蘇格蘭場裡，一場會議正在進行。這是一場非正式會議。六七個人隨意地圍坐在桌子周圍，每人都是各自領域中舉足輕重的人物。引起這些司法衛士們注意的是最近幾年來越來越重要的一個話題。這涉及一系列的犯罪行動，而這些犯罪的成功實施，則讓人感到了強烈的不安。搶劫案的數量在大規模地不斷攀升：銀行搶劫案、工資單盜竊案、郵寄珠寶失竊案、火車搶劫案。一個月不到，多起駭人聽聞的犯罪行為就被策劃並且成功實施了。

蘇格蘭場的警察廳長助理——羅納德·格雷夫斯爵士此刻正坐在桌子一頭主持會議。根據以往的習慣，他在會議上傾聽多於發言。一般在這種場合，不會有人做什麼正式的彙報，這不過是英國刑事調查局的例行工作。這是一場級別較高的商談會，每個人都在不同的立場上就問題發表看法，並將其彙總。羅納德·格雷夫斯先生用眼神緩緩地掃了一圈在座的小組成員們，然後衝坐在另一頭的一位男士點了點頭。

「那麼，老爹。」他說，「讓我們聽你嘮些家常。」

這位被稱作「老爹」的人是總警督弗雷德·戴維。很快就要退休的他，看起來比實際年齡還要老上幾歲。正是這樣的長相，才讓別人戲稱他為「老爹」。他相貌敦厚，看起來容易相處。而當罪犯們發現他的行事作風並不像他的外貌那樣親切和藹之後，他們大多都感到不快和驚訝。

「沒錯，老爹，說說你的觀點。」另一位總警督說道。

「是個大團隊。」總警督弗雷德·戴維深深地嘆了口氣，「沒錯，是個大犯罪團伙，並且可能還在繼續擴大規模。」

「當你說這是一個大團隊的時候，是指他們人數比較多嗎？」

「是的，沒錯。」

此時，一位名叫康斯托克的，長著尖尖的狐狸臉，眼神警惕的人插嘴道：

「你覺得這對他們來說算是優勢嗎？」

「可算可不算。」老爹說道，「這可能會帶來災難。但就目前來看，該死的，一切運轉良好。」

警司安德魯斯是一位金髮膚白、體型瘦弱、看起來有點迷糊的男士，他沉思著開口道：

「我常想，規模帶來的影響比人們想象得要大。拿個體戶來做比喻的話，如果經營得當、規模合適，那必然生意興隆。此後，如果擴張經營範圍，將生意做大，增加人員，那麼很有可能生意的規模一下就變得過大，然後就開始走下坡路了。大型連鎖商店、工業中處於霸主地位的企業都遵循這個規律。如果它的規模擴充套件得恰到好處，那麼就能成功獲得收益。反之，將無法掌控。水滿則溢，只有當公司規模達到合適的程度，並且經營有道之時，才是它成功之日。」「你覺得現在這場‘表演’的規模有多大？」羅納德爵士咳了一聲。

「比我們原來預料得要大。」康斯托克說道。

麥克尼爾警督看起來孔武有力，他開口道：

「要我說，它的規模正在變大。老爹說得沒錯，它一直在成長。」

「也許這是件好事。」戴維說，「可能它會成長得過快，然後就失控了。」

「可是，羅納德爵士，問題是，」麥克尼爾說，「我們該在什麼時候逮捕誰呢？」

「我們要抓的可能有一打人那麼多。」康斯托克說，「我們知道哈里斯一夥與此事有關。盧頓市附近的一小塊地方、埃普瑟姆的一家汽車修理廠、梅登黑德附近的一個酒吧、北方大道邊的一個農場，這些都是他們的。」

「這夥人中有誰值得我們出手逮捕的嗎？」

「我覺得沒有。都只是些小嘍囉，只是鏈條上的一環。他們就是散落在各處的連線環。他們在某地迅速改裝車輛然後交易；在體面的小酒館裡傳遞訊息；在二手服裝店裡改頭換面；哪怕倫敦東區的戲劇服飾供應商也會為他們所用。他們會給這些人報酬。這些人雖然發了一筆財，但事實上什麼內幕都不知道！」

看起來神態恍惚的警司安德魯斯又開口了：

「我們的對手都是些頭腦很靈光的人。現在我們還沒有接近他們。我們現在掌握的所有資料都只是有關他們的合夥人的。就像我剛剛說的那樣，哈里斯一夥參與其中，馬科斯涉足了資金鍊的末端部分。海外聯絡人會和韋伯聯絡，但他也只是一位代理商。實際上我們對這夥人一無所知。我們知道他們各人之間、各個分支之間自有一套方式進行聯絡，只是不知道這個方式是什麼。我們觀察、跟蹤他們，而他們也知道我們的偵查行動。在某處有一個巨大的資訊交換中心。我們想抓的是那些策劃者。」

康斯托克說：

「這就像一個巨大的網狀機構。我也認為一定存在一個行動指揮中心。在這個指揮中心裡，每個行動都被精心設計、完善細節，每個步驟都配合得天衣無縫。就在某地，某人計劃了這一切，設計出行之有效的藍圖，策劃郵包失竊案或者工資單盜竊案。這些人就是我們要抓的人。」

「也許他們甚至都不在這個國家。」老爹輕聲地說道。

「沒錯，我敢說他們不在這裡。也許他們在極圈附近的冰屋裡，或者在摩洛哥的帳篷裡，或者在瑞士山間的牧人小屋中。」

「我不相信這些關於幕後主使的言論。」麥克尼爾搖著頭說，「當故事聽沒有什麼問題。當然了，他們中間肯定有個頭兒，但我不相信什麼犯罪大師。我想說，在這些犯罪背後有一個非常聰明的指揮小團體，由一位主席領導，集中策劃每一次行動。他們掌握了某種優質技能，並且一直在更新自己的技術。同時——」

「什麼？」羅納德爵士鼓勵他繼續說下去。

「就算再小再緊湊的團隊，也有可以犧牲的人。我稱其為俄羅斯雪橇定律。隨著時間的推移，一旦覺得我們嗅到了他們的氣息，他們就會丟擲那個犧牲品，那個他們覺得可以丟棄的人。」

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