勞拉白著臉說：「你不懂。」

「你跟所有女人一樣愛小題大作。」

勞拉默默看了鮑弟一會兒，然後轉身離開房間。

「我真是個蠢老頭，」鮑多克大聲對自己說，「死性不改。」

門突然又開啟，鮑多克嚇了一跳，勞拉快速進門，走到他椅邊。

「你真是一個壞老頭。」勞拉說完後啄了一下鮑多克。

等勞拉離開後，鮑多克定定躺在床上，尷尬地眨著眼。

最近他很喜歡自言自語，此時他對著天花板祈禱。

「主啊，請眷顧她，」他說，「我無能為力，也太自以為是了。」

◆

聽到亨利生病的訊息後，理查德·懷爾丁曾寫信給雪莉表示慰問。一個月後他再度提筆求她相見，雪莉覆通道：「我們最好別再見面，亨利是我唯一的生活重心，你應能理解。再見了。」

他回信說：「我早料到你會這麼說，祝福你，我親愛的，永遠祝福你。」

雪莉心想，兩人之間便算結束了……

亨利活下來了，但現在她得面對更艱苦的現實，她和亨利已一文不名，當他跛足出院時，得先找個地方安頓。

而勞拉是最現成的答案。

慷慨仁慈的勞拉認為雪莉和亨利理當回到貝布里，然而雪莉不知為何極不願意回去。

因殘疾而變得脾氣乖戾、樂觀盡失的亨利，罵雪莉瘋了。

「我不懂你為何反對，這樣做是最好的，幸好勞拉沒把房子賣掉，那邊房間很多，我們可以擁有自己的套房，需要的話，弄個護士或男僕什麼的。我實在不懂你在猶豫什麼。」

「我們不能去住繆麗爾那兒嗎？」

「你是知道的，她中過風，說不定很快又會再犯，她有護士照顧，那護士挺神經的，而且繆麗爾的收入有一半都納稅去了，想都甭想。去勞拉那兒有什麼不好？她邀請過我們對不對？」

「當然，邀了不止一遍。」

「那就好啦，你為什麼不想去？勞拉很疼你。」

「她很愛我，可是……」

「好吧！勞拉疼你，但她並不喜歡我！這樣她更樂了，她可以幸災樂禍，說我是個沒用的殘廢。」

「不可以這樣說話，亨利，你知道勞拉不是那種人。」

「我幹嘛在乎勞拉是哪種人？我何必在乎任何事？你明白我的心情嗎？明白那種在床上無法自己翻身的無助嗎？你在乎個屁！」

「我在乎的。」

「被綁在一個跛子身邊，你樂子可多了！」

「我又不介意。」

「你跟所有女人一樣，喜歡把男人當成小孩，現在我得事事依賴你，我想你很喜歡吧。」

「你愛怎麼說都行，」雪莉表示，「我知道你心裡難過。」

「你懂個屁，你哪能瞭解，我真想死！那些該死的醫生何不乾脆讓我死？他們實在應該那麼做。你再說呀，看你還能說些什麼安慰的話。」

「好，」雪莉說，「我說，這話你聽了會很氣。現在的處境對我而言，比對你更糟。」

亨利怒目瞪她，然後嫌惡地大笑說：「算你說對了。」

◆

一個月後，雪莉寫信給勞拉。

「親愛的勞拉，謝謝你願意慷慨收容我們。請別介意亨利和他說的話，此次他深受打擊，亨利從未吃過苦，心中極度不平，而今遭此橫禍，實在堪憐。」

勞拉很快回了一封充滿關懷的信。

兩個星期後，雪莉和她殘廢的丈夫回來了。

面對勞拉熱情的擁抱時，雪莉懷疑，自己何以遲遲不願回來？

這是她的孃家，回到勞拉的關愛與保護下，感覺像又變成了孩子。

「親愛的勞拉，我好高興能回來，我好累，累壞了……」

雪莉的模樣讓勞拉嚇了一跳。

「親愛的雪莉，你吃太多苦了……往後不必再擔憂了。」

雪莉不安地說：「你千萬別把亨利的話放在心上。」

「我當然不會把亨利的話和作為放在心上，我怎能那樣？完全失能本來就很可怕，何況是像亨利這樣的人，如果他想發洩，就讓著他吧。」

「噢，勞拉，你真的理解……」

「當然我理解。」

雪莉鬆了口氣，直到今天早晨，她都幾乎沒意識到自己活得有多麼緊繃。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》