兜售明信片的、三個賣石膏護身符的、兩個出租驢的男孩，以及零星幾個心存希望的乞丐朝他們擁了過來。

「要念珠嗎，先生？質量很好，很便宜的。」

「小姐，要護身符嗎？看——偉大的女王——非常幸運。」

「你看，先生，真正的寶石，非常好，非常便宜……」

「你想騎驢嗎，先生？非常棒的驢子，‘威士忌蘇打’驢子，先生……」

「你想去採石場嗎，先生？這是一頭好驢子，其他驢都很差，騎上去會摔倒的……」

「買明信片嗎——很好很便宜——」

「你瞧，小姐，只要十皮阿斯特[2]，很便宜……還有象牙——」

「這是很好的拂塵——這個——全都是琥珀。」

「你要坐船嗎，先生？我有很好的船，先生……」

「想騎著驢子回旅館嗎，小姐？這是一等一的驢。」

赫爾克里·波洛胡亂地揮著手，似乎是在驅趕像蒼蠅一樣簇擁在身邊的這些人。羅莎莉則夢遊般地穿過人群。

「最好是裝聾作啞。」她說。

小乞丐們跟在他們旁邊跑，悲切地小聲說著：「施捨點？施捨點？烏拉萬歲！行行好——行行好……」他們那破爛而花哨的破衣服在地上拖著，蒼蠅成群地落在他們的眼皮上。它們才是最頑固的。他們退了回去，向下一撥遊客展開新的攻勢。

波洛和羅莎莉在兩排商店中間走著，殷勤討好的勸誘聲此起彼伏。

「今天來我店裡看看嗎，先生？」

「想要象牙做成的鱷魚嗎，先生？」

「你還沒來過我的店裡吧，先生？給你看看精美的東西。」

他們走進第五家店鋪，羅莎莉遞出幾卷底片——這是他們散步的目的。

然後，他們走了出來，向河邊走去。

尼羅河上一艘輪船剛剛停靠在岸邊，波洛和羅莎莉饒有興致地看著那些遊客。

「人很多，是吧？」羅莎莉說。

蒂姆朝他們走近，她回頭看看他。他有些氣喘吁吁的，可能是走得太快了。

他們在那兒站了一會兒，蒂姆說話了。

「和平時一樣，亂鬨鬨的。」他輕蔑地指著從船裡出來的人說。

「是很可怕。」羅莎莉表示同意。

作為先到的三個人，他們都有那種打量後來者的優越感。

「嘿！」蒂姆忽然興奮地大喊道，「我敢說那就是琳內特·裡奇衛！」

波洛對這個訊息無動於衷，不過羅莎莉來了興趣。她向前探著身子，臉也不再緊繃著了，問道：「在哪兒？穿白衣服的那個嗎？」

「沒錯。和一個高個子男人。他們上岸了，我猜那就是她的新婚丈夫，一時忘了他叫什麼了。」

「多伊爾。」羅莎莉說，「西蒙·多伊爾。所有報紙都報道過。她很有錢，不是嗎？」

「全英國最富有的女人。」蒂姆興致勃勃地回答。

三個人默默地注視著上岸的旅客。

波洛頗感興趣地盯著他的同伴所談論的物件，咕噥著說：「她很漂亮。」

「有的人什麼都擁有了。」羅莎莉恨恨地說。當那女孩登上跳板的時候，羅莎莉的臉上浮現出一種莫名的耿耿於懷的表情。

琳內特·多伊爾的外表完美無缺，就像輕歌舞劇舞臺上的女主角，也像著名的女演員那樣自信滿滿。她習慣了人們的欣賞和羨慕，習慣了走到哪兒都是人群的焦點。

她能感覺到他們投來的熱切目光，但同時她又表現得毫不知情。人們的誇讚就是她生活的一部分。

雖然是無意識的，但一上岸，她就不自覺地扮演起了一個角色：聞名於社交界、富有而美麗、正在歡度蜜月的新娘。她轉過身，微微笑著，輕聲對身邊的高個男人說了幾句話。他回答了，不過他的聲音倒是引起了赫爾克里·波洛的興趣。他眼睛一亮，眉毛一皺。

這對夫婦從身邊走過時，他聽見西蒙·多伊爾說：「我們儘量找時間，親愛的。如果你喜歡這兒，我們完全可以待上一兩個星期。」

他轉向她，滿臉的熱情、愛慕，還有些恭順。

波洛若有所思地端詳著他——寬闊的肩膀，古銅色的臉龐，深藍色的眼睛以及孩子般純真的笑容。

「幸運的傢伙！」他們走過去之後蒂姆說道，「居然找到了一個沒有腺狀腫和平底足的女繼承人！」

「看上去他們挺幸福的。」羅莎莉語帶妒意地說，「這不公平。」她忽然加上後面這句，聲音很小，蒂姆沒有聽見，不過波洛卻聽到了。方才還疑惑地皺眉的波洛，快速地掃了她一眼。

蒂姆說：「現在我得給我媽媽買些東西去了。」

他抬了抬帽子，便離開了。波洛和羅莎莉緩緩地朝旅館的方向往回走著，揮著手打發走新一撥蜂擁而至的驢販。「不公平是嗎，小姐？」波洛溫和地問道。

女孩氣得臉色發紅。

「我不明白你的意思。」

「我只是在重複你剛剛說過的話。哦，是的，你是說過。」

羅莎莉·奧特本聳了聳肩。

「對一個人來說這太過分了。金錢、美貌、窈窕的身材，還有——」

她停住了。波洛說：「那愛情呢？呃？愛情？不過你並不知道——也許他是為了錢才娶她的！」

「你沒看到他看她時的神態嗎？」

「哦，我看到了，小姐。我什麼都看到了——而且我還看到了一些你沒看到的東西。」

「是什麼？」

波洛緩緩地說：「小姐，我看到了一個女人的黑眼圈；我看到了那雙緊握陽傘、握得指關節都發白了的手……」

羅莎莉吃驚地瞪著他。

「你這話什麼意思？」

「我是說，並不是事事都像金子那樣發光；我是說，雖然那位夫人富有美麗、備受寵愛，可仍然有些事情不太對。而且我還知道些別的。」

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