艾麗斯猛地轉過身面向他。

「為什麼你從不去家裡坐坐？一定有原因。」

安東尼聳了聳肩。

「這麼說吧，我對接受款待的看法很特別。你姐夫不喜歡我——他已經把話說得很清楚了。」

「哦，不要管喬治。如果我和盧西娜姑媽邀請你去——她是個老好人，你會喜歡她的。」

「我相信我會喜歡，但我還是要拒絕。」

「羅斯瑪麗在的時候，你常來。」

「那……」安東尼說，「很不一樣。」

一隻虛弱、冰冷的手觸碰到了艾麗斯的心。她說：「你今天怎麼會來這兒？來這邊辦事嗎？」

「非常重要的事——跟你有關。我想問你一個問題，艾麗斯。」

那隻冰冷的手消失了。取而代之的是小心臟怦怦直跳，那種女人自古以來就知道的興奮的悸動。隨著這種心跳，艾麗斯做出一副茫然探尋的神情，跟她曾祖母幾分鐘後說出「哦，x先生，這也太突然了！」之前的表情一模一樣。

「什麼問題？」她將那張極為天真的臉轉向安東尼。

他看著她，目光嚴肅，近乎嚴厲。

「如實回答我，艾麗斯。我的問題是，你信任我嗎？」

她吃了一驚，沒想到是這樣的問題。他看出來了。

「你沒想到我會問這個？但這是一個非常重要的問題，艾麗斯。對我來說，這是最重要的問題。我再問你一遍，你信任我嗎？」

她遲疑了一下，也就一秒鐘，然後垂下眼簾，回答：「是的。」

「那我想再問你點別的。你願不願意去倫敦跟我結婚，不告訴任何人？」

她瞪大了眼睛。

「可是我不能！我就是不能。」

「你不能嫁給我？」

「不能像你說的那樣。」

「但是你愛我。你愛我，對不對？」

她聽見自己說：「是的，我愛你，安東尼。」

「但你不願意和我在布魯姆斯伯裡的聖艾爾弗瑞達教堂結婚？我在這個教區住了幾個星期，隨時可以合法結婚。」

「我怎麼能做這種事呢？喬治會很受傷，盧西娜姑媽永遠也不會原諒我。再說，我還沒到結婚年齡。我才十八歲。」

「你可以謊報年齡。我不知道未經監護人同意娶一個未成年人會受到怎樣的懲罰。對了，誰是你的監護人？」

「喬治。他也是我的受託人。」

「就像我剛才說的，無論我會受到怎樣的懲罰，他們都不能解除我們的婚姻，這才是我唯一真正在乎的。」

艾麗斯搖頭。「我不能這麼做。我不能這麼無情。況且，為什麼？這有什麼意義？」

安東尼說：「這就是我為什麼先問你信不信任我。無論我給出什麼理由，你都必須相信。這麼說吧，這是最簡單的方式。不過，沒關係。」

艾麗斯怯怯地說：「如果喬治能多瞭解你一點就好了。現在就跟我回去吧，家裡只有他和盧西娜姑媽。」

「你確定？我以為……」他遲疑了一下，「上山的時候，我看見一個男人上了你家的車道。滑稽的是，我確信這個人……」他停頓了一下，「我在哪兒見過他。」

「哦對，我忘了——喬治說他在等一個人。」

「我看見的那個人叫瑞斯——瑞斯上校。」

「很有可能，」艾麗斯表示同意，「喬治確實認識一個瑞斯上校。那天晚上他本來也要來參加宴會的，後來羅斯瑪麗——」

她停下來，聲音顫抖。安東尼抓住她的手。

「別再想了，親愛的。很難受，我知道。」

她搖搖頭。

「我忍不住。安東尼——」

「嗯？」

「你有沒有過這麼一個念頭——你想沒想過……」她發現很難把心裡的意思用語言表達出來，「你有沒有想過……羅斯瑪麗可能不是自殺？她可能是……被人謀殺的？」

「我的老天，艾麗斯，你怎麼會有這種想法？」

她沒有回答，而是固執地問下去：「你從來沒這麼想過嗎？」

「當然沒有。羅斯瑪麗當然是自殺的。」

艾麗斯什麼也沒說。

「誰給了你這樣的暗示？」

有那麼一刻，她很想把喬治說的那個不可思議的故事告訴他，但她忍住了。她慢悠悠地說：「只是一個想法而已。」

「忘了吧，親愛的小傻瓜。」他把她拉起來，輕吻她的臉頰，「親愛的、病態的傻瓜。忘掉羅斯瑪麗吧。想著我就行了。」

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