看到瑞斯上校，瑪麗·雷斯達伯特先是不敢相信自己的眼睛，隨後用尖叫聲迎接他。

「親愛的，自從那次你在阿拉哈巴德神秘失蹤後，我就再也沒見過你。你怎麼來這兒了？肯定不是來看我的，你從來不作社交性拜訪。快坦白吧，不用跟我玩外交辭令。」

「跟你使用外交手段就是浪費時間，瑪麗。我向來欣賞你x光一般的頭腦。」

「少廢話，說正事，寶貝。」

瑞斯露出微笑。

「請我進門的那個女僕是不是貝蒂·阿克達爾？」他問。

「原來如此！別告訴我那個女孩，一個純粹的倫敦佬，是個大名鼎鼎的歐洲間諜——如果現在還有的話——我可不信。」

「不，不，絕對不是這種事。」

「也別告訴我她是反間諜人員，我也不信。」

「沒錯，她只是一個客廳女僕。」

「你從什麼時候開始對一個單純的女僕感興趣了——我不是說貝蒂單純，說她是小滑頭還差不多。」

「我想，」瑞斯上校說，「她或許能告訴我一些情況。」

「如果你好好問她？你說得對，我也不覺得奇怪。她‘有樂子就扒門縫偷聽’的能力很強。那我能做點什麼呢？」

「體貼地請我喝一杯，然後按鈴叫貝蒂送過來。」

「貝蒂送過來之後呢？」

「你就體貼地走開。」

「去門外偷聽？」

「如果你願意的話。」

「然後我就能聽到一大堆關於歐洲最新危機的內幕訊息？」

「恐怕沒有，這事不涉及政治局勢。」

「好失望！好吧，我照辦就是了！」

雷斯達伯特太太四十九歲，性格活潑，膚色淺黑，她按鈴叫來漂亮的女僕，讓她給瑞斯上校端一杯威士忌蘇打來。

貝蒂·阿克達爾回來了，托盤上放著那杯酒，雷斯達伯特太太則站在起居室遠端門口。

「瑞斯上校有問題要問你。」說完，她就出去了。

貝蒂冒失地看著這位高大的白髮軍人，目光中流露出幾分驚慌之色。上校從托盤上拿起杯子，對她微笑。

「看今天的報紙了嗎？」他問。

「看了，先生。」貝蒂警惕地注視著他。

「看到喬治·巴頓先生昨晚死在盧森堡餐廳的訊息了嗎？」

「哦，看到了，先生。」貝蒂的眼睛閃爍著幸災樂禍的神色。「很可怕，不是嗎？」

「你在他家做過活，對嗎？」

「是的，先生。去年冬天我離開的，巴頓太太死後不久。」

「她也死在盧森堡餐廳。」

貝蒂點點頭。「有點滑稽，不是嗎，先生？」

瑞斯並不覺得滑稽。但他知道這句話要表達的意思。他嚴肅地說：「看來你很有頭腦，會根據事實進行推斷。」

貝蒂雙手緊握，把謹慎拋到一邊。

「他也是被做掉的？報紙上沒說清楚。」

「為什麼說‘也’？驗屍陪審團對巴頓太太的死亡裁定是自殺。」

她瞄了他一眼。心想，這個人儘管老了，但還是挺好看的。很安靜的那種人。一個真正的紳士，那種年輕的時候會送給你一枚金幣的紳士。可笑，我連金幣長什麼樣都不知道！他到底想要探究什麼？

她故作端莊地說：「是，先生。」

「也許你從不認為那是自殺？」

「哦，是的，先生。我不……不這麼認為。」

「很有趣，真的很有趣。為什麼你不這麼認為？」

她遲疑著，手指揉搓著圍裙。

他說得這麼好聽、這麼莊重，讓人感覺自己很重要，想幫他。不管怎麼說，她在羅斯瑪麗·巴頓死亡這件事上很聰明，沒上過當，從沒！

「她是被做掉的，不是嗎？」

「似乎有這種可能。但你為什麼會這麼想呢？」

「呃，」貝蒂猶豫著，「有一天我聽到了一些話。」

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