那天晚上，當我們來到懸崖山莊時，看到的第一個人是尼克。她身上裹著一件做工精細的龍紋日本式晨衣，一個人在前廳轉來轉去跳著舞。

「嗨，只有你們？」

「小姐……你說這話讓我的心都涼了。」

「我知道這話太無禮了。只不過我在等他們把我做的衣服送來。他們答應過的，這幫渾蛋，一口答應的！」

「哎，梳妝打扮是件重要的事！今天晚上有個舞會，對不對？」

「對，看完焰火之後我們都會參加。我想大概都會去的吧。」

她的聲音一下子低沉起來，但只過了一會兒，她又在笑了。

「永不放棄！這是我的座右銘。只要不去想，麻煩就不會來。今天晚上我又有膽量了，我要高高興興地痛快一場。」

樓梯上傳來腳步聲，尼克轉過身去。

「嗨，瑪吉來了。瑪吉，這兩位是偵探，要保護我免遭神秘殺手的殺害。你把他們帶到客廳去吧，他們會把這一切都告訴你。」

我們依次和瑪吉·巴克利小姐握了握手，然後她就領著我們進了客廳。我立刻就對她有了好感。也許是她那嫻靜的相貌吸引了我。用老眼光來看，她無疑是一個文靜漂亮的姑娘，但看上去並不機靈。她基本沒化妝，穿著也很樸素，只是一件老舊的黑色晚禮服。那對藍色的眼睛裡透著坦誠，說起話來慢悠悠的，也很好聽。

「尼克把那些嚇人的事跟我說了，」她說道，「她肯定是在誇大其詞吧？誰會想到要去傷害尼克？這個世界上她根本就沒有仇人。」

聽得出她對此事有強烈的懷疑。她看了看波洛，眼神里流露出一絲不屑的意味。我深知對瑪吉·巴克利那樣的女孩來說，外國人總是要提防的。

「不管怎麼說，巴克利小姐，我向你保證這一切都是真的。」波洛心平氣和地說道。

她沒說什麼，卻仍然滿臉狐疑。

「今天晚上尼克好像迴光返照似的，」她說道，「真不知她是怎麼搞的，瘋得很。」

迴光返照！這個字眼讓我打了個哆嗦。而且，她語氣中的強調也令我不安。

「你是蘇格蘭人嗎，巴克利小姐？」我唐突地問道。

「我母親是蘇格蘭人。」她解釋道。

隨後她打量了我一眼。我發現她的眼神比剛才看波洛時要溫和多了。我覺得由我來解釋這個案子比波洛更加合適。

「你堂姐表現得很勇敢，」我說道，「她決心像平常一樣過日子。」

「也只能這樣了，對吧？」瑪吉說道，「不管你內心的感受是什麼，大驚小怪總是於事無補的，只會讓別人難受。」她頓了頓，又柔聲說道，「我非常喜歡尼克，她對我一直很好。」

這時弗蕾德麗卡·賴斯翩然而至，所以我們也就沒有什麼好再說的了。賴斯太太穿了一件聖母馬利亞穿的那種藍色長裙，看上去羸弱無力。拉扎勒斯緊跟著進來了。然後，尼克也踩著舞步進了房間。她穿著一件黑色長裙，裹著一條有些年頭的中國披肩，顏色鮮紅，非常醒目。

「大家好，」她說道，「來點兒雞尾酒吧？」

我們都喝起酒來。拉扎勒斯朝尼克舉起了酒杯。

「這條披肩相當不錯啊，尼克，」他說道，「很長時間了吧？」

「是的，是我曾曾曾叔公蒂莫西出門旅行帶回來的。」

「真漂亮……真正的漂亮。幾乎無與倫比。」

「披上它很暖和，」尼克說道，「看焰火時會很舒服，而且色彩豔麗——我討厭黑色。」

「對呀，」弗蕾德麗卡說道，「尼克，以前我從沒見過你穿黑色衣服。為什麼你穿起黑色啦？」

「哦，我不知道，」那姑娘負氣似的將身子扭向一邊，但我注意到她的雙唇突然扭曲了一下，好像感受到了痛苦，「需要理由嗎？」

接下來我們到餐廳吃晚飯。這時出現了一個神秘的男僕——我猜多半是臨時請來幫忙的。晚飯很普通，不過香檳酒卻不錯。

「喬治還沒來，」尼克說道，「真討厭，昨天晚上他不得不趕回普利茅斯。但願他過一會兒就到，不要誤了跳舞才好。我給瑪吉找了個舞伴。模樣還過得去，只是未必善解風情。」

窗外隱約傳來一陣轟鳴聲。

「嗨，該死的賽艇，」拉扎勒斯說道，「真是煩透了。」

「不是賽艇，」尼克說道，「是水上飛機。」

「我相信你是對的。」

「當然不會錯，聲音完全不同。」

「你打算什麼時候去買一隻這種大飛蛾，尼克？」

「等我發財了再說吧。」尼克大笑著說道。

「到那時，我猜你會飛到澳大利亞去，就像那個姑娘……她叫什麼來著？」

「我很想……」

「我對她佩服得五體投地，」賴斯太太用她那慵懶的聲音說道，「多勇敢呀，而且是單槍匹馬！」

「我欽佩所有這些飛行員，」拉扎勒斯說道，「如果邁克爾·斯頓在他的環球飛行中獲得成功，他就會馬上成為當今的英雄。真可惜他出事了。像他這種人，英國可賠不起呀。」

「他可能還活著。」尼克說道。

「幾乎不可能，現在連千分之一的可能性都沒有，可憐的瘋子斯頓！」

「他們一直叫他瘋子斯頓，是嗎？」弗蕾德麗卡問道。

拉扎勒斯點了點頭。

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