那天晚上旅館裡有一場舞會。尼克·巴克利和她的朋友們一起到旅館來吃晚飯，見到我們，她熱情地打了個招呼。

她穿著一件緋紅色的薄綢長裙，飄曳的裙裾拖在地上，露出了雪白的頸脖和雙肩，黑亮的頭髮則胡亂地扎著。

「真是個迷人的小魔頭！」我說出了自己的看法。

「跟她的朋友反差明顯，嗯？」

弗蕾德麗卡·賴斯則穿著白色的舞裙。她的舞姿慵懶，與尼克那股活潑勁兒截然不同，卻也別有一番味道。

「她真美。」波洛突然說道。

「誰？你是說尼克？」

「不……是那個。她是魔鬼嗎？還是天使？或者只是不快樂？誰也不知道。她是個謎。也許她什麼也不是。不過我告訴你，我的朋友，她是一個引火人。」

「你這話是什麼意思？」我好奇地問道。

他微笑著搖了搖頭。

「你遲早會感覺到的。只要記住我說過的話就好了。」

旋即他站起身來，這讓我吃了一驚。這時尼克和喬治·查林傑在跳舞，弗蕾德麗卡和拉扎勒斯剛剛跳完，回到他們的桌子旁坐下。接著，拉扎勒斯又起身走開了，那兒只有賴斯太太一個人。波洛徑直朝她走去，我在後面跟著。

他直截了當地問道：「方便嗎？」然後他拉過椅背，直接坐了下去，「趁你的朋友在跳舞，我很想跟你說說話。」

「哦？」她的聲音聽起來很冷淡，顯得不感興趣。

「太太，我不知道你的朋友是不是跟你說過。如果沒有，我來告訴你吧：就在今天，有人想謀殺她。」

她那雙灰色的大眼睛因為恐懼和驚訝而睜得更大了。兩個黑色的瞳孔也變大了。

「你這話什麼意思？」

「有人在這家旅館的花園裡朝巴克利小姐開槍。」

她忽然笑了——文雅的笑容中流露出既同情又懷疑的神情。

「是尼克跟你說的？」

「不，太太，是我碰巧親眼所見。這就是那顆子彈。」

他拿出子彈給她看，她不由得往後一縮。

「可是，這個……」

「這不是尼克小姐想象出來的，你要明白。我敢保證，這種事還不止這一次。前些天就發生過好幾次奇怪的意外。你應當聽說過……哦，不，你也可能沒聽說過。你是昨天才來的，對吧？」

「是的，昨天。」

「來之前，我想，你是跟一些朋友在一起，在塔維斯托克。」

「沒錯。」

「太太，我想知道跟你待在一起的那些朋友叫什麼名字。」

她揚起了眉頭。

「有什麼理由我該告訴你嗎？」她冷冷地說道。

波洛立即做出一副天真無邪的驚奇模樣。

「太抱歉了，太太。我真是太笨了。只是我在塔維斯托克有幾個朋友，想問一下你有沒有碰到過他們——布坎南，其中一個叫布坎南。」

賴斯太太搖了搖頭。

「不記得了。我想我沒碰到過他們。」她的語氣友好多了，「別再提這些沒勁的人了，還是說說尼克吧。誰朝她開槍？為什麼要開槍？」

「我也不知道是誰開的槍——現在還不知道，」波洛說道，「不過我會把他查出來的。哎，不錯，我會查出來的。我是……你知道嗎，我是個偵探。我的名字是赫爾克里·波洛。」

「非常有名呀。」

「太太您過獎了。」

她不緊不慢地說道：「那麼，你要我做什麼呢？」

我和波洛都吃了一驚，沒想到她會那麼主動。

「太太，我想請你照看好你的朋友。」

「我會的。」

「好，沒別的事了。」

他站起身來，很快地鞠了一躬，然後我們回到了自己的座位上。

「波洛，」我說道，「你怎麼把手裡的牌全攤出來了？」

「還有什麼辦法，我的朋友？這麼做也許不夠機敏，卻很穩妥。我不能冒險，反正有件事已經很明白了。」

「什麼事？」

「前幾天賴斯太太不在塔維斯托克。她會在哪兒？噢，我會查清楚的。要想瞞住赫爾克里·波洛根本就不可能。瞧，英俊的拉扎勒斯回來了，她正跟他說這事兒呢。他在偷看我們。他很聰明，只要看看他腦袋的形狀就知道了。唉，但願我知道……」

「知道什麼？」他停頓了一下，於是我介面問道。

「知道星期一我才會知道的事。」他含糊地說了一句。

我看了看他，沒說什麼。他嘆了一口氣。

「你現在不再有好奇心了，我的朋友。以前……」

「有一些樂趣，」我冷冷地說道，「得不到的話對你有好處。」

「你是指——」

「不回答提問的樂趣。」

「唉，原來你是故意不問的。」

「正是。」

「唉，好吧，好吧，」波洛小聲抱怨道，「你是愛德華時代小說家喜愛的那種堅強而寡言的人物。」

他像往常一樣眨了眨眼睛。

不久，尼克從我們的桌旁走過。她離開了她的舞伴，像一隻色彩斑斕的小鳥突然朝我們飛來。

「在死亡的邊緣跳舞。」她輕快地說道。

「是一種全新的感受吧，小姐？」

「對，相當有趣。」

她朝我們揮了揮手，又飄然而去。

「真希望她沒說這句話，」我慢吞吞地說道，「在死亡的邊緣跳舞。我不喜歡。」

「我知道，這句話準確反映了現實。這小傢伙還是有勇氣的嘛。挺好，有勇氣。但糟糕的是，現在需要的不是勇氣，而是謹慎。千萬不能出差錯！」

第二天是星期天。我們坐在旅館前的露臺上，大約十一點半時，波洛突然站了起來。

「來吧，我的朋友。我們做個小小的實驗。我斷定拉扎勒斯先生和賴斯太太已經開著汽車出去了，尼克小姐也跟他們在一起。風平浪靜了。」

「什麼風平浪靜？」

「你會知道的。」

我們走下臺階，穿過一小片草地，來到一扇門前，門外有條小路通往海邊。有幾個剛游完泳的男女說笑著沿小路走上來，與我們擦肩而過。

等他們過去之後，波洛走到一個不起眼的小門前。小門的鉸鏈鏽跡斑斑，但門上的字模模糊糊還能夠分辨，上面寫著「懸崖山莊，私人住地」。四周沒有一個人影，我們悄悄地走了出去。

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