我們很快就來到了懸崖山莊前的草坪上，附近沒有一個人影。波洛走到懸崖邊四下張望了一番，然後朝那幢房子走去。走廊上的落地窗敞開著，從這裡我們直接走進了客廳。波洛沒有在客廳裡停留。他開啟客廳的門進了前廳，在那裡又沿著樓梯上了二樓，我緊跟在他身後。最後波洛一直走進了尼克的臥室，他在床沿上坐了下來，衝我點了點頭，又眨了眨眼睛。

「瞧，我的朋友，多容易啊！沒有人看見我們進來，也不會有人看見我們出去。想幹什麼就可以幹什麼，十分安全。比方說，可以磨一磨懸掛畫像的繩子，讓繩子在幾個小時之後斷掉。就算碰巧有人在房子前面看到我們進來，也不會引起懷疑——我們是這家主人的朋友嘛！」

「你是說我們可以排除是陌生人乾的？」

「黑斯廷斯，正是這個意思。不會是哪個迷了路的瘋子乾的。我們必須圍繞這幢房子下工夫。」

我跟在他身後離開了房間，誰都沒有說話，我們都在想著心事。

在樓梯的轉彎處，我們猛地停住了腳步。一個男子正走上樓梯。

看到我們，他也站住了。他的臉陷在陰影裡看不清楚，但明顯是一副受了驚的樣子。他先開口，用威脅的口吻大聲喝道：「我想知道，你們在這兒想幹什麼？」

「啊，」波洛說道，「先生……是克羅夫特先生吧？」

「正是。你們……」

「我們到客廳去聊聊好嗎？這樣會更好些。」

那人退了一步，猛地轉身朝樓下走去，我們則緊跟在後面。進了客廳，波洛關上門，朝那人微微鞠了個躬。

「自我介紹一下，我是赫爾克里·波洛，樂意為你效勞。」

那人的臉色有一些緩和。

「哦，」他不緊不慢地說道，「你就是那位偵探。我聽說過你。」

「在《聖盧先驅週報》上嗎？」

「呃？不，我以前在澳大利亞時就聽說過。你是法國人，對不對？」

「比利時人。這無所謂。這位是我的朋友，黑斯廷斯上尉。」

「很高興見到你們。不過，你們來這兒有何貴幹？出什麼事了？」

「這要看‘出事’這個詞該怎麼理解了。」

這個澳大利亞人點了點頭。雖然頭髮禿了，也上了年紀，但他仍然相貌堂堂。他身材魁梧，臉龐寬大，下巴向前突出——在我看來是一張粗獷的臉，而這張臉上最引人注目的就是那對目光銳利的藍眼睛。

「瞧，」他說道，「我是來給巴克利小姐送一些西紅柿和黃瓜的。她那個園丁不中用——懶透了，什麼也不種，就是個懶骨頭。我和我太太——你看，我們受不了這個。我們是鄰居嘛，總覺得應該相互關心。我們種的西紅柿多得吃不完。鄰居之間總該彼此照應才對，你們覺得呢？我就摘了些放進籃子，像往常一樣從那扇落地窗進來，再把籃子放下。我正要回去，卻聽見上面有腳步聲和說話聲，我覺得很奇怪。附近這一帶不太有小偷，但難保真的沒有，所以我就想搞清楚。然後我看到你們倆從樓上下來，還稍微嚇了我一跳。你說你是個有名的偵探，那麼究竟是怎麼回事？」

「非常簡單，」波洛微笑著說道，「那天晚上小姐受到了驚嚇，一幅畫掉下來砸在她的床上。她可能對你說起過了吧？」

「是的，幸虧躲過了。」

「為了安全，我答應給她弄一根特殊的掛畫用的鏈子。這種事絕對不可以發生第二次，是吧？她跟我說今天上午她要出去，不過我可以來量一量需要多長的鏈子。瞧，這很簡單。」

波洛攤開雙手，臉上露出孩子般的童真，堆滿了最迷人的笑容。

克羅夫特鬆了口氣。「就這些？」

「是的。你不必疑神疑鬼了，我們都是守法的良民——我和我的朋友。」

「我昨天是不是見過你們？」克羅夫特一字一句地說道，「昨天傍晚的時候。你們經過了我的小花園。」

「啊，不錯，當時你在園子裡幹活，還跟我們打了個招呼呢。」

「是的。想不到……真想不到，你就是久聞大名的赫爾克里·波洛先生了。請問波洛先生是否有空？如果不忙的話，我想請你們到寒舍去坐坐……喝杯早茶，澳大利亞風味的。我還想讓我的老太婆也見見你。她在報紙上讀過你所有的事蹟。」

「你太客氣了，克羅夫特先生，我們現在沒什麼事，很高興有此榮幸。」

「太好了。」

「你已經量好尺寸了嗎，黑斯廷斯？」波洛轉過身問我。

我說已經量好了，於是我們就隨著這位新朋友一起離開了。

很快我們就發現克羅夫特很健談。他跟我們說起他在墨爾本附近的家、他早年的奮鬥歷程、他和妻子如何相識、他的事業以及最後他的成功和發跡。

「後來我們決定去旅行，」他說道，「我們一直想來這個古老的國家，於是就來了。我們到這一帶來，想看看能不能找到我妻子的一些親戚，他們就住在附近。但我們誰也沒找著。然後我們接著到歐洲大陸去旅行——巴黎、羅馬、義大利的那些湖泊、佛羅倫薩等等地方。在義大利時，我們遭遇了一次鐵路事故，我可憐的妻子受了重傷。真慘哪，不是嗎？我帶她看過最好的醫生，但他們的看法都一樣——除了時間沒有別的辦法，只能長時間臥床休息。她傷的是脊椎。」

「太不幸了！」

「真倒霉，可不是嗎？唉，也只能這樣了。她只有一個願望，就是到這裡來。她覺得如果有一個屬於我們自己的小天地——小小的一個房子——情況就會好很多。我們去看過很多小房子，但大多是亂糟糟的，不像樣子，後來總算運氣好，找到了這間小房子。房子又好又安靜，遠離塵世，沒有汽車開來開去，旁邊也沒有留聲機騷擾。所以我馬上就把這房子租下了。」

話剛說完，我們就來到了門房小屋。他用澳大利亞土話大喊了一聲「喂！」，裡面也應了一聲「喂！」。

「進來吧。」克羅夫特先生說道。進門之後又上了一小段樓梯，我們就來到了一間舒適的小臥室。長沙發上躺著一個肥胖的中年婦人，一頭灰色的頭髮，笑起來很甜。

「你猜這位是誰，孩子他媽？」克羅夫特先生說道，「這位就是世界聞名的超級偵探赫爾克里·波洛先生。我把他帶來跟你聊聊天。」

「哎喲，我真是高興得無法形容了！」克羅夫特太太喊道，一邊同波洛熱情地握手，「我讀過藍色列車案件的詳細報道，當時你也在那趟列車上。我還讀過其他很多你偵破的案子的介紹。因為脊椎的毛病，我幾乎讀遍了所有的偵探小說，沒有什麼比讀偵探小說更容易打發時間的了。伯特，親愛的，叫伊迪絲把茶端上來。」

「好的，孩子他媽。」

「伊迪絲是護士，」克羅夫特太太解釋道，「她每天上午過來照料我。我們沒有請用人。伯特自己就是一流的廚師，料理家務也是一把好手。這些事情再加上那個小花園，就夠他忙好一陣子了。」

「給，」克羅夫特先生端著一個茶盤又進來了，「茶來了。今天可是我們一生中的大日子呀，孩子他媽。」

「我猜你會留在這裡吧，波洛先生？」克羅夫特太太一邊欠身倒茶，一邊問道。

「哎呀，是的，太太，我來這兒度假。」

「我肯定讀到過一篇報道，說你已經退休了，你給自己永遠放假啦！」

「唉，太太，你可不能輕信報紙。」

「嗯，這倒是大實話。這麼說你還在幹？」

「如果案子能引起我的興趣。」

「你該不會是到這兒來探案的吧？」克羅夫特先生狡黠地問道，「無論幹什麼都可以說成是度假。」

「伯特，別再問這種讓人發窘的問題了，」克羅夫特太太說道，「要不然他以後再也不肯來了。我們只是些普通人，波洛先生，今天你——你和你的朋友——肯來真是給了我們很大的面子，你不知道我們有多開心。」

她的喜悅如此自然率真，我不由得對她心生好感。

「那幅畫的事情真是糟透了。」克羅夫特先生說道。

「那個可憐的姑娘差點被砸死。」克羅夫特太太心有餘悸地說道，「她天性活潑，一住到這裡，這裡就生氣勃勃。鄰居們好像不太喜歡她，我也是聽說的。但英國的小地方就是這個樣子，他們不喜歡活潑快樂的女孩，難怪尼克不常住這裡。她那個長鼻子的表哥還想說服她在這裡好好安頓下來……唉，我真不知道該怎麼說才好。」

「別在背後嚼舌頭，米莉。」她丈夫說道。

「啊哈，」波洛說道，「無風不起浪，相信你太太的直覺吧！看來，查爾斯·維斯先生是愛上了我們的那位小朋友？」

「他對她十分痴迷，」克羅夫特太太說道，「但她不會嫁給一個鄉村律師的。我沒有責怪她的意思，再怎麼說他也是個窮光棍。我倒希望她嫁給那個不錯的水手……叫什麼名字來著？查林傑。這會是一樁相當不錯的婚姻。他年齡是比她大，但又有什麼關係？穩定——這才是她需要的。現在她到處亂跑，甚至到歐洲大陸去，要麼是一個人，要麼就跟那個死氣沉沉、怪模怪樣的賴斯太太一起去。她是一位可愛的姑娘，波洛先生，我知道得很清楚。但我也為她擔心。最近她看起來不大高興，照我說，就好像撞見了鬼似的。真叫人擔心！我有理由關心她，不是嗎，伯特？」

克羅夫特先生有些突然地從椅子上站起身來。

「別再說這些了，米莉，」他說道，「波洛先生，不知道你們有沒有興致看一些澳大利亞的照片？」

接下來我們的拜訪就沒有什麼值得一提的了。十分鐘之後我們告辭離去。

「挺不錯的，」我說道，「單純、謙遜，典型的澳大利亞人。」

「你喜歡他們？」

「你不喜歡？」

「他們非常和善……非常友好。」

「那又怎麼樣？你話中有話，我聽得出來。」

「他們好像太‘典型’了，」波洛若有所思地說道，「用土話喊‘喂’……堅持要給我們看那些照片……是不是有些表演得過頭了？」

「你真是個疑心病很重的老傢伙！」

「你說對了，我的朋友。我懷疑每個人……每件事。我擔心，黑斯廷斯，很擔心。」

弗萊迪是弗蕾德麗卡的暱稱。

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