「什麼？！」馬普爾小姐又坐了起來，「阿瑟·巴德科克和瑪麗娜·格雷格結過婚？」

「據說是這樣的，」謝莉說，「沒人知道這件事，是一位叫厄普肖的先生說出來的。他因為公司的業務事宜去過一兩次美國，聽到了不少流言飛語。您要知道，那是很久以前的事情了。事實上，是在她開始演藝事業之前。他們只在一起了一兩年，接著她獲得了某個電影獎，於是很自然的，他就配不上她了。於是他們進行了簡單的美式離婚，他也就淡出了人們的視線。他本來就是那種容易被遺忘的人，阿瑟·巴德科克，不會引起什麼騷動。他改了名字，然後回到英國。這些都是太多年前的事情了。您不會覺得那時候的事會關乎現在吧，對嗎？然而，您瞧現在。我想這夠警察們忙活好一陣。」

「哦，不會，」馬普爾小姐說，「哦，不會。這件事真不該發生。我要是能想出該怎麼做就好了——好了，讓我想想。」她對謝莉做了個手勢，「把盤子拿走，謝莉，幫我把奈特小姐叫來。我要起床了。」

謝莉照辦了。馬普爾小姐動作略顯笨拙地自己穿好衣服。她發現只要有興奮的事情，她就會變得很焦躁。她正扣好衣服時，奈特小姐走了進來。

「您叫我嗎？謝莉說——」

馬普爾小姐毫不客氣地打斷了她。

「幫我叫英奇。」她說。

「請您再說一遍？」奈特小姐被嚇了一跳。

「英奇。」馬普爾小姐說，「叫英奇。打電話給他，叫他馬上過來。」

「哦哦，我明白了。您是指開計程車的人，但他的名字叫羅伯茨，不是嗎？」

「對我而言，」馬普爾小姐說，「他就是英奇，而且永遠是英奇。不管怎麼說，幫我把他叫來。他得立刻到這兒來。」

「您想出去兜兜風嗎？」

「去叫他來，可以嗎？」馬普爾小姐說，「請你快點兒。」

奈特小姐疑惑地看著她，並按照她的吩咐去做了。

「我們感覺不錯，親愛的，對嗎？」她焦急地問。

「我們倆感覺都很不錯。」馬普爾小姐說，「而且我感覺尤其地好。懶惰不適合我，而且永遠不適合。具有行動力的實踐，才是長久以來我想要的。」

「是不是那個貝克太太說了什麼讓您沮喪的話？」

「沒有什麼東西能讓我沮喪，」馬普爾小姐說，「我感覺特別好。我只是因為自己的愚蠢而感到生氣，但真的，直到今早我從海多克醫生那兒得到了提示——現在我不確定自己記得對不對。我的那本醫學書在哪兒？」她做了個手勢讓奈特小姐走開，步履堅定地走下樓梯，在客廳的一個書架上找到了自己想要的書，將它拿了出來，並開始查詢目錄，嘴裡咕噥道：「第二百一十頁。」她帶著疑問翻到那一頁，看了一會兒，接著滿意地點著頭。

「太不尋常了，」她說，「太奇怪了。我估計沒人想到這一點。我自己也沒想到，直到兩件事併到了一起，可以這麼說。」

接著她搖搖頭，雙眼中間出現了一道細細的皺紋。但願那會兒能有個人……

她開始重新思考大家對當時那個場景的不同描述……

就在思索的時候，她的眼睛突然睜大了。當時確實有個人——但她不知道他是否還記得。沒人瞭解牧師，他是那麼地深不可測。

但她還是走向了電話機，撥起號來。

「早上好，牧師。我是馬普爾小姐。」

「哦，是我。馬普爾小姐，我能為您效勞嗎？」

「我不知道您能否幫我一個小忙，是有關那天招待會的事，就是可憐的巴德科克太太死去的時候。我想巴德科克夫婦來的時候，您站在離格雷格小姐很近的地方。」

「是的，是的，我想我是在他們前面到的。那是多麼悲慘的一天啊。」

「是的，確實如此。我想當時巴德科克太太正在跟格雷格小姐回憶往事，之前她們在百慕大偶遇的事情。她生病了，躺在床上，卻特意起了床……」

「是的，是的，我確實記得。」

「那麼您還記得巴德科克太太當時提到自己生了什麼病嗎？」

「我想……讓我想想——是的，是麻疹……不是真正的麻疹……是風疹……一種輕得多的病，有些人甚至感覺不到自己得了病。我記得我的表妹卡羅琳——」

馬普爾小姐打斷了牧師對卡羅琳表妹的追憶，堅定地說：「太感謝您了，牧師。」並將聽筒放回原位。

馬普爾小姐的臉上露出驚歎的表情。到底是什麼讓牧師記住瞭如此特殊的事，這算得上是聖瑪麗米德最妙的事情之一了——而更加妙的是，牧師又會忘掉什麼呢？！

「計程車來了，親愛的，」奈特小姐跑進來說，「是輛很舊的車，我覺得它不太乾淨。我真不希望您坐上那玩意兒，也許會染上細菌或是別的什麼。」

「胡說。」馬普爾小姐說。她將帽子穩穩地戴在頭上，扣好夏裝的扣子，出門走向正在等待她的計程車。

「早上好，羅伯茨。」她說。

「早上好，馬普爾小姐。您今天真早啊，您想上哪兒啊？」

「請去戈辛頓莊園。」馬普爾小姐說。

「我最好還是跟您一起去，對嗎，親愛的？」奈特小姐說，「要不了多久的，我只要換雙外出的鞋子就行了。」

「不用了，謝謝。」馬普爾小姐堅定地說，「我自己去。開車吧，英奇。我是說羅伯茨。」

羅伯茨先生開著車，說：「啊，戈辛頓莊園。那兒變化很大，現在哪兒都變化很大。各種開發區，我完全沒想到那種東西會來到聖瑪麗米德。」

到達戈辛頓莊園後，馬普爾小姐按響了門鈴，並要求見賈森·拉德先生。

來應門的是朱塞佩的接替者，一個看上去很虛弱的老人，他面露疑惑。

「拉德先生，」他說，「不見沒有預約的人，女士。尤其是今天——」

「我沒有預約，」馬普爾小姐說，「但我會等。」她補充道。

她敏捷地從他身邊跨過，走進前廳，坐在走道的椅子上。

「恐怕今天早上都不行，女士。」

「這樣的話，」馬普爾小姐說，「那我就一直等到下午。」

這位新來的管家被難住了，退了下去。不一會兒，一位年輕人出現在馬普爾小姐面前，他彬彬有禮，嗓音優美，略帶點兒美國口音。

「我之前見過你。」馬普爾小姐說，「在開發區裡，你問我去布萊尼姆巷怎麼走。」

黑利·普雷斯頓友善地笑了。「我想您已經盡了全力，可是您誤導得我好慘。」

「我的天哪，是嗎？」馬普爾小姐說，「那兒的巷子太多了，不是嗎？我能見拉德先生嗎？」

「啊，現在嗎？太不湊巧了。」黑利·普雷斯頓說，「拉德先生是個大忙人，而且他，呃，今天上午已經排滿了，真的不能被打擾。」

「我相信他一定很忙，」馬普爾小姐說，「我來這兒之前就準備好等等了。」

「好吧，那麼我想……」黑利·普雷斯頓說，「您可以告訴我您來是要幹什麼。您瞧，我替拉德先生處理這種事情，每個人都得先見我。」

「恐怕，」馬普爾小姐說，「我得見拉德先生本人才能說。而且，」她補充道，「我會一直等到他見我為止。」

她更加堅決地坐在了那張大橡木椅上。

黑利·普雷斯頓猶豫了，他想說什麼，但最終還是轉身上樓了。

之後，他同一位穿著粗花呢的高大男子一起走了下來。

「這位是吉爾克里斯特醫生，這位是，呃——」

「馬普爾小姐。」

「您就是那位馬普爾小姐啊。」吉爾克里斯特醫生說著，饒有興趣地打量著她。

黑利·普雷斯頓迅速地閃開了。

「我聽說過您，」吉爾克里斯特醫生說，「從海多克醫生那兒。」

「海多克醫生是我多年的老朋友了。」

「確實。您現在想見拉德先生？為什麼？」

「我有必要這麼做。」馬普爾小姐說。

吉爾克里斯特醫生的眼睛審視著她。

「在見到他之前，您就打算一直待在這兒？」

「完全正確。」

「我相信您會這麼做。」吉爾克里斯特醫生說，「既然如此，我就告訴您一個不能見拉德先生的理由。他妻子昨晚在睡夢中死去了。」

「死了？」馬普爾小姐驚呼道，「怎麼死的？」

「服用了過量的安眠藥。在這幾個鐘頭內，我們不想讓這個訊息洩露到媒體那兒。因此，我請求您對此暫時保密。」

「當然。是個意外嗎？」

「我是這麼認為的。」吉爾克里斯特醫生說。

「但也可能是自殺。」

「有這個可能，但機率很小。」

「或者是有人下的藥？」

吉爾克里斯特醫生聳了聳肩。

「真是個離譜的意外。而且這件事……」他堅定地補充道，「不可能得到證實。」

「我明白，」馬普爾小姐說。她深深地吸了口氣。「對不起，那麼，我現在更有必要見拉德先生了。」

吉爾克里斯特醫生看著他。

「請在這兒等著。」他說。

巴洛克時期著名音樂家韓德爾創作的大型清唱劇，內容與耶穌的降生、受死及復活有關。

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