「如果你們特別想知道的話，我想我能找到關於她的一些資訊，哈卡斯特探長。她的推薦信在這裡存了檔。我現在能想起來的是，她曾在倫敦工作過，而且她從她的僱主那裡得到了很好的推薦語。我想那大概是一家企業，但我記不清了，很可能是房產中介。」
「你說她工作表現很好？」
「比較不錯。」馬丁代爾小姐說，她顯然不是那種會隨意讚美別人的人。
「不是一流的嗎？」
「不是，我應該說不是。她打字熟練，速度達到了平均水平；她有還算良好的教育背景。她是一個仔細而且不會出錯的打字員。」
「除了工作上的事之外，你私下裡對她瞭解嗎？」
「不瞭解。她和，我想，和她的姨媽生活在一起。」這時，馬丁代爾小姐顯得有些不安。
「哈卡斯特探長，我可以問一下，為什麼你會問這麼多問題？這個女孩遇到什麼麻煩事了嗎？」
「還不能這樣說，馬丁代爾小姐。你認識蜜勒莘·佩瑪繻小姐嗎？」
「佩瑪繻，」馬丁代爾小姐說著，皺起了她的黃色眉毛。「剛剛，哦，當然。希拉今天下午去了佩瑪繻小姐那裡。約定的時間是三點鐘。」
「是通過什麼方式預約的，馬丁代爾小姐？」
「電話。佩瑪繻小姐打來電話說她需要一位速記員的服務，讓我派韋伯小姐過去。」
「她特別要求要找希拉·韋伯的？」
「是的。」
「電話是什麼時候打來的？」
馬丁代爾小姐想了一會兒。
「電話是我接的。應該是午飯時間打來的。我想差不多應該是一點五十分。總之肯定是兩點之前。哦，對了，我想起來在我的便籤簿上有記錄。準確的時間是一點四十九分。」
「是佩瑪繻小姐親自找的你嗎？」
馬丁代爾小姐看起來似乎有點吃驚。
「我猜想是的。」
「但是你並不熟悉她的聲音？你沒有見過她？」
「是的，我不認識她。她自稱蜜勒莘·佩瑪繻小姐，然後給了我她的地址，一個位於威爾布拉漢新月街的門牌號。然後，正如我說的，她要求希拉·韋伯，如果有空的話，在三點鐘去她那裡。」
這話說得清晰而確切。我想馬丁代爾小姐將會是極有力的證人。
「你能否告訴我到底發生了什麼？」馬丁代爾小姐有點不耐煩地問。
「嗯，是這樣，馬丁代爾小姐，佩瑪繻小姐自己否認打過這通電話。」
馬丁代爾小姐瞪大了眼睛。
「真的！太奇怪了。」
「換句話說，你說有人打了這通電話，但是你並不能確切地說這個電話就是佩瑪繻小姐本人打的。」
「不能，我當然不能確定。我不認識她，但是事實上，我不明白做這件事的意義在哪裡？難道是一個什麼惡作劇嗎？」
「遠比那要嚴重得多，」哈卡斯特說，「那位佩瑪繻小姐，或者不管她是誰，曾給出什麼理由說要特意找希拉·韋伯嗎？」
馬丁代爾小姐想了想。
「她說希拉·韋伯以前為她服務過。」
「這是事實嗎？」
「希拉說她沒有給佩瑪繻小姐做過任何事情的印象。但這也不能確定，探長。畢竟，這些女孩經常去不同的地方會見不同的人，所以如果是好幾個月以前發生的事，她們是不可能記得的。希拉對以前是否去過那裡並不確定。她僅僅說她不記得去過那裡。但事實上，探長，即使這是一個惡作劇，我也不明白你為何對這件事感興趣呢？」
「我正要說這個。韋伯小姐到達威爾布拉漢新月街19號時，她走進房子，進入了客廳。她告訴我說這是來之前就被告知這麼做的。對嗎？」
「是的，」馬丁代爾小姐說，「佩瑪繻小姐說她會晚一點兒到家，所以讓希拉先進去等著。」
「韋伯小姐進入客廳時，」哈卡斯特繼續說，「她發現地板上躺著一個死人。」
馬丁代爾小姐嚇得目瞪口呆，過了好一會兒才緩過來。
「你是說‘一個死人’，探長？」
「一個被謀殺的男人，」哈卡斯特說，「確切地說，是刺殺。」
「天啊，天啊，」馬丁代爾小姐說，「這個孩子一定難過極了。」
想來馬丁代爾小姐是那種說話保守低調的人。
「這個名叫寇裡的人和你有什麼關係嗎，馬丁代爾小姐？r．h．寇裡？」
「我想沒有，沒有。」
「在大城市小地方保險公司上班？」
馬丁代爾小姐還是搖了搖頭。
「你應該看出來我左右為難。」探長說，「你說佩瑪繻小姐打電話給你，要希拉·韋伯三點鐘去她家；但佩瑪繻小姐否認做過這件事。希拉·韋伯到了那裡，然後她發現了一個死人。」他滿懷期待地等待著。
馬丁代爾小姐茫然地看著他。
「對我來講這一切簡直不可能發生。」她表示難以置信。
狄克·哈卡斯特嘆了口氣，站了起來。
「這裡很不錯。」他客氣地說，「你經營公司有一段時間了吧？」
「十五年了。公司發展得很好，開始時規模很小，直到人手足夠用時我們才開始擴充套件業務。我現在僱了八個女孩，她們每天都很忙。」
「你完成了很多文學作品，我想。」哈卡斯特抬頭看著牆上的照片。
「是的，起初客戶主要是以作家為主。我為知名的恐怖小說家加里·格雷格森先生做過多年秘書。事實上，因為有了他的遺產，我才開辦了文書社。我認識許多他的作家朋友，他們推薦我。我對作者要求的專業知識很在行。在這些必要的研究方面我提供很有用的資訊服務——年代、引文、法律常識、警方辦案的細節以及下毒的詳細過程，諸如此類的資訊。然後是那些外國的名字、地址和餐廳，專為那些將小說的故事情節設定在外國發生的作者而準備。前些年，公眾對於小說的準確性還不是十分在意，但是現在，讀者只要一發現有不對的可能，就必定會寫信給作者指出作品的瑕疵。」
馬丁代爾小姐停了下來。哈卡斯特禮貌地說：「我確信你在這一行的成就可喜可賀。」
他向門口走去。我提前開啟了門。
在外面的辦公室裡，那三個女孩正準備下班。打字機的蓋子已經合上。前臺的接待伊娜一隻手拿著一隻細鞋跟，另一隻手拿著壞了的一隻鞋，可憐巴巴地站在那裡。
「我才買了一個月，」她悲嘆道，「而且它很貴。都賴那討厭的格柵——就是在拐角處，離那家蛋糕店不遠的地方。在那裡我掉了一隻鞋跟。我不能走路，只能脫了鞋光著腳，懷裡抱著一堆蛋糕，這樣走回來，我真的不知道現在我該如何回家，我怎麼上公交車呢？」
就在這時伊娜看到了我們，她不安地瞥了一眼馬丁代爾小姐，匆忙地藏起了那隻令人沮喪的鞋子，我想馬丁代爾小姐一定是那種不欣賞穿細高跟鞋的女人，她自己就穿著高矮正合適的平跟皮鞋。
「謝謝你，馬丁代爾小姐，」哈卡斯特說，「很抱歉佔用了你這麼多的時間。如果你突然想到什麼事的話——」
「那是自然。」馬丁代爾小姐毅然打斷了他的話。
當我們坐進車裡以後，我說：
「儘管你很懷疑，但希拉·韋伯所說的事確實是真的。」
「好啦，好啦，」狄克說，「算你贏了。」
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