1

班特里夫人跪在地上。這是個鋤草的好天氣，泥土乾燥鬆軟。但不光要鋤草，還要鋤掉蘚類及蒲公英。她精力旺盛地處理著這些有害植物。

她站起身來，有點氣喘吁吁，但充滿了勝利的喜悅。她朝樹籬外的馬路上望去，讓她略感驚訝的是，她看見那位黑髮秘書從對面公交站臺旁邊的公用電話亭裡走出來，名字她一時想不起來了。

她叫什麼呢？名字是字母b開頭，還是r開頭的？哦，都不是，她叫傑林斯基，就是這個名字。見她走過門房來到莊園車道上時，班特里夫人及時地想了起來。

「早上好，傑林斯基小姐。」她友好地向她打招呼。

埃拉·傑林斯基嚇了一跳。確切地說，不只是嚇了一跳，而是像一匹受到驚嚇的馬兒。班特里夫人感到非常驚訝。

「早上好，」埃拉說，並且很快補充道，「我過來用下電話，今天家裡的電話線路有些問題。」

班特里夫人感到更為驚訝了。她在奇怪埃拉·傑林斯基為什麼要費神解釋自己的行為。她客氣地回答道：「這多麻煩啊，您有需要的話可以隨時到我這兒來打。」

「哦，太謝謝您了——」埃拉要說的話被一個噴嚏給打斷了。

「您得了花粉熱？」班特里夫人立馬下了診斷，「您可以試試少量的小蘇打加水。」

「哦，沒關係。我在使用一種裝在噴霧器裡面的專利藥品，效果還不錯。但還是要謝謝您。」

她正準備走的時候又打了一個噴嚏，接著她迅速地走上了車道。

班特里夫人看著她的背影，接著又看看自己的花園。她頗為不滿地看著它，裡面一根雜草都沒有。

「奧賽羅的事業就此斷送了。」班特里夫人狐疑地喃喃自語道，「我敢說，我是一個好管閒事的老婦人，可我真的很想知道……」

片刻的猶豫後，班特里夫人向好奇心投了降。她就打算做一個好管閒事的老太婆，管他呢！她大步踏進屋子，來到電話機旁，拎起話筒就開始撥號。聽筒裡傳來一個輕快的美國人的聲音。

「戈辛頓莊園。」

「我是住在東邊門房的班特里夫人。」

「哦，早上好，班特里夫人。我是黑利·普雷斯頓。那天的招待會上我見過您，您有什麼事兒嗎？」

「我是想……也許我能幫你們做點什麼……要是你們的電話出了什麼問題的話——」

對方驚詫地打斷了她。

「我們的電話壞了？可電話一點問題都沒有呀。您為什麼會這麼認為呢？」

「我一定是弄錯了，」班特里夫人說，「我的耳朵不太利索。」她毫不驚慌地解釋道。

班特里夫人放下聽筒，過了一會兒又拿起來撥了另一個號碼。

「簡？我是多莉。」

「哦，多莉。怎麼了？」

「嗯，有件怪事兒。那位秘書小姐跑到路邊的公用電話亭裡打了個電話，還特意費神跟我解釋這是因為戈辛頓莊園的電話壞了，她完全沒必要這麼做。之後我打過去，發現事情不是這樣的……」

她停頓了一下，等待著智者的發言。

「確實，」馬普爾小姐沉思道，「很有意思。」

「你覺得這是為什麼呢？」

「呃，顯然她不想被別人聽見……」

「是。」

「至於原因，也許有很多。」

「是的。」

「有意思。」馬普爾小姐又說了一遍。

2

沒有人比唐納德·麥克尼爾更樂意談話的了。他是個友好的紅髮青年，愉快又好奇地迎接了德莫特·克拉多克。

「您的調查進行得怎麼樣了？」他歡快地問，「有什麼花邊新聞能告訴我嗎？」

「目前還沒有，以後也許會有。」

「就愛賣關子。你們總是這樣，和藹可親卻什麼都不告訴別人。你們還沒到邀請別人來‘協助調查’這一步嗎？」

「這不找你來了嗎？」德莫特·克拉多克咧著嘴說。

「這話裡有討厭的雙關含義嗎？您真覺得是我殺了希瑟·巴德科克嗎？您認為我其實想要殺瑪麗娜·格雷格，卻不小心誤殺了她，還是我就是想殺掉希瑟·巴德科克？」

「我可沒在暗示什麼。」克拉多克說。

「是的，是的，您確實沒有，對嗎？您說得很對。好了，我們開始吧。當時我在那兒，有機會那麼做，但是我有動機嗎？啊，這就是您想知道的。我的動機是什麼？」

「目前為止我還沒有找到合理的動機。」克拉多克說。

「這真令人高興，我感覺自己安全多了。」

「我只對那天你看到了什麼感興趣。」

「那些您都已經知道了，地方警察一到現場就知道了。這真是樁讓人丟臉的事，我在謀殺現場，從理論上講，我目睹了謀殺的實施，我一定看到了什麼，卻完全不知道是誰幹的。我都不好意思承認。我只記得看到那位可憐的女士坐在椅子上大口喘氣，接著她就死了。這是一段非常好的目擊者陳述。在我看來，這是一則不錯的獨家新聞，諸如此類的東西。但我得承認，我心底裡感到有些羞愧，因為我並不知道更多的資訊。而且您是唬不了我的，不用說那劑致命的毒藥本來就是衝著希瑟·巴德科克去的。她人很好，儘管話多了點兒，但沒人會因為這個慘遭殺害——當然了，除非他們洩露了別人的秘密。不過我覺得沒人會把秘密告訴希瑟·巴德科克。她不是那種對別人的秘密很感興趣的女人，就我看來，她是個總在談論自己的人。」

「大家似乎都這麼覺得。」克拉多克表示同意。

「所以，我們來談談著名的瑪麗娜·格雷格吧。我敢肯定，謀殺瑪麗娜的動機豐富又精彩。羨慕，嫉妒，愛的糾葛——包攬所有戲劇的好題材。我推測，是哪個腦子壞掉的人乾的。對！這就是我提供給您的觀點，這是您想要的嗎？」

「不單單要這個。據我所知，你到那兒之後，又和牧師、鎮長差不多時間上了樓。」

「確實如此。但那不是我第一次到樓上去，我之前已經去過了。」

「這點我還不知道。」

「是的。我是那種坐不住的人，您知道，要去這裡看看、那裡望望。我帶了一個攝影師過去，先在樓下拍了幾張鎮長抵達時的照片，還有一些娛樂活動的照片，比如投環套物、尋覓寶藏之類的。接著我又上樓了，不是為了工作，而是為了拿幾杯酒，那裡的酒不錯。」

「我明白了。那麼，你現在能否記得上樓時樓梯平臺上還有哪些人？」

「從倫敦來的瑪格特·本斯帶著她的相機站在那兒。」

「你跟她熟嗎？」

「哦，只是經常能碰見而已。她是個非常聰明的姑娘，在她所在的領域裡非常成功。她專拍時尚的東西——各種首映現場及宴會演出，專攻特殊角度拍攝。附庸風雅！她將相機穩穩地架在樓道的角落裡，拍每一位上樓來的來賓，以及他們到達樓上時的寒暄場景。上樓時，蘿拉·布魯斯特就在我前面。剛開始我都沒認出來她，她把頭髮染成新潮的鐵鏽紅色，那種最時興的斐濟島人式樣。我上一次見到她時她的頭髮是長長的大波浪，將臉頰和下巴藏在紅褐色的陰影中。一位身材高大、膚色黝黑的男士跟她一起，是個美國人。我不知道他是誰，但看上去是個挺重要的人物。」

「你上樓時，看到瑪麗娜·格雷格了嗎？」

「是的，我當然看到了。」

「她看起來有沒有心煩意亂，或者嚇了一跳的樣子？」

「您這種說法很奇怪。我確實認為有那麼一會兒她像是要昏過去了。」

「我明白了。」克拉多克沉思道，「謝謝。您沒有什麼別的事要告訴我了嗎？」

麥克尼爾無辜地瞪大了眼睛。

「還能有什麼事？」

「我不相信你。」克拉多克說。

「但是您似乎相當肯定這件事不是我乾的。真教人失望。設想一下，最終人們發現我是她的第一任丈夫——沒人知道他是誰，他太微不足道了，甚至名字都被人遺忘了。」

德莫特咧嘴笑了。

「她在預備學校裡就結婚了嗎？」他問道，「或者是穿著連體童裝時就結了！我得趕緊走了，我還要去趕火車。」

3

一沓加了標籤的檔案整齊地放在倫敦警察廳克拉多克的書桌上。他草草地瞥了一眼，轉頭問道：「蘿拉·布魯斯特住在哪兒？」

「住在薩沃伊，先生。一八○○套房。她正在等您。」

「阿德威克·芬恩呢？」

「他住在多切斯特，二樓，一九○套房。」

克拉多克拿起幾份電報，又從頭到尾看了一遍，接著塞進了褲子口袋裡。看到最後一份時他笑了笑，低聲咕噥著：「別以為我沒認真做功課，簡姑姑。」

他出發去了薩沃伊。

在套房裡，蘿拉·布魯斯特熱情洋溢地歡迎了他。根據之前看過的報告，克拉多克開始仔細研究她。真是美麗啊，他心想，可以說華美，或許會有人覺得裝飾得有點過了頭，但你還是會喜歡打扮成這個樣子的女人。當然了，她和瑪麗娜·格雷格是兩種截然不同的風格。禮節性的寒暄過後，蘿拉將她斐濟島風格的頭髮向後推了推，略帶挑逗地撅起濃豔的嘴巴，撲扇著棕色的大眼睛——眼瞼精心地塗成藍色——說：「您是來詢問我更多可怕的問題的嗎？就像之前那位地方警探一樣。」

「我希望這些問題不會太可怕，布魯斯特小姐。」

「哦，但我肯定它們會很恐怖，我很肯定整樁事情就是個可怕的錯誤。」

「您真這麼認為？」

「是的，外面傳的都是在胡扯。您真以為有人想毒死瑪麗娜嗎？究竟誰會去毒死瑪麗娜？您要知道，她絕對是個善良可愛的人。每個人都很喜歡她。」

「包括您自己在內？」

「我一直是瑪麗娜的影迷。」

「哦，得了吧，布魯斯特小姐，難道十一二年前，你們之間沒有發生過什麼不愉快嗎？」

「哦，那個，」蘿拉揮了揮手，「當時我非常神經質，幾乎要神經錯亂了。我和羅布一直吵得很厲害，當時我們倆都不正常。瑪麗娜恰在此時瘋狂地愛上了他，弄得他不知所措，可憐的寶貝兒。」

「而您對此非常介意？」

「嗯，我想我當時確實很介意，探長先生。當然，現在看來，那是發生在我身上的最好的事情之一。您要知道，我當時非常擔心孩子，害怕拆散整個家庭。不過我也已經意識到我跟羅布不可能再在一起了。我想您應該知道，離婚後我立馬跟埃迪·格羅夫斯結了婚。我想我真的愛了羅布很久，為了孩子，我當然不想結束那段婚姻。孩子們需要有個家，這很重要，不是嗎？」

「不過人們都說您當時十分沮喪。」

「哦，人們總是說這說那的。」她含糊其辭道。

「您當時說了不少話，不是嗎，布魯斯特小姐？您威脅說要一槍打死瑪麗娜·格雷格，還是說我是這麼理解的。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《無人生還》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》