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那天稍晚一點的時候，又有一名拜訪者來找布萊尼姆巷十六號。他是警佐威廉（湯姆）·蒂德勒。

他在漂亮的黃色大門前急促地敲了一陣後，一個十五歲左右的女孩出來應了門。她留著一頭長而凌亂的金髮，穿一條黑色緊身褲和一件橘黃色毛衣。

「格拉迪斯·狄克遜小姐住這兒嗎？」

「您找格拉迪斯？您太不走運了，她不在。」

「她上哪兒了？傍晚出去散步了？」

「不，她出遠門了。有點像去度假了。」

「她去什麼地方了？」

「這誰也說不準。」女孩說道。

湯姆·蒂德勒擺出他最為諂媚的微笑。「我可以進來嗎？你媽媽在家嗎？」

「媽媽出去上班了，要七點半才能回來。但她能告訴您的一點也不會比我多，格拉迪斯出去度假了。」

「哦，我明白了。她什麼時候走的？」

「今天早上。很突然的樣子，她只說得到了一次免費旅行的機會。」

「也許你不介意給我一下她的地址？」

這位金髮小姑娘搖了搖頭。「沒有地址，」她說，「格拉迪斯說等她安定下來，就會立刻寫信告訴我們地址。可她也很有可能不告訴我們。」她補充道，「去年夏天她去了拖基，卻連一張明信片都沒給我們寄。她比較懶散，而且總抱怨為什麼媽媽總是來煩她。」

「這次的旅行是有人請她的？」

「一定是這樣的，」女孩說，「最近她手頭有點緊，上週還去了特賣會。」

「而你完全不知道是誰請她去旅行的，或者說，呃……是誰出錢讓她去的？」

金髮女孩突然很生氣。

「您可別想歪了，我們的格拉迪斯不是那種人。八月份，她可能會和男朋友一起去度假，但這也沒什麼不對的，她那份錢是自己出的，所以您別想歪了，先生。」

蒂德勒和顏悅色地說他不會有什麼想法，但如果格拉迪斯·狄克遜寄明信片回來的話，他想知道她的地址。

接著他就帶著調查結果回到了警局。早些時候他去了趟電影公司，得知格拉迪斯·狄克遜打電話請假，說一星期不能去上班。他還了解到了其他的一些情況。

「最近那兒的鬧劇真是沒完沒了。」他說，「瑪麗娜·格雷格大多數時間都在歇斯底里的狀態。說什麼她的咖啡裡有毒，說嚐起來很苦。她正處於嚴重精神失常的狀態中。後來她丈夫接過咖啡，倒進了水槽，並告訴她不要大驚小怪。」

「是嗎？」克拉多克說。看上去他很清楚會有更多的事情發生，這很正常。

「但又有傳聞說拉德先生並沒有將咖啡全部倒掉，他留了一點去做了成分分析，的確是有毒的。」

「對我而言，」克拉多克說，「這不太可能。我得去問問他。」

2

賈森·拉德很緊張，一副焦躁不安的樣子。

「當然了，克拉多克探長，」他說，「我只是做了一件我絕對有權利做的事情。」

「如果您懷疑那杯咖啡有任何問題，拉德先生，將它轉交給我們會更好一些。」

「實際情況是，我一點兒都不懷疑那裡面會有問題。」

「儘管您妻子說它嚐起來有點怪？」

「哦，那個！」拉德的臉上露出一絲苦笑，「自從招待會那天后，我妻子覺得吃的和喝的任何東西味道都很怪。就因為那件事，還有絡繹不絕的恐嚇信。」

「又有恐嚇信了？」

「又有兩封。一封是從窗戶放進來的，另一封則扔進了信箱。您想看的話，就在這兒。」

克拉多克看了一下，都是列印出來的，跟第一封一樣。一封上面寫著：

不會讓你等太久的，自己準備好吧。

另一封則粗略地畫著一個骷髏頭和兩根交叉的骨頭，下面寫著：

這就是你，瑪麗娜。

克拉多克抬了抬眉毛。「非常幼稚。」他說。

「您的意思是，它們並不那麼危險？」

「絕對不。」克拉多克說，「謀殺犯的思維通常都很幼稚。拉德先生，是誰寄的恐嚇信，您真的一點想法都沒有嗎？」

「完全不知道，」賈森說，「我甚至覺得這是個跟死亡有關的玩笑。就我看來，很有可能……」他猶豫了起來。

「是什麼，拉德先生？」

「很有可能是個本地人。他……他覺得在那樣的招待會上投毒是件很興奮的事情。那個人，也許很討厭演員這個行當。在某些窮鄉僻壤，人們認為表演是惡魔的武器。」

「您的意思是說，格雷格小姐並沒有受到真正的威脅？那麼，那杯咖啡又怎麼說？」

「我不知道您是從哪兒聽說那件事的。」拉德有些生氣地說。

克拉多克搖搖頭。

「每個人都在談論那件事，這種事情，遲早都會傳到外人的耳朵裡。但您應該過來找我們，可您甚至拿到了分析結果，卻都沒讓我們知道，對嗎？」

「是的，」賈森說，「是的，我沒有。但我需要考慮其他的事情，一個是可憐的埃拉死了，現在又是朱塞佩的事。克拉多克探長，我什麼時候才能帶著妻子離開這裡？她都快發狂了。」

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