1

莎蒂彼正在跟亞莫斯說話，她的聲音高亢刺耳，而且從來如此。

「要我說，你必須有自己的主見！除非你堅持自己的立場，否則永遠不會受到重視。你父親說你必須這樣或那樣做，質問你為什麼不做。而你只是逆來順受地聽著，不停地接受他的話。還要為他說了你卻沒做到的事情道歉，可是天曉得他說的那些事大部分都是不可能做到的！你父親把你當孩子一樣看待，一個年輕而又不負責任的孩子！在他眼裡你簡直跟伊彼一樣大。」

亞莫斯平靜地說：「我父親一點也沒有像對待伊彼那樣對我。」

「確實沒有。」莎蒂彼狠狠地抓住了這個話題，「他那樣對待那個被寵壞的臭小子，簡直愚蠢至極！伊彼一天比一天難對付，他一天到晚四處閒逛，連些力所能及的事情都不做，還裝出一副別人要他做的事對他來說都太辛苦了的模樣！真是可恥！而這都是因為他知道父親總會縱容他、袒護他。你和索貝克對此都應該採取強硬態度！」

亞莫斯聳了聳肩。

「那又有什麼好處呢？」

「你真是要把我逼瘋了，亞莫斯，你總是這樣！沒有一絲陽剛之氣，總是像個女人一樣溫順！不管你父親說什麼你都立刻同意。」

「我很愛我父親。」

「是的。而且他利用了這一點！你一直和顏悅色地接受他的指責，為一些錯不在你的事而道歉！你應該像索貝克那樣開口反駁，索貝克誰都不怕！」

「是的，但你記住，莎蒂彼，我父親信任的是我而不是索貝克，我父親對索貝克不抱任何希望，任何事都是由我來判斷的，而不是索貝克！」

「所以你才更應該成為產業合夥人呀！你在你父親外出的時候代表他執行祭司的職權；一切事情都要經由你手，而你的地位卻沒有受到認可。這些都是亟待解決的問題。你現在是一個將近中年的男人了，他不應該再拿你當個小孩一樣對待了。」

亞莫斯疑惑地說：「我父親喜歡凡事都掌握在手中。」

「確實如此。這屋裡的每個人都仰仗他、取悅他。一切都得看他高不高興，這很糟糕，而且會變得更糟。等這次他回來的時候你一定要大膽地和他交涉，你必須說你需要書面協議，堅持要個更明確的職位。」

「他不會聽的。」

「那你就必須想辦法讓他聽！哦，我怎麼不是個男人呢！如果我是你，我會知道該怎麼做！有時候我覺得我嫁給了一條懦弱的蟲子。」

亞莫斯的臉唰的一下紅了起來。

「我會看看我能做些什麼……我可能，對，我可能會跟父親說，請他——」

「別請求，你必須要求！畢竟你是有支配權的！除了你，他不可能把支配權交給這裡任何其他的人。你是唯一有主動權的人。索貝克太過有勇無謀，你父親根本不信任他，而伊彼又太年輕了。」

「但是有霍里在啊！」

「霍里不是這個家的家庭成員。你父親欣賞他的判斷力，但他不會把權力給親族以外的人。不過我明白為什麼你父親會這樣，因為你太溫順恭敬了，你骨子裡流淌的是牛奶而不是熱血！你從來不為我或者你的孩子考慮！在你父親死掉之前，我們都不會得到應有的地位。」

「你老是看不起我，對嗎，莎蒂彼？」

「你的懦弱讓我很氣憤！」

「聽著，我向你保證，等我父親回來的時候我會去和他談談，我發誓。」

莎蒂彼氣喘吁吁地念叨著：「是的。但你會怎麼和他談呢？像個男人一樣，還是像只老鼠一樣？」

2

凱特正在和她最小的孩子安可玩耍。小孩子剛剛開始學習走路，凱特正笑著鼓勵她向前走。她張開雙臂跪在前面，孩子腳步踉蹌地向前走，想要趕緊撲進母親的懷抱中。

凱特正想給索貝克展示這些進步，但她忽然意識到他並沒有注意到這些，而是緊皺著漂亮的眉頭，愁眉苦臉地坐在那裡。

「哦，索貝克，你根本沒有看，你根本沒看到。小傢伙，告訴爸爸，他不聽話，沒有看你走路。」

索貝克煩躁地說：「我有其他的事情要考慮……是啊，還要操心其他的事呢。」

凱特站了起來，把那綹被安可用手抓下來、遮住了她濃密黑眉的頭髮梳到後面。

「怎麼了？出什麼問題了嗎？」

凱特有些心不在焉，下意識地問道。

索貝克生氣地說：「問題是，我不被父親信賴。我父親是個老傢伙了，頭腦古板得可笑，他現在還堅持這裡所有的事情都由他一人管控，他不讓我來判斷處理事情。」

凱特一邊搖頭一邊含含糊糊地呢喃著：「是的，是的，這太糟糕了。」

「如果亞莫斯能夠稍微有點骨氣支援我，或許還有希望使父親明白事理。可是亞莫斯太過膽怯了。他對父親信上說的每一項指令都言聽計從。」

凱特一邊對眼前的孩子叮叮噹噹地搖著珠子，一邊喃喃自語道：「是啊，這倒是真的。」

「等父親回來的時候，我要告訴他這次木材的事情我遵從了自己的判斷，把它們換成亞麻布要比換成油好得多。」

「你說得對。」

「但我父親總是固執地要讓任何人都照著他的方法做。不然他就會大吼大叫，‘我告訴過你要把它們換成油，我不在這兒什麼事情都做不好，你就是個什麼都不懂的傻小子！’他以為我多大？他沒有意識到我現在是個正當年的男人，而他的鼎盛時期已經過去了。他的指示就是拒絕做任何他認為不合常規的交易，意味著我們不能實現自己認為好的主張。要獲得財富就必須冒險。我有遠見和勇氣。而我的父親什麼都沒有。」

凱特看著自己的孩子，柔聲說：「你是那麼有膽識又聰明，索貝克。」

「但如果這次他敢再挑我的錯，大吼大叫地辱罵我，我可就要讓他聽聽我的心裡話了！如果他不讓我放手去幹，我就要離開這裡！」

凱特伸向孩子的手突然僵在半空中，她猛地轉過頭來。

「離開？你要去哪兒？」

「隨便什麼地方！總被一個大驚小怪、自負又不給我任何發揮表現機會的老傢伙威脅恐嚇，真是煩透了！」

「不！」凱特厲聲說道，「這樣可不行，索貝克。」

他凝視著她，她的音調使他注意到了她的存在。他通常只是把她當作一個談話時撫慰傾聽的伴侶，以至於經常忘了她是一個活生生的、有思想的女人。

「你什麼意思，凱特？」

「我的意思是我不會讓你做傻事。所有的財產都屬於你父親，土地、農作物、家畜、木材還有亞麻田……所有的一切！你父親死後這些東西自然就會屬於我們——屬於你、亞莫斯家，還有我們的孩子。如果你和你父親爭吵並一走了之，他就可以把你的那一部分分給亞莫斯和伊彼——他已經夠愛伊彼的了。伊彼很清楚，而且很會利用這一點，你不能栽到伊彼手裡。如果你和伊姆霍特普吵架離開，只會正中伊彼下懷，我們要多為孩子著想。」

索貝克盯著她，接著發出一陣驚訝而又短促的笑聲。

「女人總是那麼出人意料。我不知道你會這麼想，凱特，對這件事反應這麼強烈。」

凱特認真地說：「不要和你的父親吵架，也別和他頂嘴，聰明點兒，少安毋躁。」

「也許你是對的，但這種情況可能要持續好幾年，我父親應該讓我們跟他合夥做事情。」

凱特搖搖頭：「他不會那樣做的。他總喜歡說我們都吃他的，依靠他的一切，沒有他我們就無地自容。」

索貝克奇怪地看著她：「你好像一點兒也不喜歡我父親，凱特。」

但是這次凱特沒有回答，而是再次俯下身照看那正在搖搖晃晃學步的孩子。

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