「誰辯解誰就承認了——你想說這個嗎？你應該相信我的觀察力和判斷力。出於某些原因，你腦子裡認為我知道關於這個卑鄙事件的一些內情——一個我從未見過的被謀殺了的人。

「這都是你的臆測，小姐。」

「不，我可沒胡思亂想，在我看來，很多時間都浪費在了不說真話上——拐彎抹角而不是有話直說。」

「那麼你不喜歡浪費時間，是的，你喜歡直接說重點，你喜歡直來直去的方式。那好，我就照你說的做：直來直去。我要問問你，在敘利亞的車上我無意中聽見的幾句話是什麼意思。在科尼亞車站，我下了車，你們英國人叫‘活動手腳’。大晚上的，你和阿巴思諾特上校的聲音傳進了我耳朵裡。你對他說：‘不是現在，不是現在。等一切都結束了，等事情過去了。’你說這些話是什麼意思呢，小姐？」

她極為平靜地問道：「你認為我說的是——謀殺？」

「是我在問你，小姐。」

「這些話是有含義的，先生，但我不能告訴你，我只能以我的名譽向你保證，在上火車之前，我從來沒見過這個雷切特。」

「那麼——你拒絕解釋這些話的意思嗎？」

「是的，如果你這麼想的話——我拒絕。這跟我——跟我承擔的一項任務有關。」

「那這項任務已經完成了？」

「你是什麼意思？」

「任務完成了，是嗎？」

「你為什麼這麼想？」

「聽著，小姐，我要提醒你另外一件事。我們到斯坦布林那天，火車因為一點小事故耽擱了，你很是不安，小姐。你現在這麼鎮定自信，可那時你卻沒了冷靜。」

「我不想錯過轉車。」

「你是這麼說的。但是小姐，東方快車每個星期每天都有從斯坦布林開出的車次，就算你耽誤了轉車，也不過是晚了二十四小時。」

第一次，德貝納姆小姐一副要發脾氣的樣子。

「你好像沒有意識到，有人可能有朋友在倫敦等著她，晚到一天就會打亂安排，產生很多麻煩。」

「啊，是這樣嗎？有朋友在等著你？你不想給他們帶來不方便？」

「當然。」

「可是，奇怪的是——」

「有什麼好奇怪的？」

「這列火車——我們又延誤了。而且這次更為嚴重，因為根本不可能給你朋友發電報，或者打個長——長——」

「你是說長途電話嗎？」

「啊，是的，你們管它叫多用電話。」

瑪麗·德貝納姆不禁微微一笑。「長途電話。」她糾正道，「是的，正如你所說，不能打電話，也不能拍電報，確實令人非常煩惱。」

「可是，小姐，這次你的態度大不一樣。你沒有顯得不耐煩，而是沉著冷靜。」

瑪麗·德貝納姆一臉通紅，她咬著嘴唇，收起了笑容。

「你不回答我的問題嗎，小姐？」

「很抱歉，我不知道有什麼可回答的。」

「你態度的變化，小姐。」

「你不覺得自己有點大驚小怪嗎，波洛先生？」

波洛抱歉地攤開手。

「這可能是我們偵探的一個缺點，我們總是希望人們表裡如一，不允許情緒無端變化。」

瑪麗·德貝納姆沒有做聲。

「你跟阿巴思諾特上校很熟嗎，小姐？」

他覺得轉移話題能讓她放鬆點。

「這次旅行我是第一次見到他。」

「有沒有理由讓你懷疑他可能認識這個雷切特？」

她果斷地搖搖頭。「我確定他不認識他。」

「你為什麼這麼肯定？」

「從他的話裡。」

「可是，小姐，我們在死者房間的地板上發現了一根菸鬥通條，而阿巴思諾特先生是火車上唯一抽菸斗的人。」

他嚴密地注視著她，可她表現得既不驚訝也不激動，只是說：

「荒謬，沒有道理。阿巴思諾特上校是這個世界上最不可能犯罪的人——尤其是這麼戲劇化的謀殺案。」

這跟波洛的想法如此符合，他覺得自己都快要同意她的看法了。可是他說道：

「我必須提醒你，小姐，你跟他並不熟。」

她聳聳肩。「我很瞭解這種型別的人。」

他說得很溫和：

「你仍然拒絕告訴我那些話的意思嗎，‘等事情過去了’？」

她冷冷地回答道：「我沒什麼可說的了。」

「沒關係，」赫爾克里·波洛說，「我會查出來的。」

他鞠了一躬，離開了房間，關上門。

「那樣做明智嗎，我的朋友？」布克先生問，「你引起了她的警覺，而且通過她——阿巴思諾特上校也會對我們有所提防。」

「我的朋友，要想抓到兔子，就得在洞口放只貂；如果裡面有兔子——它就會跑。這就是我所做的。」

他們走進希爾德嘉德·施密特的房間。

這個女人一切都準備妥當，她站在那兒，一臉恭敬卻冷漠的表情。

波洛匆匆掃了一眼放在座位上的小箱子裡的東西，然後他示意列車員把一個稍大一點的箱子從行李架上取下來。

「鑰匙？」他問。

「沒鎖，先生。」

波洛開啟搭扣，掀起箱蓋。

「啊哈！」他說，轉向布克先生，「還記得我說的嗎？看這兒！」

在箱子的上面一層是一件匆忙捲起來的褐色的列車員制服。

這個遲鈍的女人忽然間變了臉色。

「啊呀！」她大喊，「不是我的！不是我放的！自從我們離開斯坦布林，我就沒開啟過這箱子。真的，真的，是真的！」她輪番看著這三個人，眼神里充滿懇求。

波洛溫和地扶著她的胳膊，安慰著她。

「不，不，沒事的。我們相信你。別緊張，我相信你沒有把制服藏在這兒，就像我相信你是個好廚娘。瞧，你是個好廚娘，對不對？」

這女人聽得雲裡霧裡，不由自主地笑了。「真的，沒錯，我的女主人們都這麼說。我……」

她不說話了，只是張著嘴，又是一副驚恐的樣子。

「不，不，」波洛說，「我向你保證沒事的。聽著，我會告訴你是怎麼一回事。這個人，就是你看到的穿列車員制服的人，從死者的房間裡出來，差點撞到你。他運氣可真不好。他希望沒人看見他。下一步該怎麼辦？他必須扔掉制服，因為現在它已經不是個保護裝備了，而是一個危險。」

他看了看布克先生和康斯坦汀醫生，他們正在全神貫注地聽著。

「你瞧，外面下著大雪，大雪打亂了他的全盤計劃。他能把這些衣服藏在哪兒呢？所有的房間都住滿了人。終於，他經過一個房間，門沒鎖，看上去裡面沒人。這肯定是他剛剛撞到的那個女人的房間。他溜了進去，脫下制服，急急忙忙塞進行李架上的一個箱子裡。這衣服大概需要過一陣子才會被發現。」

「然後呢？」布克先生問。

「那我們必須得研究一下了。」波洛警告地看了他一眼。

他拿起衣服，上面第三個紐扣不見了。波洛把手伸進口袋裡，掏出一把列車員用的可以開啟所有房間的萬能鑰匙。

「這就可以解釋這個人為什麼能進入上了鎖的門了。」布克先生說，「你問哈巴特太太的問題，沒有必要了。不管鎖不鎖，這個人都能輕易地穿過連通門。畢竟，如果弄到了列車員制服，為什麼不能弄到萬能鑰匙？」

「確實。」波洛說。

「其實我們應該知道的。你記不記得，米歇爾說他去應哈巴特太太的鈴聲時，她房間裡通向過道的那扇門是鎖著的。」

「是這樣的，先生，」列車員說，「所以我以為這位太太肯定是在做夢。」

「但是沒這麼簡單，」布克先生繼續說道，「無疑他想鎖上連通門，但是可能他聽到床上有動靜，嚇了一跳。」

「現在，」波洛說，「我們只需要找到那件猩紅色的睡衣了。」

「沒錯。可最後兩個房間裡住的都是男人。」

「照樣檢查。」

「哦，這是肯定的！另外，我記得你說過什麼。」

赫克託·麥奎因很樂意配合檢查。「我希望你們早點過來，」他苦笑著說，「我覺得我是火車上嫌疑最大的人，你們只要找到一份上面寫著老頭兒把全部財產都留給我的遺囑，那麼事情就搞定了。」

布克先生懷疑地看了他一眼。

「我只是在說笑，」麥奎因急忙補充道，「他一分錢也沒留給我，真的。我只是對他有用——語言翻譯什麼的。你知道，只會說一口流利的美國話而不會別的語言，不一定能走運。我雖然不是那種通曉數國語言的人，但是購物、住宿——還可以用法語、德語和義大利語多少說一點。」

他的聲音比平時稍大了一點，似乎雖然他看上去很樂意接受檢查，但仍然有些緊張不安。

波洛出來了。「什麼也沒有，」他說，「連能沾上邊兒的遺贈品都沒有！」

麥奎因嘆口氣。「啊，總算卸下了心頭的重擔。」他幽默地說。

他們朝最後一間房走去，對大塊頭義大利人和男僕的行李的檢查沒有任何結果。

三個人站在車廂盡頭，面面相覷。

「接下來怎麼辦？」布克先生問。

「我們回餐車去，」波洛說，「現在，我們能瞭解的全都瞭解到了。我們有了旅客的證詞，行李的證據，我們看到的證據……不能指望再獲得什麼幫助了。現在，輪到我們動腦子了。」

他把手伸進口袋裡摸煙盒，裡面是空的。

「我一會兒就過來，」他說，「我需要煙。這是一件非常複雜、非常奇特的案子。是誰穿著那件猩紅色睡衣？現在它在哪兒？真希望我知道。這案子之中有些東西——一些事實——我一時想不起來。這案子複雜，是因為有人把它弄複雜了。但是我們會討論這一點的。稍等片刻。」

他沿過道匆匆地向自己的房間走去。他記得自己的旅行袋裡還有一些香菸。

他拿下箱子，開啟鎖。

接著，他倒退了幾步，目不轉睛地看著。

箱子的最上一層整齊地疊著一件猩紅色的薄絲綢睡衣，上面繡著龍。

「那麼，」他喃喃地說，「是這樣。一個挑戰，很好，我接受了。」

第三部赫爾克里·波洛靜坐思考

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