「瑪爾小姐，在我走之前，可不可以跟您聊兩句？完全是公事。」

她吃驚地喃喃道「可以」，然後發現自己朝門口走去。瑞斯上校目送她出了門，然後邁了兩大步，回到德瑞克太太身邊。

「別心煩，德瑞克太太。您知道，言多必失。我們看看能做點什麼。」

稍微安慰了一下她後，他跟著艾麗斯走過客廳，走進一個面朝房子後部的小房間，屋裡有一棵憂鬱的法國梧桐，掛著幾片殘葉。

瑞斯以公事公辦的口吻說：「瑪爾小姐，我要說的是，肯普探長是我的私人朋友，我相信您會發現他既仁慈又樂於助人。他的職務令人不悅，但我相信他會盡量體諒別人。」

她默默地看了他一會兒，然後突然說：「昨天晚上喬治在等您來，您怎麼沒來？」

他搖搖頭。

「喬治沒在等我。」

「但他說他在等您。」

「他可能是這麼說的，但他說的不是實話。喬治很清楚我不會來。」

她說：「可是，那把空椅子……是給誰留的？」

「不是給我留的。」

她半閉著眼睛，臉色慘白。

她小聲說：「是給羅斯瑪麗留的……我明白了……是給羅斯瑪麗……」

他以為她要昏過去了，立刻上前扶住，強迫她坐下來。

「放鬆……」

她氣喘吁吁地低聲說：「我沒事……可是，我不知道該怎麼辦……我不知道該怎麼辦。」

「我能幫上忙嗎？」

她抬眼看他，陰沉的雙眼流露出渴望的神情。

然後，她說：「我必須把事情搞清楚。我必須把它們……」她用手做了個摸索的動作，「按順序排列好。一開始，喬治認為羅斯瑪麗不是自殺，是被人害死的。他這麼認為是因為那兩封信。瑞斯上校，那兩封信是誰寫的？」

「我不知道。沒有人知道。您有什麼想法嗎？」

「我想不出來。反正，喬治相信信上說的話，還安排了昨晚的宴會，還有一把空椅子，昨天是萬靈節……死人節，是羅斯瑪麗的靈魂可能回來……告訴他真相的日子。」

「您的想象力太豐富了。」

「可是，我感覺到她了——有時候，我感覺她就在身邊。我是她妹妹，我想，她是想告訴我什麼。」

「放鬆，艾麗斯。」

「我必須說出來。喬治為羅斯瑪麗乾杯——然後他死了。也許……她回來把他帶走了。」

「鬼魂是不會把氰化鉀放進酒杯裡的，親愛的。」

這句話似乎讓她恢復了平靜。她用更正常的聲音說：「但是太不可思議了。喬治被人害死了——是的，害死了。警方是這麼認為的，一定是真的。因為沒有其他可能。可這也說不通啊。」

「您不這麼認為嗎？如果羅斯瑪麗是被人害死的，喬治懷疑是誰——」

她打斷了他的話。

「是的，可是羅斯瑪麗不是被人害死的。說不通的原因就在這裡。喬治相信那些荒唐的信，部分原因是，流感導致的精神抑鬱不是一個令人信服的自殺的理由。但羅斯瑪麗有理由自殺。等等，我拿給你看。」

她跑出房間，過了一會兒，她手裡拿著一封摺好的信回來了。她把信塞進他手裡。

「看吧。您親眼看一看。」

瑞斯上校開啟那張有點皺巴的信紙。

親愛的豹……

他讀了兩遍，才把信還給她。

女孩急切地說：「您明白了吧？她不快樂——她的心碎了。她不想活了。」

「您知道這封信是寫給誰的嗎？」

艾麗斯點點頭。

「斯蒂芬·法拉第。不是安東尼。她愛上了斯蒂芬，而他對她很殘忍。所以，她帶著那個東西去了餐廳，在那兒喝下去，讓他親眼看著她死。也許她希望他傷心。」

瑞斯若有所思地點點頭，但沒說什麼。過了一會兒，他說：「您什麼時候發現的？」

「差不多半年前，在一件舊晨袍的口袋裡。」

「您沒給喬治看吧？」

艾麗斯激動地大叫起來。

「我怎麼能這麼做？怎麼可能呢？羅斯瑪麗是我姐姐。我怎麼能出賣她呢？喬治那麼確信她愛他。我怎麼能在她死後把這個拿給他看？他完全理解錯了，但是，我不能告訴他真相。我想知道的是，我現在該怎麼辦？我給您看是因為您是喬治的朋友。肯普探長也得看嗎？」

「對。肯普必須看。這是證據，您知道。」

「可是，以後他們會……在法庭上念出來嗎？」

「不一定。現在調查的是喬治的死，不太相干的東西不會公開。現在您最好讓我把它帶走。」

「好吧。」

她把他送到大門口。他開門時，她突然說：「這能說明羅斯瑪麗是自殺的吧？」

瑞斯說：「這說明她有自殺的動機。」

她深深地嘆了一口氣。上校走下臺階，回頭看了一眼，見她還站在門口，目送他穿過廣場。

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