或許亞莫斯更希望莎蒂彼能謹守這句她朗朗上口的格言，但他還沒來得及開口，他妻子就接著往下說道：「你父親應該馬上和她說清楚。」

「我父親，」亞莫斯冷冷地說，「他可沒表現出任何的不高興。」

「真可恥，」莎蒂彼嚷著，「你父親完全被她蠱惑了。他讓她隨心所欲，為所欲為！」

亞莫斯若有所思地說：「她很漂亮……」

莎蒂彼哼了一聲，「哦，她長得不錯。但是沒禮貌！也沒教養！她不在乎對我們有多粗魯。」

「或許你對她粗魯吧？」

「我有禮貌得很。凱特和我對她什麼事都很殷勤。哦，她不會有什麼好向你父親抱怨的，我們可以等待時機，我和凱特。」

亞莫斯猛地抬起頭。

「你什麼意思？等待時機？」

莎蒂彼意味深長地一笑，轉身走開。

「我的意思是女人之間的意思，你不會懂的。我們有我們的方式，以及我們的武器！諾芙瑞會收斂她的無禮的。畢竟一個女人的生活到頭來是怎樣的呢？在這後院裡，和其他的女人一起度過。」

莎蒂彼的語調中有一種特殊的韻味，她接著說：「你的父親不會總在家的……他會再次離開，到北地的莊園去。那時……我們走著瞧。」

「莎蒂彼——」

莎蒂彼大笑著。是那種高昂、刺耳的笑聲。她一邊笑，一邊回到屋子裡去了。

2

孩子們正在湖邊追逐嬉鬧。亞莫斯的兩個兒子俊俏又帥氣，長得更像莎蒂彼而非他們的父親。還有索貝克的三個孩子，最小的一個還在蹣跚學步。然後還有泰蒂，一個不愛笑，但很漂亮的四歲女孩。

他們一邊笑一邊叫，扔著球玩。偶爾發生一些爭執，併發出孩子氣的尖叫或哭喊聲。

諾芙瑞坐在伊姆霍特普身旁，伊姆霍特普呷著啤酒，喃喃自語著：「孩子們是多麼喜歡在水邊玩耍啊，我記得一直都是如此。但是，神啊，他們是多麼吵鬧！」

諾芙瑞搶著說道：「是啊，本來是很安靜的……你在的時候為什麼不讓他們走開呢？畢竟，一家之主應當在他想休息放鬆的時候，得到恰當的尊重，是不是？」

「我……呃……」伊姆霍特普猶豫著。這個建議雖然很新奇，但令人愉快。「我倒不是很介意他們。」他有些遲疑地說。

他又淡淡地補了一句：「他們高興的時候，一直都聚在這兒玩耍。」

「當你離開的時候可以，」諾芙瑞補充道，「但我認為，伊姆霍特普，考慮到你為這個家所做的一切，他們應該多尊重你一些。你就是太溫柔太隨和了。」

伊姆霍特普平和地嘆了口氣。「這一直是我的缺點。我從不強調這些表面禮節。」

「所以這些女人，你的兒媳婦們，就會利用你的仁慈寬厚。你回到這兒的時候，就應該得到她們的理解，這裡要保持安靜。你瞧著，我去和凱特說，讓她把她的孩子還有其他的孩子一起帶走，這樣你就能在這裡心滿意足地享受寧靜了。」

「你真是個體貼的女孩，諾芙瑞……是的，好女孩，你一直為我的舒適著想。」

諾芙瑞柔聲低語道：「你高興，我就高興。」

她站起來走向凱特。凱特正跪在湖邊，和她那個有點被寵壞的次子一起玩一隻模型船，他們正試圖讓它浮在水面上。

諾芙瑞簡單直接地說：「凱特，你能帶孩子離開這兒嗎？」

「離開這兒？你是什麼意思？他們一直在這裡玩耍。」

「今天不行，伊姆霍特普想清淨會兒，你的那些孩子太吵了。」

凱特的臉色變得難看起來。

「你應該改改你說話的方式，諾芙瑞！伊姆霍特普喜歡看著他的兒孫們在這兒玩耍。他說過的。」

「今天不行，」諾芙瑞說，「是他叫我過來告訴你把這群吵鬧的傢伙帶到屋裡去的，他好安靜地坐一會兒，和我一起。」

「和你一起……」凱特突然中斷了她想說的話，她站起身來，快步走向半坐半躺的伊姆霍特普那裡，諾芙瑞緊跟著她。

凱特開門見山地說：「您的小妾和我說要我帶著孩子們離開這兒，為什麼？他們做錯了什麼？為什麼要趕他們走？」

「我認為這個家裡的主人的意願就是最充分的理由。」諾芙瑞語氣溫和地說。

「確實——確實如此，」伊姆霍特普怒氣衝衝地說道，「為什麼我必須給出理由？這個家是誰的？」

「我覺得是她想讓他們走吧。」凱特轉過身，眼睛上上下下地打量著諾芙瑞。

「諾芙瑞是為我的舒適和快樂著想，」伊姆霍特普說，「在這個家裡沒有其他人曾這麼為我想過，除了可憐的赫妮。」

「所以孩子們不能再在這裡玩耍了？」

「我在這兒休息的時候就不能。」

凱特的怒火突然迸發出來：

「為什麼你要聽這個女人的，跟你的親骨肉作對？為什麼她要來這兒干涉這個家庭？擾亂家裡原有的狀態？」

伊姆霍特普也突然大吼起來，他感到有必要證明並維護一下自己了。

「在這兒應該是我說了算，而不是你！你們都聯合起來為所欲為，什麼事都按著你們想的安排。但當我——一家之主回到家後，沒有人能關注一下我的意願。我才是一家之主，我告訴你！我不停地為你們工作、謀劃……但是有人感激或者尊重過我嗎？沒有。先是索貝克對我不敬無禮，現在又輪到你了，凱特，對我吹鬍子瞪眼！我養你們是為了什麼？你要小心了，否則我將停止供養你們。索貝克說他要走，那就讓他走，你帶著你的孩子們和他一起走。」

凱特紋絲不動地在那站了好半天，她陰鬱、迷茫的臉上不帶任何表情，過了一會兒，她用沒有任何情感的語氣說道：「我帶孩子們回屋裡去……」

她走了一兩步，在諾芙瑞身旁停下。凱特用低沉的聲音說：「這都是你乾的，諾芙瑞，我不會忘記的。不會。我不會忘記的……」

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