「你說得非常對，」伊姆霍特普說道，「我總說你是個聰明的傢伙，赫妮。」

赫妮嘆了聲氣，回答道：「如果其他人也這樣想就好了。」

「怎麼了？家裡有人對你不好嗎？」

「沒有，沒有……他們不是故意要那麼說的，對他們來說我不停地工作是一件理所應當的事情，雖然我也很樂意那樣做。但是如果他們能夠說一句溫情感激的話，我會開心很多。」

「你可以從我這裡得到這樣的話，」伊姆霍特普說，「記住，這裡永遠是你的家。」

「主人，您真的太好了。」她頓了頓繼續說道，「僕人們已經在浴室為您準備好熱水了。您洗完澡穿戴好以後，您的母親讓您到她那裡去一趟。」

「啊，我母親？是的，是的，當然……」

伊姆霍特普突然顯得有點窘迫。為了掩飾他心中的困惑，他急忙說道：「當然，我本來就打算去的。告訴伊莎我很快就去。」

2

此時的伊莎，正穿著她最好的打褶亞麻長衣，以一種嘲弄消遣的眼光盯著她的兒子。

「歡迎回來，伊姆霍特普。你回來了，而且聽說這次還不止是你一個人。」

伊姆霍特普挺了挺身子，有些不好意思地問道：「所以，您已經聽說了？」

「當然。整個宅子到處都在議論這件事情。那個女孩很漂亮，他們還說，她非常年輕。」

「她今年十九歲，而且……呃，不算難看。」

伊莎放聲大笑，是那種老女人充滿惡意的怪笑。

「啊，那麼，」她說，「年老的荒唐真是無可想象。」

「我親愛的母親，我真的有點不明白您說的是什麼意思。」

伊莎淡定自若地回答說：「你一直就是個傻子，伊姆霍特普。」

伊姆霍特普直起身子，氣急敗壞地駁斥起來。雖然他通常都居高臨下，自以為是，但他的母親卻總是能一針見血地刺到他的弱點。在她面前，他總是感覺自己很渺小。他母親那近乎全盲的眼睛中總是對他閃著略帶嘲諷的目光，這令他慌亂不安。但不可否認的是，母親從不誇大他的能力。儘管他很清楚他的自我評估很準確，而且他母親的個人看法對他並不重要，但她的態度總會刺傷他的自尊心。

「男人帶一個妾室回家有那麼不尋常嗎？」

「一點也沒有不尋常，因為男人通常都是傻瓜。」

「我不明白這有什麼傻的。」

「你能想象這個女孩的出現會給這個家帶來多少紛爭和衝突嗎？莎蒂彼和凱特會發瘋的，而且會對她們的丈夫煽風點火。」

「這跟他們又有何干？他們有什麼權利反對？」

「他們沒有。」

伊姆霍特普開始在房間裡生氣地走來走去。

「我在自己的家裡還不能做些讓自己高興的事嗎？我沒有供養我的兒子和兒媳婦嗎？他們吃的麵包不是欠我的嗎？難道我要一直不停地這樣告誡他們？」

「你太愛這麼說了，伊姆霍特普。」

「這是事實，他們都得依靠我，他們所有人！」

「那麼你確定這是件好事嗎？」

「難道您覺得一個男人可以養得起這個家不是件好事嗎？」

伊莎嘆了口氣。

「他們為你工作，你記住。」

「您想讓我鼓勵他們吃閒飯嗎？他們當然要工作。」

「他們都已長大成年了。更何況亞莫斯和索貝克，不僅僅是成年了。」

「索貝克沒有判斷力，他做什麼都是錯的。而且他總是傲慢無禮，這點我不會縱容他。亞莫斯是個聽話的好男孩——」

「比‘孩子’可要大多了！」

「但是有時候我必須把一件事說上兩三遍他才能聽得懂。必須要我考慮到每件事——每件事！每次我出差的時候，都要口授給書記員，把所有的指示都寫下來以便讓我的兒子們執行……我幾乎不能休息，甚至連睡覺的時間都不夠！現在我回家了，剛得到一絲安寧，這兒又出現了新的麻煩！甚至您，我的母親，都要否定我和別人一樣納妾的這項權利，您生氣——」

伊莎打斷了他的話。

「我沒有生氣，我只是覺得好笑。宅子裡馬上就有好戲看了。但我告誡你，當你再次去北地的時候，最好帶著那個女孩和你一起走。」

「這兒才是她該留的地方，我的家中！誰不善待她就會倒霉的！」

「這不單單是善待不善待的問題。你要記住，烈火易引乾柴。有句關於女人的俗話說，‘女子多處是非多……’」

伊莎一字一頓地接著說：「諾芙瑞很美，但是要記住：男人總是被女人豔麗的外表蠱惑成傻子。然後，轉眼間她們都會變成失去光澤的廢瑪瑙。」

當她說這些話的時候聲音也越來越深沉：

「慢慢地，漸漸地，像夢一樣，最後，死亡終將降臨……」

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