十一月十九日晚上,彭尼法瑟教士早早地在「雅典娜神廟」俱樂部吃了晚餐,跟一兩個朋友打了招呼,還就確定死海文獻年代的一些關鍵問題進行了一場輕鬆而激烈的討論。現在,他瞥了一眼手錶,是時候去趕到盧塞恩的飛機了。當他穿過大廳時,又有一個朋友——倫敦大學亞非學院的惠特克博士向他表示問候。他愉快地說:
「您好,彭尼法瑟。很長時間沒見您了。會開得如何?有沒有提出什麼有趣的觀點?」
「我相信會有的。」
「您是剛開完會回來嗎?」
「不,不,我正準備去呢。我要乘今晚的飛機。」
「哦,原來如此。」惠特克看上去有點迷惑不解,「我怎麼覺得是今天開會呢。」
「不,不,是明天,十九號。」
彭尼法瑟教士穿過大門走了出去,此時他的朋友在後面看著他的背影說:
「可是我的老夥計,今天就是十九號啊,不是嗎?」
可是,彭尼法瑟教士已經走遠,並沒有聽到他的話。他在鐵圈球場叫了輛計程車,趕到肯辛頓機場。今天晚上的人還真不少。在櫃檯前排了好長時間才終於輪到了他。他費力地拿出機票、護照以及這次旅行必需的其他證件。櫃檯後的小姐正要往這些證件上蓋章時突然停住了。
「很抱歉,先生,這機票好像不對。」
「票不對?不,不,票沒問題啊,飛往盧塞恩的第一百……呃,沒戴眼鏡我看不大清楚……一百多少次航班?」
「是日期不對,先生。這上面的日期是星期三,十八號。」
「不,不,肯定沒問題。至少……我的意思是……今天是十八號星期三。」
「很抱歉,先生。今天是十九號。」
「十九號!」彭尼法瑟沮喪地摸出一本小日誌,急切地翻著。最後他不得不相信了:今天是十九號。他要乘的飛機昨天就離開了。
「那意味著……意味著……天哪,那就意味著盧塞恩會議今天就已經開過了。」
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