警察局長的眉毛緩緩上揚，卻終究沒有夠到他那正逐漸後退的灰白的髮際線。他抬眼看看天花板，接著又把目光投向桌上的那幾張紙。

「簡直無法形容！」他說。

那個以對警察局長做出正確回應為己任的年輕男子說道：「是的，長官。」

「真是亂七八糟。」芬尼少校小聲嘀咕道。他用手指輕輕敲著桌面。「休伊什在嗎？」他問。

「在，長官。休伊什警司大約五分鐘前來過。」

「好，」警察局長說，「你去讓他進來，行嗎？」

休伊什警司是個滿面愁容的高個子男人。看著他那副極度鬱鬱寡歡的模樣，沒人會相信他能成為兒童派對上的靈魂人物，講笑話，變戲法，逗得他們前仰後合。警察局長說道：「早上好，休伊什，我們現在已經亂成一鍋粥了，你有什麼想法？」

休伊什警司喘著粗氣，在局長示意的椅子上坐下來。

「看起來我們似乎在兩年前犯了個錯誤，」他說，「這傢伙——他叫什麼來著？」

警察局長把面前的紙翻得沙沙作響。「卡路里……不，卡爾加里。是個教授什麼的。漫不經心的傢伙，對吧？這種人經常搞不清楚時間之類的事吧？」他的話音中帶著一點點求助的味道，不過休伊什對此沒什麼反應。

他說：「我聽說他是個科學家。」

「所以你認為我們不得不接受他的說辭？」

「嗯。」休伊什說，「雷金納德爵士似乎已經接受了，而我覺得，沒有什麼事情能從他眼皮底下矇混過關。」這句話是對檢察官的稱頌。

「是啊，」芬尼少校有些不情願地說道，「既然檢察官都已經相信了，我想我們也就剩下接受的份兒了。那也就意味著，這個案子要重新展開調查了。你按照我的要求帶來相關材料了，對吧？」

「是的，長官，在我這兒呢。」

警司把各種檔案攤開在桌子上。

「都看過了？」警察局長問道。

「是，長官，我昨晚全都仔細看過了一遍。我對這個案子還挺記憶猶新的。再怎麼說，過去的時間也不是很久。」

「好啊，談談吧，休伊什。從哪兒說起？」

「從最開始吧，長官。」休伊什警司說道，「您瞧，麻煩就在於當時真的沒有任何疑問。」

「是啊，」警察局長說，「看起來就是一樁非常清楚的案子。別覺得我是在責備你，休伊什，我百分之百是站在你這邊的。」

「我們也真是沒什麼其他可想的了。」休伊什若有所思地說道，「有人打電話報警，說她被人殺害了。然後有人說那個男孩曾在那裡威脅她。有指紋證據——他的指紋就印在撥火棍上，還有現金上。我們幾乎立刻就逮住了他，而那筆錢就在他身上。」

「那時候他給你留下了什麼樣的印象？」

休伊什想了想。「不好。」他說，「太自以為是，巧言令色了。一上來就講他的不在場證明。自以為是。您知道這種人，殺人兇手通常都很自以為是，覺得自己很聰明。以為無論他們幹什麼都肯定萬無一失，也不管這些事情對其他人來說意味著什麼。他就是個品質敗壞的人。」

「沒錯，」芬尼附和道，「他是個品質敗壞的人。所有的記錄都可以證明這一點。不過你當時馬上就相信他是個殺人兇手了嗎？」

警司思索了一下。「這不是一件能說得準的事。我可以說他這種人最終往往會成為殺人兇手。就像一九三八年的哈蒙。他有一長串不良記錄，偷腳踏車，騙取錢財，欺詐老太太，而最終，他把一個女人幹掉了，還用強酸把她泡起來，試圖毀屍滅跡，併為此自鳴得意，還開始養成了這種習慣。我會把傑奎·阿蓋爾看成這種人。」

「但是似乎，」警察局長慢悠悠地說道，「我們搞錯了。」

「是的，」休伊什說，「是這樣的，我們搞錯了。而這傢伙還死了。這是個麻煩事。要記住，」他突然間來了精神，接著說道，「他不是什麼好人。他或許不是個殺人兇手——實際上我們現在發現他確實不是，但他也不是什麼好人。」

「好吧，繼續吧，老弟。」芬尼迫不及待地對他說道，「到底是誰殺了她？你說你昨晚看過這個案子了，有個人殺了她。這個女人並沒有自己拿著撥火棍打自己的後腦勺，是其他什麼人乾的。是誰？」

休伊什警司嘆了口氣，向後靠回到他的椅子裡。

「我懷疑我們還能不能搞得清楚。」他說。

「有這麼困難？」

「是啊，因為線索已經很難追蹤了，同時能找到的證據寥寥無幾。我懷疑，這起案子一開始就沒太多證據。」

「問題的關鍵就在於，是那棟房子裡的某個人，某個和她關係很密切的人乾的嗎？」

「我想不出還可能是其他什麼人。」警司說，「要麼是那棟房子裡的人，要麼就是某個她親自開門放進去的人。阿蓋爾夫婦是那種對門戶防範很嚴的人。窗戶上有防盜閂，前門上加了鏈子和額外的鎖。幾年前他們遭過一次賊，這加強了他們的防盜意識。」他頓了頓，繼續說道，「長官，麻煩在於我們當時沒往別處想，案情完完全全對傑奎·阿蓋爾不利。當然，現在我們能看出來了，兇手正是利用了這一點。」

「利用了那孩子去過那兒，和她大吵過一架，還威脅過她這個事實嗎？」

「是的。那個人需要做的全部事情就是進到房間裡去，用戴著手套的手抄起撥火棍，走到阿蓋爾太太正在寫字的桌邊，照著她的腦袋狠狠地來那麼一下子。」

芬尼少校只簡單地說了三個字：「為什麼？」

休伊什警司緩緩地點了點頭。

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