「比贏得足球彩票要強得多。」他提醒道。

她點點頭，但心思卻飄向了別處。然後她突然蹦出一個問題：

「如果我死了，誰將得到它？」

「就目前的情況看，那將歸你的至親所有。」

「我是說……我現在還不能立遺囑，對嗎？要到二十一歲才可以。別人是這麼告訴我的。」

「他們說得很對。」

「那可真是讓人心煩。如果我結了婚，又死了，我想會是我丈夫得到這筆錢？」

「對。」

「要是我沒結婚，我母親將作為我的至親得到它。我真的好像沒什麼親戚——我甚至不認識我母親。她長什麼樣？」

「她是個非常了不起的女人，」埃格頓簡明扼要地說，「沒有人會質疑這點。」

「難道她不想見我嗎？」

「她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得——在某些方面一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你更好些。」

「您是真的知道她是這樣想的嗎？」

「不。我對此一無所知。」

艾爾維拉站起來。

「謝謝您，」她說，「您真好，跟我說了這些事。」

「我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。」埃格頓說。

「被矇在鼓裡真讓人覺得羞愧，」艾爾維拉說，「德里克叔叔認為我還是個孩子。」

「嗯，他已經不是年輕人了，他和我都上了年紀。你要知道，我們都是站在我們這個年齡的角度來看待問題的。」

艾爾維拉站在那兒看了他一會兒。機靈地說道：

「可您並沒真的把我當作一個孩子看待，對嗎？」接著又說，「我想你對女孩子的瞭解要比德里克叔叔多得多。他只和他姐姐一起生活過。」然後，她伸出手來，非常可愛地說，「非常感謝您。希望我沒打斷您重要的工作。」然後走了出去。

埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他噘起嘴，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些檔案拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。

「科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。」

他放下話筒，再一次把那些檔案拉回面前開始閱讀，但他的注意力卻不在他要乾的事情上面。很快，電話就響了。

「已經接通勒斯科姆上校了，埃格頓先生。」

「很好。把他接進來。你好，德里克。我是理查德·埃格頓。你怎麼樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪——你的受監護人。」

「艾爾維拉？」德里克·勒斯科姆非常驚訝地說。

「對。」

「可是為什麼……到底……她去你那兒是為了什麼？她沒遇上什麼麻煩吧？」

「沒有，我想她沒有什麼麻煩。相反，她看上去相當——嗯，高興。她想知道她的經濟情況。」

「你沒告訴她吧？」勒斯科姆上校警覺地說。

「為什麼不告訴她呢？這有什麼可保密的？」

「嗯，我總有種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麼大的一筆錢有點不明智。」

「我們不說，別人也會告訴她的。你要知道，她應該對此有所準備。金錢就意味著責任。」

「對，可她還只是個孩子。」

「你能肯定嗎？」

「你是什麼意思？她當然是個孩子。」

「我可不會這樣形容她。她男朋友是誰？」

「你說什麼？」

「我是說她男朋友是誰？她有個男朋友，不是嗎？」

「肯定沒有。沒這樣的事。你到底是怎麼想到這些事情的？」

「她其實沒說過這些話。但你要知道，我有些經驗。我想你會發現她是有一個男朋友的。」

「嗯，我可以向你保證，你錯得離譜。我的意思是，她從小就受到了非常周到的照顧，她去過非常嚴格的學校，還在義大利一個入學條件極為嚴格的禮儀學校上過學。要是有任何這一類的事情發生，我都應該會知道。我想她遇到過一兩個風趣的年輕小夥子，但肯定沒有你說的那種事情。」

「嗯，我的分析是她有一個男友——而且很可能不是什麼善類。」

「可是為什麼，理查德，為什麼？你哪知道年輕女孩都是什麼樣的？」

「我知道很多，」埃格頓冷淡地說，「去年我有三個客戶，其中兩個把自己的監護權折騰到了法院手裡，第三個設法威脅父母讓他們同意了一樁幾乎肯定是災難性的婚姻。現在的女孩再不像以前那樣接受照顧了。目前的環境使得照顧她們變得非常困難——」

「但我可以向你保證艾爾維拉一直受到非常小心周到的照顧。」

「這些年輕姑娘的聰明機智是你想都想不到的！你注意著點她，德里克，調查一下她都幹了些什麼壞事。」

「少廢話。她只是個單純可愛的小姑娘。」

「那些你不瞭解的、單純可愛的小姑娘乾的事都可以灌一張唱片了！她母親私奔造成的醜聞——記得嗎？那時她還沒現在的艾爾維拉大。而老科尼斯頓，他是英格蘭最臭名昭著的浪蕩子之一。」

「你讓我不安，理查德。你讓我感到非常不安。」

「你還應該提高警惕。我不怎麼喜歡的是她另外的問題。她為什麼如此急切地想知道如果她死了，誰將繼承她的錢財？」

「你這樣說真是奇怪，因為她也問過我同樣的問題。」

「是嗎？她為什麼會這麼年輕就想到死亡？順便說一下，她還問起了她媽媽。」

勒斯科姆上校的聲音聽上去有些擔心，他說：「我希望貝絲能和這姑娘接觸接觸。」

「你跟她談過這個問題嗎——我是指跟貝絲？」

「嗯，是的……是的，談過。我偶然碰到了她。實際上，我們住在同一家旅館裡。我鼓動貝絲安排時間見見這姑娘。」

「她怎麼說的？」埃格頓好奇地問。

「直截了當地回絕了。她還說，她是個危險人物，不宜讓這姑娘知道。」

「從某種角度看，我也覺得她是這樣的人。」埃格頓說，「她與那個賽車手有點關係，對嗎？」

「我聽過傳聞。」

「是的，我也聽說了，但不知道是不是真的。很可能是。她可能是因為這事才有那樣的感覺。貝絲的朋友總是些膽大妄為之徒！可她又是什麼樣的女人呢，德里克？是了不起的女人啊。」

「她一直都是她自己最危險的敵人。」德里克·勒斯科姆聲音粗啞地說道。

「非常精確、傳統的評價，」埃格頓說，「好吧，很抱歉打擾你了，德里克，注意點暗地裡的不良分子。別說沒人警告過你。」

他放下話筒，又一次把桌上的檔案拉到自己跟前。這次他終於能夠把全部注意力集中到他正在做的事情上了。

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