安傑拉·富蘭克林很害怕回家，然而臨到家門，反而不如想象中懼怕。

車子開到門前時，安傑拉對丈夫說：「勞拉在臺階上等我們呢，她看起來很興奮。」

安傑拉跳下車，熱情地抱住女兒大喊：「勞拉，親愛的，真高興見到你，很想我們嗎？」

勞拉老實答道：「沒有那麼想，我一直很忙，不過我幫你做了一塊葉纖毯。」

安傑拉突然想到查爾斯：兒子一定會哭著衝過草坪，投入她懷中緊緊抱住她，喊著「媽咪，媽咪，媽咪」！

回憶何其令人心痛。

安傑拉拋開回憶，笑著對勞拉說：「葉纖毯嗎？太好了，親愛的。」

阿瑟·富蘭克林撫著女兒的頭髮說：「你好像長高了，丫頭。」

眾人一起進屋。

勞拉不清楚自己到底在期待什麼，爸媽終於回家了，而且很開心見到她，熱情地探問各種問題。問題不在他們身上，而在她自己。她並不……並不……並不什麼？

她並未如當初想象的，說某些話、露出某種表情，甚至欣喜若狂。

這跟計劃的不同，她並沒有真正取代查爾斯的位置。但是明天就會不一樣了，勞拉告訴自己，若不是明天，就是後天或大後天。勞拉突然想起閣樓中舊童書裡的一句話：她將成為家裡的核心。

沒錯，她現在就是家中的核心。

她實在不該再有疑慮，以為自己只是以前那個不重要的勞拉。

那個勞拉……

◆

「鮑弟好像很喜歡勞拉。」安傑拉說，「太棒了，我們不在家時，他還邀勞拉去他家喝茶。」

阿瑟很好奇兩人聊了什麼。

過了一會兒，安傑拉表示：「我想，我們應該告訴勞拉，我的意思是，我們若不告訴她，她總會從僕人或別人那裡聽到些什麼，勞拉畢竟夠大了，跟她直說無妨。」

安傑拉躺在雪松樹下的編條長椅上，轉頭望著坐在書桌椅上的丈夫。

她臉上仍烙著憂鬱的線條，體內孕育的生命尚未能撫平她的喪子之痛。

「一定是個男孩，」阿瑟說，「我知道這會是個兒子。」

安傑拉笑著搖頭說：「多想也沒用。」

「我告訴你，安傑拉，我就是知道。」

阿瑟非常篤定。

一個像查爾斯的男孩，另一個查爾斯，愛笑、藍眼睛、調皮搗蛋、充滿熱情。

安傑拉心想：「有可能會是兒子，但不會是查爾斯。」

「反正就算生女的，我們應該也一樣開心。」阿瑟的話不太具說服力。

「阿瑟，你明明想生兒子！」

「是的。」他嘆道，「我是想生兒子。」

男人會想要兒子、需要兒子，女兒畢竟不能比。

他突然感到罪惡地說：「勞拉是個非常可愛的小孩。」安傑拉衷心表示同意。

「我知道，她善良又乖巧，等她上學後，我們一定會想她。」

安傑拉又說：「所以我才不希望生女的，擔心勞拉會嫉妒妹妹。當然了，她是不會有嫉妒的理由的。」

「當然。」

「但小孩有時就是會嫉妒，這很自然；所以我認為應該告訴勞拉，讓她有心理準備。」

於是由安傑拉對女兒說：「想不想要有個弟弟？」

「或妹妹？」安傑拉隔了一會兒又問。

勞拉瞪著媽媽，似乎非常困惑不解，沒聽懂她的話。

安傑拉柔聲說：「是這樣的，親愛的，媽媽要生寶寶了。九月的時候，很棒吧？」

看到勞拉激動得漲紅了臉，嘰嘰咕咕地退開時，安傑拉有點不高興，她實在不瞭解女兒。

安傑拉擔憂地對丈夫說：「我在想，也許我們錯了？我從未告訴過她什麼——關於——關於那些事，我是說。或許勞拉什麼都不懂……」

阿瑟說，考慮到家裡曾有小貓出生，發生過這種大事，勞拉不可能對生命的誕生全然陌生。

「話雖如此，說不定她以為人會不同，也許她覺得很震驚。」

勞拉確實非常震驚——雖然非關生物學——她從未想過母親會再生一個孩子，她的想法非常單純直接，查爾斯死了，她變成獨生女，成了「他們在世上所有的一切」。

而現在——現在——又要蹦出另一個查爾斯了。

勞拉覺得寶寶一定是個男孩，就像阿瑟和安傑拉暗自期望的那樣。

勞拉悲傷極了。

她在黃瓜架旁蜷坐良久，心情久久無法平復。

然後她堅毅地站起來，沿著小路走到鮑多克先生家。

鮑多克正咬牙切齒地搖筆為文，尖酸地諷刺一位史學家的畢生研究。

勞斯太太敲門時，他一臉兇惡地轉頭看著門，勞斯太太開門宣佈說：「勞拉小姐找您。」

「噢。」鮑多克斂住猙獰的表情說，「是你啊。」

他有些煩亂，小鬼頭這樣臨時跑來，算他認栽，因為沒事先規定。小孩真討厭！給他們方便，他們就當隨便。反正他不喜歡小孩，從來都不喜歡。

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