瑞斯上校走進蘇格蘭場，填好遞過來的表格，幾分鐘後，他就在肯普探長的辦公室裡跟他握上手了。

他們倆很熟。肯普會讓人聯想到他的前輩巴特爾。的確，他在巴特爾手下幹了很多年，可能不自覺地模仿了他的很多習性。他們倆像是一個模子刻出來的，只是巴特爾會讓人聯想到柚木或橡木，肯普則是更華麗一點的木材，比如桃花心木，或者老式的上好紅木。

「謝謝你給我們打了電話，上校，」肯普說，「辦這個案子我們需要所有可能的幫助。」

「看來我們找對人了。」瑞斯說。

肯普沒有謙虛地否認，接受了這個毋庸置疑的事實。只有極其微妙、影響力極廣或者最重要的案子才會落到他手上。他一本正經地說：「這事關係到基德明斯特家族。你能想象吧，這意味著謹慎從事。」

瑞斯點點頭。他見過亞歷山德拉·法拉第夫人幾次。一個地位無懈可擊的沉默的女人，竟然跟這種聳人聽聞的社會新聞扯在了一起，簡直荒誕離奇。他聽過她的演講——算不上雄辯，但清晰幹練、緊扣主題，完成得很出色。

這種女人所做的公益事業天天上報，但私生活方面，除了枯燥無味的家庭背景，你就什麼都看不到了。

然而，他想，這種女人也是有私生活的。她們懂得失望、愛，以及嫉妒的痛苦。孤注一擲時她們也會失控，甚至冒生命的危險。

他好奇地問：「這是她‘乾的嗎’，肯普？」

「亞歷山德拉夫人？你認為是她乾的，先生？」

「我不知道。假設而已。或者是她丈夫，那個在基德明斯特家庭庇護下的男人。」

肯普探長海綠色的眼睛堅定且平靜地凝視著瑞斯的黑眼睛。

「如果是他們中的一個犯了謀殺罪，我們也會盡全力絞死他或她，這你是知道的。在這個國家，兇手會被公正地對待。但我們必須掌握確鑿的罪證——檢察官會堅持這—點。」

瑞斯點了點頭，然後說：「我們言歸正傳吧。」

「喬治·巴頓死於氰化鉀中毒——一年前，他太太也是這麼死的。你說你當時也在那家餐廳？」

「對。巴頓邀請我參加那個聚會，我拒絕了。我不喜歡這個主意。我反對他這麼做，還勸他如果他對太太的死因存疑，應該去找合適的人——比如你。」

肯普點點頭。

「這確實是他應該做的。」

「但他固執己見，非要為兇手設圈套，還不肯告訴我是怎樣的圈套。這個事搞得我心神不寧，所以，昨天晚上我去了盧森堡餐廳。當然，我坐在離他們有一段距離的地方——我不想太扎眼。可惜，我什麼都無法提供，我沒看出任何可疑之處。只有他們那群人和服務員靠近過那張桌子。」

「哦，」肯普說，「這樣範圍就縮小了，不是嗎？他們中間的一個，要麼就是那個服務員，朱塞佩·波爾薩諾。我今天上午又找他來問話了。我想你可能想見見他，但我不認為他和這起命案有什麼關係。他已經在盧森堡餐廳工作十二年了——名聲好，已婚，三個孩子，無不良記錄，和所有客人都相處得很好。」

「那就剩下客人了。」

「是的。這次和巴頓太太死那次……是同一批人。」

「那個案子怎麼樣了，肯普？」

「鑑於這兩起案子呈現出明顯的關聯性，我便著手調查。那個案子由亞當斯負責，不是我們所謂的明確的自殺案件，但自殺的可能性最大。在沒有直接證據表明是他殺的情況下，就姑且看作自殺了，沒有別的辦法。你知道，我們的檔案裡有很多類似的案子，打著問號的自殺案件。公眾不知道有問號，但我們記在心裡，有時候會默默地繼續追查。」

「有的時候會有東西突然冒出來，有的時候沒有。這個案子就毫無進展。」

「到目前為止。」

「是到目前為止。有人暗示巴頓先生他太太是被人謀殺的，於是他就忙活起來了。他等於證明了自己的想法是對的——到底對不對，我不知道——但兇手肯定認為是對的。所以，兇手就慌了神，做掉了巴頓先生。依我看情況就是這樣，希望你同意我的看法。」

「哦，是的，這部分似乎足夠清楚了。天知道那個‘圈套’是什麼。我注意到那桌有一把空著的椅子，也許他是在等某個意想不到的見證人。總之，結果比預想的嚴重，兇手慌了，因此，他或她，沒等陷阱張開就動手了。」

「嗯，」肯普說，「現在有五個嫌疑人。而且，第一個案子——巴頓太太的事，還得繼續查下去。」

「你確定那不是自殺？」

「這起謀殺案似乎證明了她不是自殺身亡的。不過你不能因為我們那時候接受了自殺的結論而怪罪我們。當時是有些證據的。」

「流感引起的精神抑鬱？」

肯普木雕般的臉上漾起笑紋。

「那是提交給死因裁判法庭的。與醫療證據吻合，也免得傷害大家的感情。這種事每天都發生。此外還有一封她寫給妹妹的信，只寫了一半，表明要如何分配她的私人財產，這說明她有過自殺的念頭。她確實精神抑鬱，這一點我並不懷疑。可憐的女人。女人這麼做，十有八九是因為感情糾紛，男人則大部分是因為錢的問題。」

「這麼說，你知道巴頓太太有婚外情？」

「是的，我們很快就查出來了。他們很謹慎，但我們沒費多大力氣。」

「斯蒂芬·法拉第？」

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