「他們會冒這個風險嗎？這樣做不會太冒險了一點嗎？」

「我覺得他們有辦法讓那個人察覺不到自己是被推下了雪橇。他只會覺得自己是掉下去的。他會保持沉默，因為他覺得這樣做很值得。當然也確實如此。他們有大量的金錢來謀劃，這也讓他們在金錢方面能夠非常慷慨。那個犧牲品蹲監獄的時候，如果他有家人的話，他的家人就會得到照顧。他們甚至可能為他策劃一場越獄。」

「那樣的事情很多。」康斯托克說道。

「你懂的，我覺得，」羅納德爵士說，「一遍又一遍地討論我們的推測是沒有什麼用的。我們總是說些一樣的東西。」

麥克尼爾笑了。

「那長官，您到底想讓我們做什麼呢？」

「是這樣——」羅納德爵士思索了片刻，「在對主要問題的看法、今後努力的方向上我們都是一致的。我覺得，如果能注意到一些小細節：那些看起來微不足道、僅僅是有那麼點兒異乎尋常的小細節的話，也許更有益處。要說清楚我想表達的意思有點兒難，但就像幾年前的卡爾弗案一樣。一塊墨水斑，你們還記得嗎？一塊在老鼠洞前的墨水斑。到底有誰會把整瓶墨水倒進一個老鼠洞裡呢？看起來這個問題不是很重要，而且也很難解答。但一旦我們無意中發現了答案，這個答案就帶領我們繼續偵查下去。大概——這就是我在想的事情。想一些奇怪的細節。如果你的腦中閃過什麼有點異常的事情，不要猶豫，都說出來。如果你願意，可以說一說那些雖然微不足道，但就是感覺有那麼點格格不入的事情。我看到老爹點頭了。」

「你說得太對了。」總警督戴維說道，「來吧，小夥子們，試著說些什麼。哪怕僅僅是有人戴了頂可笑的帽子這樣的小事。」

沒有人立刻回應。在座的每個人看起來都有些猶豫又不確定。

「開始吧，」老爹說，「我先來拋磚引玉。真的，這只是一個好玩的故事，但我不妨說給你們聽聽。倫敦大都會銀行的搶劫案，就是卡莫里大街分行。還記得嗎？一長條的清單上滿是汽車的牌照號、顏色和品牌。我們請人來指證，但他們是如何指證的！大概有一百五十多條錯誤的導向資訊！最後經過篩選，大概有七輛車在附近地區被目擊過，其中每一輛都有可能與搶劫案有關。」

「沒錯，」羅納德爵士說，「繼續往下說。」

「有那麼一兩輛我們無法鎖定。看起來似乎車牌被換過了。這樣做也沒有什麼不妥，人們經常這樣。最後大部分的車都被查到了。我只舉一個例子：莫里斯·牛津，黑色轎車，車牌號：cmg265。一位實習警官報告說：法官勒德格羅夫先生是這輛車的駕駛員。」

他看看在座的幾位，他們都在聽他說話，但並不是非常感興趣。

「我知道。」他說，「又一個錯誤。法官勒德格羅夫先生可是一個非常惹人注意的老傢伙，長相極醜。然而，車裡的並不是法官勒德格羅夫先生，他那時正在法庭上。他確實有一輛莫里斯·牛津的車，但牌照是cmg256。」他看了看大家，「沒錯，沒錯。你會說，這件事也沒什麼大不了的。但你還記得那個實習警官報告的車牌嗎？cmg265。非常相似，不是嗎？就像是人們想記住一輛車牌號時常會犯的那種錯誤。」

「不好意思。」羅納德爵士說，「我不太明白……」

「是的。」總警督戴維說，「這似乎並不能說明什麼實質問題，只是，它看起來與實際的車牌太像了，不是嗎？265——256cmg。這件事也太巧了，都是莫里斯·牛津的車，都是一樣的顏色，車牌號只差一個數字，連車主人都非常相似。」

「你是說……」

「僅僅是一個數字的錯誤。今天我們要討論的‘深思熟慮之後的小錯誤’，似乎就是指這樣的事情。」

「對不起，戴維，我沒有看出這件事裡有什麼值得注意的點。」

「噢，我並不是想要強調什麼。在銀行搶劫案後的兩分半鐘，一輛莫里斯·牛津的、車牌號為cmg265的車在道路上行駛。實習警察在這輛車上看到了法官勒德格羅夫先生。」

「你是不是想推斷說，那就是法官勒德格羅夫先生？說明白點兒，戴維。」

「不，我並不想推測說那的確是法官勒德格羅夫先生，也不想說他同銀行搶劫案有染。他那時住在龐德大街的伯特倫旅館裡，而案發時他在法庭上。這一切的真實性都已經被證實了。我是說，那輛車的車牌號、製造商和那位熟悉老勒德格羅夫的實習警察對駕車者的指控，這樣的巧合本應該說明些問題。但表面上看起來什麼都說明不了。這太糟糕了。」

康斯托克有點不安地挪了挪身子。

「布萊頓珠寶案中也有相似的情況。是一位老海軍上將或者其他軍銜的人。我現在不記得他的名字了。當時有位女士非常肯定地指認他就在現場。」

「但他不在案發現場嗎？」

「是的，他那天晚上在倫敦。我想他是去參加一個海軍晚宴或者其他活動的。」

「他就住在俱樂部裡面嗎？」

「不是，他住在一家旅館裡，老爹，就是那家你剛剛提到的——伯特倫，是叫這個名字吧？安靜的地方，我想有好多喜歡過舊式生活的老年人都會去那兒。」

「伯特倫旅館。」總警司戴維若有所思地說著。

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