「沒有⋯⋯來信嗎？」

「是有兩封信，」賈爾斯說，「可是我們有理由認為那不是她的親筆。」

「你們認為不是她的親筆信？」阿弗利克似乎覺得有點兒好笑，「聽著就跟偵探電影似的。」

「我們也覺得像。」

「她哥哥呢？那個醫生，他不知道她在哪兒嗎？」

「他也不知道。」

「我知道了。典型的偵探故事，不是嗎？怎麼沒登廣告？」

「我們登過了。」

阿弗利克毫不在意地隨口說：「看著倒像是死了。也許你們是沒聽說。」

格溫達打了個哆嗦。

「冷嗎，裡德夫人？」

「不冷。我剛才想到海倫可能死了。可我不願意去想這種可能。」

「你說得對。我也不願意這麼想。她長得太迷人了。」

格溫達有點兒失態地說：

「你認識她。你們交情不淺。我對她只有兒時的記憶了。她長什麼樣？大家怎麼看她？你怎麼看她？」

他注視了她一會兒。

「實話跟你說，裡德夫人。信不信由你，我替那孩子感到遺憾。」

「遺憾？」她回以困惑的目光。

「正是。她那時候⋯⋯剛剛從學校回來，像每一個姑娘那樣渴望得到一點兒樂趣。可她偏偏有那麼個哥哥，人到中年，古板僵化，滿腦子都是限制姑娘家的條條框框。毫無樂趣，那孩子從沒得到過樂趣。哦，我給過她一點兒——展示給她一點點生活的樂趣。我並不是真的愛上了她，她也沒有真的愛上我。她只是喜歡那種惹禍冒險的樂趣罷了。然後，當然了，別人發現我們在約會，他就不讓我們再繼續交往了。別埋怨他，說真的。她比我條件好。我們沒訂婚，也沒有任何約定。有段時間，我是想過要結婚——不過得等我年紀再大一些。我想發家，想找個能幫我發家的妻子。海倫沒什麼錢，而且，不管怎麼看我們倆都不般配。我們只不過是玩玩曖昧的好朋友而已。」

「可是，你肯定很生醫生的氣⋯⋯」

格溫達沒說完，阿弗利克介面說：「是很生氣，我承認。誰也不樂意聽人說你不夠好。不過呢，臉皮太薄也沒什麼好處。」

「而且後來，」賈爾斯說，「你丟了工作。」

阿弗利克的臉色有點兒不快。

「我被炒了。給轟出了費恩和沃奇曼律師事務所。我很明白誰應該為此負責。」

賈爾斯用疑問的聲調「哦」了一聲，可是阿弗利克搖了搖頭。

「我什麼也沒說。我自己明白是被人陷害了，就是這麼回事，而且我很清楚主謀是誰，是出於什麼理由！」他的兩頰漲得通紅，「骯髒的勾當！」他說，「暗中監視別人，設陷阱害他，造他的謠。哦，我有敵人沒錯。可是我從沒讓他們得逞。我承受了多少，就報復回去多少。我是不會忘的。」

他沒繼續往下說。突然之間，他的態度又變了回來，再次變得親切了。

「所以我恐怕幫不到你了。我和海倫之間是有過點兒意思——但也就是這樣了，沒有深入發展。」

格溫達盯著他看。這個故事非常清晰——不過，它是真的嗎？她琢磨著。有某處受到了觸動——她意識深處如是想。

「雖然如此，」她說，「你後來去迪爾茅斯的時候，還是去見了她。」

他哈哈大笑。

「為什麼這麼說呢，裡德夫人。是啊，我去了。也許是想讓她看看，我可沒有因為被一個長臉律師趕出辦公室就垮了。我的生意做得不錯，我開上了豪華汽車，自己當老闆幹得好著呢。」

「你來看過她不止一次，是嗎？」

他猶豫了一會兒。

「兩次⋯⋯也許是三次。只是順路去看看而已。」

他點了點頭，突然就結束了話題。「很遺憾，我幫不了你們。」

賈爾斯站起身來。

「佔用了你那麼多時間，我們非常抱歉。」

「沒關係。難得談談往事。」

門開了，一個女人探進腦袋看了看，然後趕快道歉：

「哦，真是對不起⋯⋯我不知道你有客人在⋯⋯」

「進來，親愛的，進來吧。見見我的妻子。這是裡德先生和夫人。」

阿弗利剋夫人跟他們握了手。她個子高高的，身材瘦削，神情壓抑，身上的衣服倒是出人意料地做工精良。

「我們剛才談了談往事，」阿弗利克先生說，「是遇到你之前的事，多蘿西。」

他轉向他們。

「我和我妻子是在一次航行中認識的。」他說，「她不是英國人，是波特漢姆勳爵的堂妹。」

他說話的時候神色驕傲——那個瘦削的女人則臉紅了。

「航行可真是好。」賈爾斯說。

「非常有教育意義。」阿弗利克說，「現在我可沒有那種受教育的機會。」

「我常跟我丈夫說，我們非得去希臘旅遊一次不可。」阿弗利剋夫人說。

「沒時間。我是個大忙人。」

「我們就不多打擾了，」賈爾斯說，「再見，多謝。你會把旅行的報價發給我，是吧？」

阿弗利克送他們到房門口。格溫達回頭看了一眼，阿弗利剋夫人站在書房門口，死死盯著她丈夫的背影，目光有點兒好奇，又帶著憂心忡忡的不豫之色。

賈爾斯和格溫達再次道別，然後向他們的汽車走去。

「真煩人，我把披肩給落下了。」格溫達說。

「你總是丟三落四的。」賈爾斯說。

「別板著臉了。我去拿回來。」

她跑了回去。書房的門敞著，她聽見阿弗利克大聲說：

「你闖進來幹什麼？一點兒腦子也沒有。」

「對不起，傑基，我不知道。他們是什麼人，為什麼這麼讓你心煩？」

「他們沒有讓我心煩。我——」看見格溫達站在門口，他住了口。

「哦，阿弗利克先生，我是不是把披肩落下了？」

「披肩？沒有，裡德夫人。這裡沒有。」

「我真笨。準是在車裡。」

她又跑了出來。

賈爾斯把汽車掉過頭來。一輛黃色的豪華大轎車停在路邊，車身上是鋥亮的鉻塗層。

「一輛車。」賈爾斯說。

「一輛時髦的汽車。」格溫達說，「記得嗎，賈爾斯？伊迪絲•佩吉特提到過的，她說是莉莉跟她說的。莉莉打賭說是厄斯金上尉，不是‘咱們那位開豪華汽車的神秘人’。你覺不覺得，那位開豪華汽車的神秘人就是傑基•阿弗利克？」

「沒錯。」賈爾斯說，「莉莉在寫給醫生的信裡，也提到過一輛‘時髦的汽車’。」

二人對視一眼。

「那天晚上，他在那裡——用馬普爾小姐的話說，他‘在現場’。哦，賈爾斯，我等不及星期四了，真想馬上聽聽莉莉•金博爾怎麼說。」

「萬一她臨陣退縮，不來了怎麼辦？」

「哦，她會來的。賈爾斯，如果那輛豪華汽車當天晚上在那裡⋯⋯」

「覺得那是黃禍一樣的事？」

「喜歡我的汽車？」阿弗利克先生和氣的聲音嚇了他們一跳，他倚著他們身後修剪得整整齊齊的樹籬，「小金鳳花，我這麼叫它。我一直樂於好好地裝飾裝飾車身。它挺扎眼的吧？」

「可不是嘛。」賈爾斯說。

「我喜歡花，」阿弗利克先生說，「水仙花、金鳳花、薄包花⋯⋯它們都是我的心頭寶。給你披肩，裡德夫人，它滑到桌子後面去了。再見。很高興能和你們見面。」

「你說，他聽見咱們管他的車叫黃禍了嗎？」車子駛出去以後，格溫達問。

「哦，我覺得沒有。他態度挺好的，不是嗎？」

賈爾斯臉上帶著點兒擔心的神色。

「是⋯⋯是吧，不過我覺得那也說明不了什麼⋯⋯賈爾斯，他那個妻子⋯⋯她害怕他，我看見她的表情了。」

「什麼？你說那個快活討喜的傢伙？」

「也許他私下裡並不那麼快活，也不那麼討喜⋯⋯賈爾斯，我覺得我不喜歡阿弗利克先生⋯⋯不知道他在我們背後偷聽了多長時間⋯⋯剛才咱們都說了什麼呀。」

「沒說多少。」賈爾斯說。

可是，他仍然面帶憂色。

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