鮑多克瞪著勞拉，她的表情嚴肅而煩惱，卻無半分歉意，一副理直氣壯的樣子，而且連客套話都省了。

「我是來告訴您，我快要有個小弟弟了。」

「哦？」鮑多克嚇了一跳。

「嗯……」鮑多克看著勞拉蒼白而毫無表情的小臉，思忖了一會兒，「那倒是新聞，不是嗎？」他頓了一下，「你開心嗎？」

「不開心。」勞拉說，「我不高興。」

「寶寶最煩了，」鮑多克深表同情地說，「禿頭、無牙，哭聲震天。當然啦，做媽媽的還是很疼寶寶，她們非疼不可，否則可憐的小傢伙就沒人照顧、長不大了。不過等寶寶長到三、四歲，就沒那麼糟了。」他鼓勵地說：「那時就幾乎跟貓咪、小狗一樣可愛了。」

勞拉說：「查爾斯死了，您想，我的新弟弟有可能也會死嗎？」

鮑多克很快看她一眼，接著篤定地說：「不會。」然後又說：「雷不會連劈兩次。」

「廚娘也說過那句話，」勞拉表示，「意思是，同樣的事不會發生兩次嗎？」

「沒錯。」

「查爾斯——」勞拉才開口，又停住了。

鮑多克再次快速打量她。

「沒理由一定會是小弟弟，」他說，「說不定是妹妹。」

「媽咪似乎認為是弟弟。」

「我若是你，就不會太信，她不會是第一個料錯的媽媽。」

勞拉的表情燦然一亮。

「達爾茜貝拉的最後一隻小貓原本叫傑霍沙法特，後來我們才發現是母的，現在廚娘都改喊它約瑟芬了。」

「這就對了，」鮑多克鼓勵地說，「我不是愛打賭的人，不過這次我賭是女孩。」

「是嗎？」勞拉興奮地說。

她對鮑多克綻出感激的可愛笑容，令鮑多克十分驚訝。

「謝謝您，」她說，「我現在就走了。」她客氣地說：「希望我沒打擾您工作。」

「沒關係，」鮑多克表示，「只要是重要的事，隨時歡迎來找我。我知道你闖到這兒不會只是為了聊天。」

「我不會那樣的。」勞拉認真地說。

她退下去，小心翼翼地關上門。

剛才的談話令她心情大好，她知道鮑多克先生是位絕頂聰明的人。

「他說的可能比媽媽對。」勞拉心想。

小妹妹？是的，她可以面對這件事了，妹妹不過是另一個勞拉，一個更次等、沒有牙齒和頭髮、怎麼也比不上她的勞拉。

◆

安傑拉從昏迷中悠悠醒轉，急切地睜開藍眸，怯怯問道：「孩子……還好嗎？」

護士專業利落地答道：「你生了個漂亮女兒呢，富蘭克林太太。」

「女兒……女兒……」她再次閉上藍色的雙眼。

心中無限失望，她一直很肯定、非常篤定……結果竟只是第二個勞拉……

喪子之痛再次撕裂她，查爾斯，俊秀愛笑的查爾斯，她的寶貝兒子……

樓下廚娘興高采烈地說：「哎呀，勞拉小姐，你有小妹妹了，你覺得如何？」

勞拉淡淡地對廚娘說：「我早知道我會有小妹妹了，鮑多克先生也這麼說。」

「那個老光棍，他懂什麼？」

「他是個非常聰明的人。」勞拉說。

安傑拉復原得很慢，阿瑟很擔心妻子，寶寶滿月時，他猶豫地對安傑拉說：「真的有那麼嚴重嗎？我是說，生的是女兒，而不是兒子？」

「沒有，當然沒有。只是……我是那麼地有把握。」

「就算生了男孩，也不會是查爾斯。」

「當然。」

護士抱著寶寶走入房裡。

「瞧，」護士說，「已經長這麼可愛了，要來見媽咪親親囉，對不對呀？」

安傑拉懶懶地抱過孩子，不耐煩地目送護士走出房間。

「這些女人淨愛講些蠢話。」她不悅地嘀咕說。

阿瑟聞之大笑。

「親愛的勞拉，幫我把墊子拿過來。」安傑拉說。

勞拉把墊子拿給母親，站在一旁看著安傑拉安頓寶寶。勞拉覺得自己好成熟、好重要，寶寶只是個小蠢蛋，媽媽要仰賴的可是她——勞拉。

今晚很冷，壁爐裡的火烤得人暖烘烘的。寶寶開心地咿呀發聲。

安傑拉垂眼望著她深藍色的眼睛，和那似乎已懂得微笑的小嘴，心頭突然一驚，以為看到查爾斯襁褓時的眼眸，她幾乎忘了兒子幼時的模樣了。

母愛驟然湧現，她的寶寶，她的心肝寶貝。她怎會對這個可愛的孩子如此冷漠無情？她怎會如此盲目？這孩子跟查爾斯一樣漂亮可愛呀。

「我的女兒，」她喃喃說，「我親愛的心肝小寶貝。」

她滿懷慈愛地俯向寶寶，渾然不覺站在一旁觀看的勞拉，也沒注意到她已悄然離開房間。

或許是出於不安吧，她對阿瑟說：「瑪麗·威爾斯無法來參加受洗禮，我們該不該讓勞拉當代理教母？我想她應該會很高興。」

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