「哦！」波洛叫道，「這話說出來就不大好聽了。」

她好像覺得挺有趣。

「那還不如我自己來說吧，總比你替我說要好。」

「嗯……當然總是這樣的。容我再說一遍，太太，你非常聰明。」

「你大概要送我一張獎狀了吧。」弗蕾德麗卡說著站起身來。

「沒別的事要告訴我嗎，太太？」

「我想沒有了……沒了。我要帶些花兒去看看尼克，不知她現在怎麼樣了。」

「啊，你真是太好了。太太，謝謝你的坦率。」

她眼神銳利地瞥了他一眼，欲言又止，然後轉身走出了房間。我為她開啟了房門，她衝我淡淡一笑。

「她很聰明，」波洛說道：「但赫爾克里·波洛也不傻！」

「你這話什麼意思？」

「她是要強迫我接受‘拉扎勒斯很有錢’這個印象……」

「我得說這讓我很反感。」

「我親愛的朋友，你總是把正確的觀點用錯了地方。現在不是爭論情操是否高尚的問題。如果賴斯太太有一個富有並且能滿足她一切慾望的摯愛男友，她根本沒必要為了一點點微不足道的錢財去謀害她最要好的女友。」

「哦！」我說道。

「現在才明白過來？」

「你為什麼不阻止她到療養院去？」

「何必我來插手？是赫爾克里·波洛不讓尼克小姐會見朋友嗎？太笨了！是醫生和護士。那些討厭的護士！只知道規章制度，聽從‘醫生命令’的護士。」

「你不怕護士會讓她進去？尼克有可能堅持要見她的。」

「親愛的黑斯廷斯，除了我們兩個，誰也進不去。說到這個，我們現在還是就去看看尼克吧，越快越好。」

客廳的門被撞開了，喬治·查林傑闖了進來，滿面怒容。

「喂，波洛先生，」他說道，「這是什麼意思？我打電話到尼克住的那家該死的療養院，想問問她的情況，還想知道什麼時候方便去看她，但他們說醫生不讓任何人進去探望。我想知道這是什麼意思。直說吧，是不是你乾的好事？還是尼克真的嚇出大病來了？」

「我跟你說吧，先生，我無權干涉療養院的事；我沒這個膽量。你為什麼不打電話問問那個醫生……他叫什麼來著？哦，是格雷厄姆醫生。」

「我打過了。他說尼克的情況跟預料的一樣好——都是老一套。我知道這些把戲，我叔叔就是個醫生，在哈利街，是神經科專家、心理分析師……還懂其他一些什麼。說一些安撫的話好把親朋好友擋回去，這些我都知道。我不相信尼克的狀況還不適合會客，肯定是你在裡面搗鬼，波洛先生！」

波洛衝他溫厚地笑了笑。的確，我總是發現波洛對熱戀中的人向來有一種好感。

「現在聽我說，我的朋友，」他說道，「要是一個人可以進去，其他的人就擋不住了。你明白了嗎？要麼全都可以進去，要麼一個也不可以進去。我們希望尼克安全，你和我，對不對？沒錯！那你就明白了：一個都不能進。」

「我懂了，」查林傑慢吞吞地說道，「可是……」

「嘖！別再說了，甚至剛才說過的話也要忘掉。謹慎，絕對的謹慎，這才是現在特別需要的。」

「我可以守口如瓶。」水手輕聲說道。

他轉身走到門口，又停下來說：「花總可以送吧？只要不是白花。」

波洛笑了。

「現在，」見查林傑關上門，波洛說道，「趁查林傑、賴斯太太，也許還有拉扎勒斯，他們都跑到花店去，我們趕緊悄悄地去療養院吧。」

「去搞清楚那三個問題的答案？」我說道。

「是的，我們要問一問。不過其實我已經知道了。」

「什麼？」我大叫道。

「是的。」

「你是什麼時候知道的？」

「在我吃早飯的時候，黑斯廷斯，答案就出現在我的眼前。」

「告訴我吧。」

「不，你還是親耳聽聽小姐的回答吧。」

然後，似乎為了引開我的好奇心，他把一封拆開的信遞給我。

這是波洛請來鑑定老尼克·巴克利肖像畫的專家寄來的鑑定報告。報告明確指出，那幅畫最多值二十英鎊。

「瞧，一個疑點澄清了。」波洛說道。

「這個老鼠洞裡沒有老鼠。」我說道，想起了以前波洛曾經說過的隱喻。

「哈，你還記得？對，正如你所說，這個老鼠洞裡沒有老鼠。只值二十英鎊但拉扎勒斯卻出價五十英鎊。這個看似精明的年輕人，他的判斷力可真糟糕。不過，我們該出發了。」

療養院坐落在一個小山頭上，可以俯瞰整個海灣。一個白衣看護領著我們走到樓下的一個小會客室，然後又來了一位手腳麻利的護士。

她一眼就認出了波洛。顯然她已經得到了格雷厄姆醫生的指示，並且知道這位矮個子偵探的外貌。她面露微笑。

「巴克利小姐晚上睡得很好，」她說道，「請跟我來吧。」

在一間陽光充足，佈置得十分舒適的房間裡，我們見到了尼克。她躺在一張窄小的鐵床上，看起來像個疲倦的孩子。她臉色蒼白，雙眼卻有些發紅，一副無精打采的樣子。

「你們來了真好。」她毫無生氣地說道。

波洛握住了她的雙手。

「勇敢些，小姐，活著總是好的。」

這些話令她一驚。她仔細端詳波洛的臉。

「哦，」她說道，「哦……」

「你現在還不肯告訴我，小姐，是什麼事讓你近來鬱鬱寡歡？是要我來猜嗎？小姐，請允許我對你表示最深切的同情。」

她的臉一下子紅了。

「原來你知道了。啊，現在誰知道了都無所謂，一切都成了過眼雲煙，我永遠也見不到他了。」

她失聲痛哭起來。

「勇敢些，小姐。」

「我再也沒有勇氣了，在這幾個星期裡全用完了。我一直就抱著希望……直到最近……還是抱著一線希望。」

我怔怔地看著他們，一個字也沒聽懂。

「瞧可憐的黑斯廷斯，」波洛說道，「他不知道我們在說些什麼。」

她和我四目相對。

「邁克爾·斯頓，那位飛行員，」尼克說道，「我跟他訂婚了……可現在他死了。」

倫敦哈利街有許多名醫居住。

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