雷妮森凝望著尼羅河。

她隱約能夠聽到遠處她的兩個哥哥，亞莫斯和索貝克，高聲談論著某處河堤是否需要加固的聲音。索貝克的聲音一如既往地高昂，充滿自信，他陳述觀點的時候總是輕鬆而肯定。亞莫斯的聲音低沉，帶有一絲喃喃的抱怨，話語中表露出懷疑與不安。亞莫斯總是對任何事都表現得很焦慮。他是家中的長子，因此當父親不在家要去遠在北邊的莊園時，農田的管理權或多或少都會落在他的手裡。亞莫斯行動緩慢且謹慎，總喜歡把簡單的東西複雜化。他是一個身材笨重又行動遲緩的人，全然沒有索貝克的那種歡樂和自信。

從雷妮森兒時開始，她就聽慣了她的兩個哥哥這樣爭論各種事情。這會讓她突然有一種安全感……她又一次回家了。是的，她回家了。

然而當她再次望向那銀光閃爍的河面時，內心的叛逆與悲痛卻再度升起。凱伊，她年輕的丈夫，已經去世了……帶著他滿臉的笑容與壯實的肩膀永遠地離開了她。凱伊隨著冥王奧西里斯去了死人的國度——而她，雷妮森，他最心愛的妻子，卻被孤單地留在人世。他們一起生活了八年。她跟他離開這裡的時候不過是一個半大的孩子，而現在她卻帶著凱伊的孩子，泰蒂，以寡婦的身份再次回到自己父親的家中。

此時，她感覺自己似乎從未離開過這裡……

她由衷地接受這種感覺。

她要忘掉那八年，忘掉那充滿了無數幸福的時光，也忘掉那被失去與痛苦毀掉的時光。

是的，忘掉它們，把它們從自己的心中抹去。再次成為原來的雷妮森，大祭司伊姆霍特普的女兒，無憂無慮，漫不經心的小女孩。丈夫的愛如此殘忍，用甜蜜的外衣欺騙了她。她想起丈夫那健壯的古銅色肩膀，那充滿歡笑的嘴……而現在，凱伊已經被塗上香料，全身裹紮布條，在護身符的庇護下邁向另一個世界了。這個世界上再也沒有那個在尼羅河上揚帆，在陽光下歡笑著捕魚，在她舒服地躺在船上將小泰蒂放在腿上時，會回過頭來對她微笑的凱伊了。

雷妮森想：

「我不要再想這些了，一切都過去了！這兒才是我的家。這裡的一切都和原來一樣。我，也是最初的那個我，一切都會和以前一樣。泰蒂都已經忘了。她現在正在和孩子們開心地玩耍。」

雷妮森猛地轉過身去，朝著家的方向走去，路上遇到了一群載貨的驢子正在被驅往河堤。她經過穀倉和庫房，穿過大門，走向庭院。庭院的環境總是讓人感到很愉快。這兒有一座人工修建的小湖，四周被盛開的夾竹桃和茉莉以及無花果樹圍繞著。泰蒂和其他的孩子們正在這裡嬉戲，整個庭院充斥著孩子們尖銳清晰的叫喊聲。他們正在湖邊的一棟小屋裡跑進跑出。雷妮森發現泰蒂正在玩那隻一拉繩子嘴巴就會一張一閉的小木獅，那是她小時候最愛的玩具。她再度感激地想道：「我回家了……」這裡什麼都沒變，一切一如既往。這裡的生活是安全、持續、永遠不會改變的。泰蒂是這些孩子中的一個，她是關在家庭圍牆內眾多母親中的一個……而這一切的構成，事物最本質的東西，是不會變的。

此時，孩子們玩的一個球滾落到她的腳邊，她撿起來扔了過去，衝他們笑出了聲。

雷妮森穿過立著亮色柱子的門廊，然後走進屋裡，越過用彩色荷花和罌粟花裝飾的中央大廳，走到婦女們活動的內室。

高昂的談話聲傳進她的耳朵，她停了一下，回味著這往日熟悉的聲響。莎蒂彼和凱特，還是一樣在爭論！那是再熟悉不過的莎蒂彼的聲音，高昂、跋扈、盛氣凌人。莎蒂彼是她哥哥亞莫斯的妻子，一位高個子、精力充沛、嗓門很大的婦人，俊俏的外表下是強硬的掌控欲。她總是不停地制定戒律，威嚇僕人，到處找別人的碴兒，憑著她的謾罵和強硬的個性讓他們完成一些不可能做到的工作。每個人都怕她那副大嗓門，沒命似的去完成她的命令。亞莫斯自己倒是很欽佩他這做事堅決、精力旺盛的妻子，雖然他那任憑自己被她欺凌的樣子經常叫雷妮森看著生氣。

在莎蒂彼那高亢嗓門的停頓之間，雷妮森可以聽到凱特那平靜而又固執的聲音。凱特的丈夫是英俊快活的索貝克，她是一位臉盤寬闊、相貌平平的婦人。她一心一意地將自己奉獻給子女，很少考慮或談及任何事情。在爭執中，她總是用平靜、固執且不為所動的語氣，重複她最初的觀點。她既不熱情也不衝動，除了她自己的立場，其他一概不加考慮。索貝克極度依戀他的妻子，什麼事情都跟她說。因為他知道她是安全的，她總是表現得像是在認真聆聽，適度地表達自己的看法，隨後把那些不中聽的話忘掉，因為她的心裡早就被子女的問題佔滿了。

「要我說的話，這簡直是侮辱，」莎蒂彼大吼道，「只要亞莫斯還有一絲男子氣概，一定一刻都不會容忍！伊姆霍特普不在的時候是誰幫他管理這裡？亞莫斯！而我作為亞莫斯的妻子，理所應當要讓我先選這些編織地毯和墊子。黑奴編的那塊河馬樣式的應該——」

凱特深沉的聲音插話道：「不，不行，我親愛的小傢伙，不許咬娃娃的頭髮。看，這兒有更好的，一塊糖果，哦，真好吃……」

「還有你，凱特，你太沒禮貌了，你甚至都沒聽我在說什麼，也不回答，你這種態度可真惡劣。」

「藍色的那塊墊子一直都是我的，哦，快看小安可，她正在試著走路呢……」

「你和你的孩子一樣笨，凱特，這說明了很多問題！你可別想就這樣逃避問題。我告訴你，這是我的權力！」

雷妮森被身後悄悄靠近的腳步聲嚇了一跳。她轉過身，看見了那個總能讓她湧生出厭惡之情的老婦人。赫妮正站在她身後。

赫妮瘦瘦的臉上堆出如往常一樣扭曲的笑容。

「你一定會覺得這裡和以前一樣，什麼都沒變，雷妮森。」她說，「我都不知道我們是怎麼忍受莎蒂彼那副嗓門的！當然，凱特可以頂嘴。我們可就沒那麼幸運了！我知道我的地位，我希望……我感激你父親給我的住處、食物還有衣服。啊，他是個好人，你的父親。而我總是在盡我所能地工作。我不停地工作。東奔西忙，卻不能指望得到什麼感恩或感激。如果你親愛的母親還在世的話，情況可就不一樣了。她很欣賞我。我們就像姐妹一樣！她是個漂亮的女人。不管怎麼說，我已經盡職盡責，守住了我對她的承諾。‘照顧好孩子們，赫妮。’她臨死前這麼跟我說。而我一直信守諾言。我一直為你們當牛做馬，從沒想過獲得感激。既沒要求過也從沒得到過！‘只不過是老赫妮，’大家都說，‘她什麼都不算。’沒有人感謝過我。他們為什麼要感謝我呢？我只不過是盡力幫上忙，如此而已。」

說完，她就像只鰻魚一樣從雷妮森的身邊溜過去，鑽進了內室。

「說到這些墊子，不好意思，莎蒂彼，我碰巧聽到索貝克說……」

雷妮森離開了這裡。她往日對赫妮的厭惡之情油然而生。可笑的是大家都很討厭赫妮！討厭她那沒完沒了的牢騷聲，永無止境的自怨自艾和蓄意的煽風點火。

「唉，算了，」雷妮森想，「那又如何？」她覺得，這大概是赫妮自娛自樂的一種方式。生活對於她來說一定太沉悶了。事實上，她確實像個苦力一樣不停地工作，而且沒人感激她。因為你根本無法感激赫妮。她總是不停地跟別人訴說自己的功績，讓你一點兒都提不起感激之情。

赫妮，雷妮森想，註定是那種將自己奉獻出去卻沒有人會願意為她付出什麼的人。雖然她長相不吸引人，腦子又笨，但她總是知道正在發生的事情。她悄無聲息的走路方式，靈敏的耳朵和銳利的眼睛讓一切秘密在她面前都無所遁形。有時她會把知道的事情藏在心裡，有時也會把這些事悄悄告訴一個又一個人，然後滿意地靜觀其果。

這間屋子裡的每個人都曾請求過伊姆霍特普擺脫掉赫妮，但是伊姆霍特普從不聽這些話。他或許是唯一喜歡她的人，而她回報他的是讓全家其他人都反感的那種過度奉獻。

雷妮森站在那裡猶豫了一會兒，赫妮摻和進去煽風點火後，她兩個嫂子的吵嚷聲也越來越高亢了。然後她緩步走向祖母伊莎的小房間。伊莎正獨自坐在那裡，身邊有兩個黑奴女孩正在服侍她。她一邊認真審視著她們展示給她的亞麻布衣裳，一邊用某種頗具特色的、友善的語氣埋怨著她們。

是的，一切都還是老樣子。雷妮森默默地站在那裡，靜靜地聽著。老伊莎似乎比以前更佝僂了一些，然而她說話的語調和語氣還是絲毫未變，跟八年前雷妮森離開這裡時一樣……

雷妮森又悄悄地溜了出去，老婦人和兩個黑奴女孩都沒有注意到她。有那麼幾秒鐘，雷妮森在開著的廚房門前停了一下。裡面飄出一股烤鴨的香味和一陣笑罵聲。廚房裡還有一大堆蔬菜等著僕人們去處理。

雷妮森眯著眼，靜靜地站在那裡。從她站的地方可以聽到各種不同的聲音，廚房的嘈雜聲，老伊莎高昂尖銳的指揮聲，莎蒂彼刺耳的說話聲混雜著凱特那細弱、深沉而又連綿不斷的低音。各種女人的聲音——閒扯、說笑、抱怨、責罵、尖叫……

突然之間，雷妮森覺得自己被這些頑固、喧嚷的女人所包圍，透不過氣來，婦女……嘈雜、喧嚷的婦女！一屋子的婦女……從不平靜，從不安寧……總是在不停地閒聊、叫嚷，只說……不做！

而凱伊……凱伊安靜而警覺地站在他的船上，他把全部的心思都注入他即將投矛而刺的魚身上……從來沒有這種喋喋不休，這種忙亂，這種無休止的大驚小怪。

雷妮森飛速地走出屋子，將自己投入溫暖而清朗的安寧中。她看見索貝克從田裡回來了，同時遠遠地看到亞莫斯朝著山上墓室的方向走去。

她轉身踏上去往墓室的石灰岩斷崖小路，那是偉大高貴的梅瑞普塔的墳墓，而他們的父親是負責看管維護的祭司。所有的莊園和土地都屬於這裡的祭祀產業。

父親不在家的時候，祭司的責任便落在了她哥哥亞莫斯的身上。當雷妮森沿著陡峭的小路慢慢往上走，快到達那裡時，看見亞莫斯正在墓室旁的小石室裡，跟她父親的記錄員霍里討論著什麼。

霍里的膝上攤著一張莎草紙，亞莫斯和他正俯身看著。

雷妮森走過去的時候，亞莫斯和霍里都對她微微一笑，她坐在他們附近的一片陰涼下。她一向很喜歡哥哥亞莫斯。他對她既溫柔又充滿關愛，而且總是帶著溫順、友善的氣息。霍里也總是對小雷妮森很好，小時候還幫她修理玩具。她離開這裡時，他已是個嚴肅、沉穩的年輕人，有著靈敏慧巧的雙手。雷妮森心想，儘管他看著比以前老了一些，卻沒什麼大的變化。他的那種莊重的微笑同她記憶中的一樣。

亞莫斯和霍里在一起默默低語：「小伊彼有七十三蒲式耳大麥……」

「那麼總數是小麥二百三十，大麥一百二十。」

「是的，但是還有木材的價錢，以及在佩哈用農作物換成的油……」

他們的談話還在繼續。雷妮森在男人們的低語聲中滿足地坐著，昏昏欲睡。過了一會兒，亞莫斯站了起來，把那張莎草紙捲成一卷交還給霍里並離開。

雷妮森在和悅的寂靜中坐著。

過了一會兒，她摸了摸那張莎草紙問道：「這是我父親寄來的？」

霍里點了點頭。

「上面寫了什麼？」她好奇地問道。

她展開草紙卷，注視著上面那些對於不識字的她來說毫無意義的符號。

霍里微微一笑，頭探到她的肩膀前，一邊用手指點著一邊念。這封信是以赫拉克勒波利斯職業書信的格式，用華麗的文體寫成的。

莊園的僕人，伊姆霍特普對你們致以問候，

願你們身體健康，長命百歲。願赫利沙夫神、赫拉克勒波利斯神以及眾神都保佑你們，願普塔神佑你心情愉快。兒子問候母親，作為祭司對他母親伊莎說，您好嗎？是否平安康健？對全家人說，你們都好嗎？對我的兒子亞莫斯說，你過得怎麼樣？是否平安康健？充分利用我的土地，盡你最大的力量去埋頭苦幹。你知道，如果你勤勉，我將為你讚美天——

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