長達十天裡，聖瑪麗米德的人們總是聽人誇讚拉維妮婭小姐和艾米麗小姐那個不可多得的僕人的各種優點，不想聽都不行。

到了第十一天，全村的人意識到一件特別令人震驚的事。

瑪麗，那個完人，失蹤了！她的床沒被動過，前門半開著。在夜裡，她悄悄地溜走了。

失蹤的不只有瑪麗！還有拉維妮婭小姐的兩個胸針和五個戒指；艾米麗小姐的三個戒指、一個掛件、一個手鐲和四個胸針也一起失蹤了！

但這只是一連串災難的開始。

年輕的德弗羅夫人丟了幾顆鑽石，她把它們放在了未上鎖的抽屜裡，還丟了幾件貴重的毛皮衣服，那是她結婚時收到的禮物。法官和他妻子也丟了珠寶和一些錢財。卡邁克爾夫人的損失最大，不僅是幾件非常貴重的珠寶，就連她放在公寓裡的一大筆錢也都不見了。那天晚上珍妮特出門後，她的女主人習慣性地在黃昏的時候到花園周圍散步，撒些麵包屑，召喚小鳥。事實似乎很清楚，瑪麗，那個完美女僕，有能開啟所有公寓房門的鑰匙。

必須承認的是，聖瑪麗米德有很多人居心不良，拿這件事開玩笑。畢竟，拉維妮婭小姐曾經那麼大肆地吹噓她那個非凡的瑪麗。

「我的天哪，一直以來，就是一個慣偷！」

隨後又有幾個有趣的發現。不只是瑪麗消失得無影無蹤，就連介紹她工作，為她的證件提供擔保的代理機構也驚訝地發現，那個向他們遞交申請，給他們押介紹信的瑪麗·希金斯，實際上根本不存在。這個名字確實是一個僕人的真實名字，但是，那個真正的瑪麗·希金斯和姐姐住在一起，正安寧地生活在康沃爾的某個地方。

「真是聰明到了極點，整個事情都是，」斯萊克警督不得不承認，「而且，依我說，那個女人有同夥。這起案件和一年前在諾森伯蘭郡發生的那起，幾乎一模一樣。警方什麼東西也沒追回來，也沒抓到她。不過，我們馬奇貝納姆的警察會比他們做得更好。」

斯萊克警督一直都是個自信的人。

然而，幾周過去了，瑪麗·希金斯繼續逍遙法外。斯萊克警督投入了很多精力，卻徒勞無功，這實在辜負了他的名聲。

拉維妮婭小姐終日以淚洗面。艾米麗小姐情緒很低落，非常擔心自己的病情，竟然派人去請海多克醫生。

全村的人都特別渴望知道，海多克醫生對於艾米麗小姐所述病情有什麼看法，但又不能直接去問他。然而，通過米克先生，那個正和普賴斯·裡德雷夫人的女僕克拉拉談戀愛的藥劑師助理，人們得到了令人滿意的訊息。很快，大家都知道海多克醫生開的是阿魏和纈草的混合藥方，據米克先生說，那是給軍隊裡裝病的人開的常備藥！

人們很快又得知，艾米麗小姐不喜歡目前的醫療護理，一直宣稱，根據她的身體狀況，她覺得自己應該去倫敦住，離了解她病情的專科醫生近一些。她說，這樣會對拉維妮婭公平點兒。

那間公寓被拿出來轉租了。

註釋：

英國英格蘭最北部一郡。首府是紐卡斯爾。

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