「昨天他去倫敦了，」馬普爾小姐說，「據我所知是晚上才回來的。」

「我不知道她有沒有在他走之前見到他。」

「她為什麼想見他，謝莉？」

「只是有件事她覺得很古怪。」謝莉說。

馬普爾小姐帶著詢問的目光看著她。她能估算出像格拉迪斯這樣的鄰居嘴裡的「古怪」代表著什麼。

「她是那次聚會時上去幫忙的女孩之一，」謝莉解釋道，「就是招待會那天，您知道的，就是巴德科克太太死去的那一天。」

「是嗎？」馬普爾小姐的神情比以往更加警覺，就像一隻等待老鼠出洞的獵狐狗。

「她看見了什麼，並覺得有點奇怪？為什麼不告訴警察？」

「呃，她並不覺得那意味著什麼，您瞧，」謝莉說，「不管怎麼樣，她覺得最好先去問一下朱塞佩。」

「她那天到底看到了什麼？」

「坦白說，」謝莉說，「她跟我說的那些聽起來很荒唐！我懷疑，也許她只是在敷衍我，和她要去和朱塞佩先生說的完全不是一件事。」

「她說了什麼？」馬普爾小姐耐心地追問道。

謝莉皺起了眉頭。「她說到巴德科克還有她的雞尾酒，她說自己當時離她很近，還說那件事是巴德科克自己乾的。」

「巴德科克自己幹了什麼？」

「把雞尾酒都灑到自己的裙子上，把裙子毀了。」

「你是說，巴德科克很笨拙？」

「不，不是笨拙。格拉迪斯說她是故意那麼做的——也就是說，是有意那麼做的。呃，但我覺得這完全說不通啊，對嗎？不知道您怎麼看？」

馬普爾小姐搖搖頭，顯得有些困惑。「是……」她說，「當然是……是的，我看不出這裡面有什麼意義。」

「格拉迪斯想要一條新裙子，」謝莉說，「是因為這個，我們才提到這個話題的。格拉迪斯不知道能不能把巴德科克的那條裙子買下來，她說只要洗乾淨就行了。但她不想跑去問巴德科克先生。她很擅長做衣服，我說格拉迪斯，她說那裙子的料子很不錯，是寶藍色的尼龍塔夫綢。她還說即使上面的雞尾酒漬洗不掉，她還可以把接縫拆掉——比方說把寬度減掉一半，因為那條裙子的下襬很寬。」

馬普爾小姐想了一會兒做衣服的問題，接著將它擱在了一邊。

「但是你覺得你的朋友格拉迪斯也許隱瞞了一些事情？」

「呃，我有點懷疑，因為我不確定這些就是她所看見的全部——希瑟·巴德科克故意將雞尾酒灑到自己的身上，我看不出這有什麼可以去和朱塞佩說的，您覺得呢？」

「是的，我也這麼認為。」馬普爾小姐說。她嘆了口氣，繼續補充道：「但是，當人們不能明白某件事時，都會覺得很有意思。要是你不能明白其中的意思，那麼很有可能是你看待它的方式錯了。當然了，也可能因為你沒有掌握充分的資訊，現在的問題也許就是這個。」她又嘆了口氣，「她沒有直接去找警察真是遺憾。」

門開了，奈特小姐端著一個高高的玻璃杯匆匆忙忙走了進來，杯子頂部浮著一層淡黃色的泡沫，看起來很可口。

「好了，給您，親愛的，」她說，「一份小小的美餐。我們來享用吧。」

她將一張小桌往前拉了拉，拉到主人的身旁。接著她瞥了一眼謝莉。「那個吸塵器，」她冷冷地說道，「扔在前廳一個最最不方便的位置上，我差點兒被絆倒，任何人都會出意外。」

「哦，對，」謝莉說，「我最好繼續去幹活了。」

她離開了房間。

「真是的，」奈特小姐說，「那位貝克太太！我總要不停地跟她說這個說那個。居然把吸塵器扔在那兒，然後跑過來找您聊天，在您需要安靜休息的時候。」

「是我叫她進來的，」馬普爾小姐說，「我想跟她聊聊。」

「好吧，我希望您跟她說說這床是怎麼鋪的，」奈特小姐說，「昨天晚上我掀開床罩時都驚呆了，不得不重新鋪一遍。」

「你真好。」馬普爾小姐說。

「哦，我從不會因為幫助別人而抱怨。」奈特小姐，「這就是我在這裡的原因，不是嗎？讓某個我們認識的人儘可能地舒適和快樂。哦，天哪，親愛的，」她補充道，「您又開始拆毛衣了。」

馬普爾小姐往後靠了靠，閉上了眼睛。「我打算稍微休息一會兒，」她說，「把杯子放在這兒吧，謝謝。還有，至少在未來的四十五分鐘之內不要進來打擾我。」

「我保證不會的，親愛的。」奈特小姐說，「同時，我還會關照那位貝克太太也安靜點兒。」

她步履堅定地走了出去。

2

一位長相英俊的美國人困惑地看著周遭。

居民住宅區裡的分岔把他搞得暈頭轉向。

他彬彬有禮地詢問一位頭髮花白、面色紅潤的老太太，她是他視線範圍內唯一的活人。

「抱歉，女士，請問去布萊尼姆巷怎麼走？」

老太太將他打量了一番。他開始懷疑她是不是有點耳背，正準備抬高嗓門再問一遍時，老人開口了。

「從這兒往前走，右拐，接著左拐，再向右拐，然後一直走。您要去幾號？」

「十六號。」他朝一張小紙片看了眼，「格拉迪斯·狄克遜家。」

「那就對了。」老太太說，「但我想她現在正在黑林福斯電影公司裡面的餐廳上班，您要是找她，可以上那兒去。」

「她今天早上沒來上班，」年輕人解釋道，「我想找她去戈辛頓莊園，今天那裡很缺人手。」

「當然啦，」那位老太太說，「他們的管家昨天晚上被槍殺了，對嗎？」

聽到這樣的回答，年輕人微微有些震驚。

「我想在這個地方，訊息總是傳得很快。」他說。

「確實如此，」老太太說，「據我所知，拉德先生的秘書昨天也因某種突發疾病去世了。」她搖搖頭，「可怕，真是可怕。我們最終將會走向何處？」

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