「對。他們經常在伯爵閣路那邊的一個小公寓裡幽會，持續了六個多月。也許他們吵了一架，要麼就是他厭倦了她，反正，她不是第一個因為一時絕望而結束了自己生命的女人。」

「以在餐廳裡服用氰化鉀的方式？」

「對，或許她想搞得戲劇一點，讓他親眼看著她死。有些人非常熱衷於製造驚人之舉。根據我們的調查，她不怎麼在意傳統習俗——男方則比較謹慎。」

「他太太知道他金屋藏嬌嗎？」

「據我們所知，她毫不知情。」

「但她依舊有可能知道，肯普。她不是那種情感外露的女人。」

「哦，確實如此。那他們倆都有嫌疑。她出於嫉妒，他為了自己的事業，萬一離婚，他的前途就沒了。如今離婚沒從前那麼要緊了，但離婚對他來說意味著與基德明斯特家族為敵。」

「那個女秘書呢？」

「她也有可能。她可能一直愛著喬治·巴頓。他們的工作關係很親密。有一種說法是她很喜歡他。事實上，昨天下午，一個總機小姐還學著巴頓的樣子，握著露絲·萊辛的手，說沒有她他不知道該怎麼辦。露絲小姐走出辦公室時當場抓住了演得正歡的她們，她立刻辭退了那個女孩，多給了她一個月的薪水，叫她滾蛋。她好像對這種事很敏感。再有，那個得到了一大筆錢的妹妹……這個也不能忽略。看起來是個好孩子，但誰也說不準。還有巴頓太太的另一個男朋友。」

「我很想聽你說說他。」

肯普慢悠悠地說：「情況很少——很少，卻都不太好。他的護照沒問題。他是美國公民，但關於這個人，我們查不出任何情況。無論對他有害的還是有利的。他住在克拉裡奇酒店，並偶然結識了迪尤斯伯裡爵士。」

「會不會是個騙子？」

「有可能。迪尤斯伯裡好像相信了他——要他留下來。正值關鍵時刻。」

「軍火。」瑞斯說，「迪尤斯伯裡工廠的新坦克試驗出了問題。」

「對。這個叫布朗的傢伙自稱對軍火感興趣。他剛來不久，他們就發現了蓄意破壞的活動——正是時候。布朗結識了很多迪尤斯伯裡的密友，他似乎認識了所有跟這個軍火公司有關係的人。結果，他們給了他很多在我看來絕對不該給他看的東西。他來到這附近不久，工廠就出了一兩次嚴重的問題。」

「安東尼·布朗先生是個有趣的人，不是嗎？」

「是的。顯然，他很有魅力，並懂得充分利用。」

「巴頓太太是怎麼捲進來的？喬治·巴頓和軍火圈沒關係吧？」

「沒有，但他們的關係似乎相當親近。他可能給她透露了一些情況。上校，沒有誰比你更清楚一個漂亮女人能從男人身上得到什麼。」

瑞斯點點頭。他知道探長指的是他負責過反間諜部門，而不是像某些無知的人所以為的——他的私生活不檢點。

沉默了一兩分鐘，他說：「你找到喬治·巴頓收到的那些信了嗎？」

「找到了，昨天晚上在他家的書桌裡找到的。瑪爾小姐幫我找到的。」

「你知道，我對那些信很感興趣，肯普。專家的意見是什麼？」

「便宜的紙，普通的墨。指紋顯示，喬治·巴頓和艾麗斯·瑪爾都碰過信，信封上還有很多無法辨認的指紋——郵局員工什麼的。信是列印出來的，專家說出自某個健康狀況良好且受過良好教育的人之手。」

「受過良好的教育，所以不是僕人？」

「大概不是。」

「那就更有趣了。」

「這意味著也可能是其他人，至少有嫌疑。」

「某個不找警察的人。他打算引起喬治的疑心，但沒有采取進一步的行動。有一點很奇怪，肯普。不可能是他自己寫的吧？」

「有可能。可是他為什麼要這麼做？」

「作為自殺的序幕——他的意圖是讓自殺看起來像他殺。」

「為斯蒂芬·法拉第預定一條絞索？這是一種想法，但他必須確保一切證據都指向法拉第是殺人兇手。事實上，我們沒有任何對法拉第不利的證據。」

「氰化鉀呢？找到包裝了嗎？」

「找到了。桌子下面有一個小白紙包，裡面還有一些氰化鉀粉末。紙包上沒有指紋。當然，在偵探小說裡，一定是某種特殊的紙，或者是以某種特殊的方式折起來的。我想給這些偵探小說家上一堂日常工作課，他們很快就會明白，大部分東西是無跡可尋的，沒有任何值得注意的地方！」

瑞斯露出微笑。

「這個說法太絕對了。昨天晚上，有人注意到什麼了嗎？」

「其實，我今天才著手調查此事。昨天晚上我給所有人做了簡短的筆錄，然後和瑪爾小組回到艾爾維斯頓廣場，檢查了巴頓的書桌和各種檔案。今天我會做一個更詳細的筆錄，包括凹室裡旁邊那桌的人——」他嘩啦嘩啦翻檔案，「這兒呢。服役於擲彈兵近衛團的傑拉德·多靈頓和受人尊敬的帕特麗夏布賴斯·伍德沃思，一對已經訂了婚的小情侶。我敢打賭，當時他們眼中只有彼此，除此之外什麼也沒看見。還有佩德羅·莫拉萊斯，一個討厭的墨西哥佬，連眼白都是黃色的。還有克莉絲汀·夏農小姐，一個以色相騙取男人錢財的金髮美女。我敢打賭她也什麼都沒看見，她比你能想象的還要蠢，見錢眼開。這幾個人能發現線索的可能性微乎其微，但我還是記下了他們的姓名和地址，以防萬一。我們從服務員朱塞佩問起。我讓人把他叫進來。」

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