瑞斯發現露絲·萊辛正在一張大辦公桌前忙著整理檔案。她穿著黑外套、黑裙子、白襯衫。她的平靜、從容和高效給他留下了深刻的印象。他注意到了她的黑眼圈和因為不高興而耷拉著的嘴角。然而，她的悲傷——如果是悲傷的話——和她的其他情緒一樣，都被控制得很好。

瑞斯表明來意後，她立即回答：「您能來真是太好了。我當然知道您是誰。巴頓先生昨晚等您來著，不是嗎？我記得他這麼說過。」

「前天晚上他提過這件事沒有？」

她想了一下。

「沒有。我們在餐廳落座後他才說起。我記得當時我有點驚訝……」她停頓了一下，雙頰微微泛紅，「當然，不是因為他邀請了您。您是他的老朋友，我知道。而且，一年前的那次宴會您本來也要參加的。我的意思是，我驚訝的是，如果您要來，巴頓先生怎麼不再邀請一位女士來平衡一下人數。當然了，如果您晚來，或者壓根就不來……」她突然住了口，「我真笨。幹嗎重複這些無關緊要的小事？我今天早上好笨。」

「但您還是照常來上班了？」

「當然。」她面露驚訝之色，幾乎是震驚，「這是我的工作。有很多東西需要整理和安排。」

「喬治總是對我說他有多麼依賴您。」瑞斯溫和地說。

她轉過臉去。他看見她快速地嚥了口唾沫，眨了眨眼睛。她的情緒含而不露，幾乎讓他相信她是無辜的。幾乎，不是完全。他見過一些女人是好演員，她們的紅眼圈和黑眼圈源於人工，而不是自然形成的。

他保留意見，心想：不管怎麼說，她是個冷靜的人。

露絲重又面向辦公桌，平靜地回應上校的最後一句話。

「我跟了他很多年了，到四月份就整整八年了，我知道他的做事方式，而且，我認為他——信任我。」

「我相信。」他又說，「快到吃午飯的時間了。我希望您願意跟我出去，找個地方，安安靜靜吃頓飯。我有很多話要對您說。」

「謝謝，我很願意。」

他帶她去了一個他常去的小餐館，餐桌之間相隔很遠，可以安靜地交談。

他點了菜。服務員走開後，他看著桌對面的同伴。

他認為她是個好看的姑娘，有一頭光滑亮澤的黑髮、堅定的嘴唇和下巴。菜上來之前，他隨便聊了一些話題，她附和著，表現出智慧。

短暫停頓後，她說：「您是要跟我談昨天晚上的事吧？請不要客氣，儘管問吧。太不可思議了，我也想談一談。要不是真的發生了，而且是我親眼所見，我是不會相信的。」

「您一定見過肯普探長了吧？」

「見了，昨天晚上。他似乎很聰明，也很有經驗。」她停頓了一下，「真的是謀殺嗎，瑞斯上校？」

「肯普這麼對您說的？」

「他沒有主動提供任何資訊，但他問的問題暴露了他的想法。」

「關於是不是自殺，您的看法應該和其他人一樣，萊辛小姐。我想，您很瞭解巴頓，而且昨天的大部分時間您都和他在一起。他看起來怎麼樣？跟平時差不多？還是很焦慮——不安——興奮？」

她遲疑了一下。

「很難說。他確實焦慮不安，但這是有原因的。」

她解釋了一下維克多·德瑞克帶來的麻煩，並概述了一下那個年輕人的履歷。

「哼，」瑞斯說，「又是個敗家子。巴頓因為他心煩意亂？」

露絲慢慢地說：「很難解釋。我很瞭解巴頓先生，您知道，這件事確實搞得他很心煩，而且我想，德瑞克太太很難過，哭哭啼啼的，每次她都這樣，所以，他肯定想擺平這件事。不過，我感覺……」

「什麼感覺，萊辛小姐？我相信您的感覺一定很準確。」

「哦，我想，他的心煩和平時的心煩不太一樣，如果可以這麼說。因為我們遇到過這種事，形式不盡相同。去年維克多·德瑞克在國內，有了麻煩，我們不得不安排他乘船去南美，去年六月他還發電報來要錢。所以，您該明白，我對巴頓先生的反應很熟悉。在我看來，這次他心煩主要是因為，這封電報恰好是在他專心準備宴會的時候發來的。他的精力似乎全用在籌備宴會上了，任何讓他分心的事都令他心煩。」

「這次宴會有沒有什麼讓您覺得古怪的地方，萊辛小姐？」

「有。巴頓真的很古怪。他很興奮——像個孩子。」

「您有沒有想過這次宴會可能有什麼特別的用意？」

「您是說，這次宴會複製了一年前巴頓太太自殺的那次？」

「對。」

「坦白地講，我覺得這是個特別不尋常的主意。」

「喬治沒有主動作出解釋，或者以某種方式向您吐露秘密？」

她搖搖頭。

「告訴我，萊辛小姐，巴頓太太自殺這事，您懷疑過嗎？」

她很震驚。「哦，沒有。」

「喬治·巴頓沒跟您說過他認為他太太是被人謀殺的？」

她瞪大眼睛看著他。

「喬治這麼認為？」

「看來您剛知道。是的，他的確這麼認為，萊辛小姐。喬治收到了匿名信，說他太太不是自殺，而是被人殺死的。」

「這就是他今年夏天那麼古怪的原因？我一直想不通他是怎麼了。」

「您完全不知道有匿名信？」

「完全不知道。有很多封嗎？」

「他給我看了兩封。」

「我竟然對此一無所知！」

她的聲音中帶著很受傷的意味。

他看了她一會兒，然後說：「哦，萊辛小姐，您有什麼想法。在您看來，喬治有可能自殺嗎？」

她搖搖頭。

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