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這裡到處都是一片忙亂準備的景象。廚房已經烤出了上百條麵包，現在正在烤鴨子。一股韭蔥、大蒜混雜著各種香料的味道充斥著整個院子。女人們大嚷著指示工作，僕人們匆忙地在院子裡穿來穿去。

到處都在竊竊私語：「主人，主人要回來了……」

雷妮森正在幫忙編織用罌粟花和荷花製成的花環，此時她感到一種強烈的幸福感正從心中慢慢升騰。她的父親要回來了！在過去的幾個星期中，她不知不覺地溜回了昔日的生活。她確信，最初霍里說的那些讓她感到陌生和怪異的話，已經蕩然無存了。她還是原來的那個雷妮森。亞莫斯、莎蒂彼、索貝克、凱特也都是老樣子，和過去一樣，人們都在為伊姆霍特普的歸來而匆忙地準備著。有人傳訊息過來說他在傍晚前能到家，因此有個僕人被派到河堤那兒，等著看到主人到岸就回來報信。過了一會兒，他的聲音響起，清晰而又嘹亮，傳回了主人歸來的好訊息。

雷妮森扔下手中的花朵和其他人一起跑出去。他們都匆忙地趕到河堤旁船隻停泊的地方。亞莫斯和索貝克擠在一群村民、漁民和農民之間，和他們一起興奮地指指點點，喊出了聲。

是的，一艘巨大的方帆船在北風的吹送下正貼著水面飛速而至，緊隨其後的是擠滿了男男女女的炊事船。不一會兒，雷妮森就看見了坐在船中的父親，他手握一枝蓮花，有一個人和他坐在一起，她猜那是個歌者。

河堤上的歡呼聲高漲起來，伊姆霍特普熱情地揮了揮手，水手們正忙著拉動升降索。到處都充斥著「歡迎主人」的歡呼聲和感謝諸神讓他平安歸來的歌頌聲。不一會兒，伊姆霍特普上了岸，他一邊跟家人打招呼，一邊禮貌地回應群眾的歡迎。

「讚美索貝克神，尼思神之子，庇佑您渡船平安！讚美普塔神，南方的孟斐斯神，把您帶到我們身邊！感謝太陽之神，拉神，照亮兩個世界！」

雷妮森躋身走到前面，她沉醉在這種激動的氛圍之中。

伊姆霍特普擺著架勢站了起來，雷妮森在想：「但是，他怎麼會是個這麼‘小’的人呢，我原本覺得他要比現在高大呢。」

一種莫名的沮喪之情湧上她的心頭。

是她的父親「縮小」了嗎？還是她的記憶出現了偏差？她一直覺得他是個非常了不起、有點專橫，總是非常挑剔的人。總是在告誡他的左右，有時惹得她暗自發笑，但總歸是個「重要角色」。而此刻這個矮小年邁的老人，看上去一副自以為是的樣子，實則感覺並不是那麼一回事。難道是她自己有什麼問題？她腦袋裡怎麼會冒出這樣不敬的想法呢？

伊姆霍特普結束了冠冕堂皇的講話後，開始較為平常地進行私人問候。他擁抱著他的兒子們。

「啊，我親愛的亞莫斯，你總是滿臉微笑，我不在的時候，你很勤奮，我確定……還有索貝克，我帥氣的兒子，總是開朗樂觀。我知道，這是伊彼，我最親愛的伊彼，讓我好好看看你。站開些，這就對了！長大了，更像個男子漢了，我是多麼高興能再次擁抱你啊！還有雷妮森，我親愛的女兒，又回家了。莎蒂彼，凱特，我一樣親愛的兒媳婦們……還有赫妮，我忠誠的赫妮……」

赫妮跪在伊姆霍特普的膝下，誇張地擦拭著喜悅的淚水。

「真高興再見到你，赫妮，你還好嗎？快樂嗎？還像原來一樣兢兢業業，真叫人高興……」

「還有我最出色的霍里，總是賬目清楚、筆法一流，事業一如既往地興隆吧？一定是的。」

接著，問候結束，四周的低語聲也漸漸消失，伊姆霍特普舉起手示意大家安靜，然後他清晰大聲地說：「我的兒女們，朋友們，我有一個訊息要告訴你們。這些年來，你們知道的，就某些方面來說我一直是個孤獨的男人。我的妻子——你們的母親，亞莫斯和索貝克；和我的妾，也就是你的母親，伊彼，都在幾年前去了冥府。因此，莎蒂彼和凱特，我帶來了一位新的妾來與你們共擔家務。看，這就是我的新妾，諾芙瑞，你們要看在我的面子上愛她。她跟我一起從北孟斐斯城來，等我再次離開的時候，她要留在這裡和你們住在一起。」

他一邊說著，一邊把這個女人拉上前來。她站在他的身邊，頭微微向後仰，眼睛眯成一道縫，是那麼年輕，傲慢，美麗。

雷妮森驚訝地想：「但她太年輕了，也許年紀還沒我大。」

諾芙瑞靜靜地站在那裡，嘴角掛著一抹微笑，一種嘲弄而非討好的笑。

她有著又黑又直的雙眉和光潤的古銅色皮膚，睫毛又長又密，幾乎讓人看不到她的眼睛。

全家人都大吃一驚，啞口無言地面面相覷。伊姆霍特普用一種略帶惱怒的口吻說：「孩子們，快過來歡迎諾芙瑞。難道你們忘了怎麼問候父親帶回來的妻妾嗎？」

大家都猶猶豫豫，吞吞吐吐地與之問候。

伊姆霍特普內心略有一絲不悅，但仍故作高興地大聲說道：「很好！諾芙瑞，莎蒂彼、凱特和雷妮森將帶你去婦人們住的地方。行李箱在哪兒？所有的行李都帶上岸了嗎？」

圓頂蓋的行李箱正被從船上搬下來，伊姆霍特普對諾芙瑞說：「你的珠寶和衣服都好好地在這兒，去把它們安置好。」

然後，女人們一起離開了那裡，伊姆霍特普轉向他的兒子們，說：「家裡的產業都怎麼樣？一切都順利嗎？」

「低地的田都租給了奈克特——」亞莫斯剛開始彙報，卻被父親打斷了。

「不用說這些細節，我的好亞莫斯，這事可以稍後再說。今晚我們要好好歡慶一下。明天你、我、霍里再談這些正事。來，伊彼，我的孩子，讓我們一起回家吧。你怎麼都長這麼高了，頭都已經高過我了。」

索貝克愁眉不展地走在父親和伊彼的身後，並小聲地對亞莫斯說：「珠寶和衣服，你聽到了嗎？北地產業的利潤都跑到這上面去了，那可是我們的利潤。」

「噓！」亞莫斯低聲道，「父親會聽到的。」

「他聽到又能怎樣？我才不像你那樣怕他。」

一到家，赫妮就到伊姆霍特普的房間準備洗澡水，她的臉上堆滿了笑容。

伊姆霍特普稍微放下了一些戒備之心。

「那麼，赫妮，你覺得我的眼光怎麼樣？」

雖然他早就決定要用高壓手段來處理這件事情，但是他很清楚，諾芙瑞的到來終究要引發一場風暴，至少在那些女人那裡是這樣的。但赫妮不同，她是個忠誠又全身心付出的傢伙。她從不令他失望。

「她很漂亮！真的很漂亮！那麼美的頭髮，那麼纖細的四肢！她剛好配得上您，伊姆霍特普，我還能再說些什麼？您能挑選這麼合適的伴侶，能高興愉快地生活，您已逝的妻子也會感到欣慰的。」

「你當真是這麼想的，赫妮？」

「當然，伊姆霍特普。在哀悼她這麼多年後，您也該重新享受生活了。」

「你很瞭解她……我，我也感到現在該像個男人一樣生活了。呃，我的兒媳婦和我的女兒……她們或許會為此怨恨我吧。」

「她們最好別這樣，」赫妮說，「畢竟，在這個家裡，她們都要依靠您生活。」

「你說得很對，真的很對。」伊姆霍特普附和道。

「您供她們吃穿，她們能過上這樣幸福的生活全都是您努力的結果。」

「是的，的確如此。」伊姆霍特普嘆了口氣，「我不停地為她們的利益而努力工作，但我有時候懷疑她們是否真的知道我給予了她們多少！」

「您必須時常提醒她們這一點，」赫妮一邊點著頭一邊說道，「我，您謙卑而又忠誠的赫妮，從來都沒有忘記過您所給予我的一切。但是孩子們時常會自私自利，覺得自己很了不起，意識不到他們不過是在執行您所指示的命令而已。」

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