雪莉沿著小巷疾行，將球拍和球鞋夾在腋下，面帶微笑地輕喘著。
她得快點，否則晚餐要遲了。她真的不該打最後一局，反正打得也不好，帕姆球技實在太差了，他和戈登從來不是雪莉的對手。而他，他叫什麼名字來著？亨利，不知亨利姓什麼？
想到亨利，雪莉的腳步稍稍放緩。
對她而言，亨利是個嶄新的經驗，與本地的年輕人截然不同。雪莉客觀地評價他們，牧師之子羅賓為人善良，極度虔誠，有著古騎士精神，他將到倫敦大學亞非學院研讀東方語言，且自視頗高。接著是彼德，彼德非常年輕，涉世未深。接著是在銀行上班的愛德華·韋斯特伯裡，他年紀大多了，極為熱衷政治。他們全是貝布里人，但亨利是外來者，據說是本地人的侄兒。亨利有種自由而超然的氣質。
雪莉很喜歡超然這兩個字，那是她推崇的特質。
貝布里人無所謂的超然，因為人人彼此相扣。
大家都在貝布里生根，歸屬此地，家族關係十分緊密。
雪莉不確定這種說法是否妥當，但這頗能表達她的看法。
而亨利絕不屬於此地，他只是某位貝布里人的侄子，說不定還是遠房姻親，而非近親。
「太可笑了，」雪莉告訴自己，「亨利跟所有人一樣，一定也有父母、家庭。」但她覺得亨利的父母八成已客死他鄉，或母親住在南歐的裡維埃拉，且有好幾位丈夫。
「太可笑了，」雪莉再度告訴自己，「你根本不瞭解亨利，連人家姓什麼，或今天下午是誰帶他來的都不知道。」
但她覺得亨利本就如此諱莫如深，讓人摸不清底細。當他離開時，還是沒有人知道他姓什麼，或是誰的侄兒，只知道他是位迷人的青年，有著魅力四射的笑容和卓越的球技。
雪莉好欣賞亨利的酷樣，當帕姆·克羅夫頓躊躇地問「現在我們該怎麼打？」時，亨利當即表示：「我跟雪莉搭檔，與你們兩位對打。」並揮著球拍問：「誰先發球？」
雪莉相信，亨利向來就如此隨興。
雪莉問過他：「你會在這兒久待嗎？」他只是含混地答道：「噢，大概不會。」
亨利並未表示想再見她。
雪莉微微蹙眉，真希望他能那麼想……
她又看了一下手錶，加快步伐，她真的會遲到很久，不過勞拉不會介意，她從來不計較，勞拉是個天使……
房子已映入眼簾，這棟喬治時代初期的典雅房屋由於遭火災而燒去一邊廂房後，便不曾重建，因此看來略顯歪斜。
雪莉不自覺地放慢腳步，不知怎地，她今天不太想回家，不想進入四壁環繞、夕陽自西窗潑在褪色織布上那個靜好祥和的家。勞拉會熱切地迎她歸來，疼惜地看著她，埃塞爾會送上晚餐。那個充滿溫暖、關愛與保護的家。這一切，應該就是人生最可貴的吧？她不費吹灰之力就全部得到了，它們繞著她，逼壓著她……
「怎麼會有這種奇怪的說法，」雪莉心想，「逼壓著我？我到底是什麼意思？」
然而她確實感受到壓力，明確而揮之不去的壓力，就像遠足時揹負的背包一樣，一開始毫無感覺，之後背包的重量漸漸沉沉壓下，咬進她的雙肩，有如重擔般拖住她……
「真是的，我到底在想什麼！」雪莉自言自語說著，奔向開啟的前門，走進屋內。
大廳中映著日暮薄光，勞拉在二樓，用溫柔沙啞的聲音朝梯井下喊：「是你嗎，雪莉？」
「是呀，我遲了好久，勞拉。」
「沒關係，反正只煮了通心粉，焗烤的那種。埃塞爾把它放在烤箱裡了。」
勞拉繞下梯子，她身形瘦弱，臉上幾乎沒有血色，深棕色的眼眸帶著莫名的憂傷。
她走下樓對雪莉笑道：「玩得開心嗎？」
「噢，很開心。」雪莉說。
「網球打得精彩嗎？」
「還不壞。」
「有沒有遇見有趣的人？還是隻有貝布里的人？」
「幾乎都是貝布里的人。」
當你不想回答別人的問題時，情況真是弔詭，但她的回答也不算錯。勞拉想知道她玩得如何，是非常自然的。
疼你的人什麼都想知道……
亨利的家人會想知道嗎？雪莉試著想象亨利在家的情形，卻辦不到。聽起來可笑，她就是無法想見亨利的居家狀況，他一定有家人吧！
雪莉眼前浮現一幅模糊的景象，亨利走入房中，自南法歸來、滿頭銀髮的母親正在仔細塗抹豔色的口紅。「哈囉，母親，您回來了？」
「是啊，你去打網球了嗎？」
「是的。」既不好奇，也不感興趣，亨利母子倆對其他人的事均十分漠然。
勞拉好奇地問：「你在自言自語什麼，雪莉？你的嘴唇一直在動，而且還不斷抬眉。」
雪莉大笑說：「噢，只是在想象一場對話而已。」
勞拉挑著漂亮的眉說：「你好像很開心。」
「其實還蠻可笑的。」
忠心耿耿的埃塞爾將頭探進飯廳中說：「上菜了。」
雪莉大叫一聲：「我得去梳洗一下。」說完衝上樓。
餐罷，大夥坐在客廳時，勞拉表示：「我今天收到聖凱瑟琳秘書學院的說明書了，那是最好的秘書學院之一，你覺得如何，雪莉？」
雪莉年輕美麗的臉上露出不悅。
「學速記和打字，然後去找工作嗎？」
「有何不可？」
雪莉嘆口氣，然後笑著說：「因為我是懶惰蟲，寧可無所事事地賴在家裡，親愛的勞拉，我已經讀好多年書了！不能休息一下嗎？」
「我希望你能有真正想學，或感興趣的東西。」勞拉微皺眉說。
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