波洛走進餐車時，布克先生和康斯坦汀醫生正在說話。布克先生看上去有些沮喪。

「來啦。」後者看見波洛時說。他的朋友坐下之後，他又補充道：「要是你破了這個案子，我親愛的，我真的會相信奇蹟了！」

「讓你擔心了嗎，這個案子？」

「當然讓我擔心了，完全摸不著頭腦。」

「我同意。」醫生說，他饒有興致地看著波洛，「坦白說，」他說，「我看不出來你接下去要做什麼。」

「看不出！」波洛若有所思地說。

他掏出煙盒，點了一支細長的煙，眼神迷離。

「對我而言，這正是本案的吸引人之處。」他說，「所有正常的破案程式都被切斷了，我們聽到的這些人的證詞，是真的還是假的，我們無法找到答案——除非我們自己想出來。這是對大腦的一個鍛鍊。」

「非常好，」布克先生說，「但是你有何依據呢？」

「剛才我告訴過你了，我們有旅客的證詞，還有自己看到的證據。」

「旅客的證詞很棒！但等於什麼也沒告訴我們！」

波洛搖了搖頭。

「我可不同意，我的朋友。旅客的證詞給我們提供了幾個有意思的要點。」

「真的嗎？」布克先生懷疑地說，「我沒看出來。」

「因為你沒有聽。」

「那麼，告訴我，我漏掉了什麼？」

「只需要舉個例子——我們聽到的第一份證詞，年輕的麥奎因說的。在我看來，他說了一句非常重要的話。」

「關於那些信的？」

「不，不是信。我現在還記得，他是這麼說的：‘我們到處旅行。雷切特先生想環遊世界，可語言不通，於是我更像是個旅遊團的導遊而不是秘書。’」

他看看醫生，又看看布克先生。

「怎麼，還沒明白嗎？這就不能原諒了，因為你剛才還有第二個機會，他說：‘只會說一口流利的美國話而不會別的語言，不一定能走運。’」

「你是說——」布克先生仍舊一臉迷茫。

「啊，你想讓我逐字逐字地說給你聽。好吧，我說了。雷切特不會說法語。可是列車員昨天晚上去應鈴的時候，房間裡傳出來一個聲音，是用法語告訴他弄錯了，不需要什麼了。而且用的還是一句慣用短語，只知道幾個法語單詞的人可不會選這麼一句話來說：‘沒事，我按錯鈴了。’」

「就是這樣，」康斯坦汀醫生興奮地大聲說道，「我們應該注意到這一點！我記得你對我們重複這句話時加重了語氣，現在我明白你為什麼不肯接受那塊癟了的表上的證據。一點差二十三分時，雷切特已經死了。」

「那是兇手在說話。」布克先生感觸地說。

波洛不贊成地抬抬手。

「不要進行得太快。我們所做的假設不能多於實際知道的。我認為，完全可以這麼說，在那個時間——一點差二十三分——有另外的人在雷切特的房間裡，而且那個人要麼是法國人，要麼能說一口流利的法語。」

「你真是謹慎小心，我的朋友。」

「我們只能一次向前推進一步。我們沒有確鑿的證據證明雷切特死於那個時間。」

「有個叫喊聲驚醒了你。」

「對，是這樣。」

「在某種程度上，」布克先生若有所思地說，「這一發現並沒有對案情產生太大的影響。你聽到隔壁有人在走動，那不是雷切特，而是另外的人。無疑，他正在沖洗手上的血，清理案發現場，燒掉能成為罪證的信件。之後他一直等到周圍靜下來，他認為安全了，過道上沒有人了，就從裡面鎖上雷切特房間的門，搭上鍊條，開啟通向哈巴特太太房間的那扇連通門，然後溜走。事實上，這也正是我們所想的——不同之處在於雷切特被殺的時間早了大概半小時，而且手錶被撥到一點一刻，這是為了製造不在場證據。」

「這個不在場證據做得可不太高明，」波洛說，「手錶的指標指向一點一刻——也就是這個闖入者離開現場的確切時間。」

「沒錯，」布克先生有點糊塗，「那麼手錶給你提供了什麼資訊？」

「如果指標被人撥過了——我是說如果——那麼所指的時間一定有某種意義。正常的推測應該是：凡是在這個特定時間，一點一刻，有可靠的不在場證明的人都有嫌疑。」

「是的，是的，」醫生說，「推理得不錯。」

「我們還得稍稍注意一下兇手進入房間的時間。他什麼時間才有機會進去呢？除非我們假設那個真正的列車員是同謀，否則，他只有一個時間點可以進去——火車停在溫科夫齊站的時候。火車離開溫科夫齊之後，列車員始終面向過道而坐，而且旅客很少會留意列車員，唯一能發現假冒者的是真正的列車員。但是火車在溫科夫齊停下來時，列車員都到站臺上去了。所以，這個阻礙沒有了。」

「而且根據我們之前的推斷，肯定是其中一個旅客。」布克先生說，「我們又回到原點了。他們中的哪一個呢？」

波洛笑了。

「我列了個名單，」他說，「如果你們想看看，也許能恢復一些記憶。」

醫生和布克先生一起仔細地看著這張名單。上面按照詢問旅客的次序，寫得有條不紊，非常整齊。

赫克託·麥奎因，美國人，六號臥鋪，二等廂

動機——可能跟死者有交往而引起的。

不在場證明——午夜至凌晨兩點。（午夜至一點半，阿巴思諾特上校作證；一點一刻至兩點，列車員作證。）

不利證據——無。

疑點情況——無。

列車員皮埃爾·米歇爾，法國人

動機——無。

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