「噢，是的，我很想他，我很想他，真的。」

鮑多克挑著濃密的灰眉。

「我知道，我知道。誰說你不想他了？」

「沒有，我是真的、真的很想他。」

鮑多克靜靜點頭，回應勞拉的急切，並好奇地瞅著女孩。

「他就這樣死了，真叫人難過。」勞拉不覺用成人的語氣說，想必是從大人口中聽來的。

「是啊，真叫人難過。」

「媽媽和爸爸傷心極了，如今世上他們就只剩我一個了。」

「原來如此。」

勞拉不解地看著鮑多克。

她又遁入自己的白日夢了。「勞拉，我親愛的，你是我所有的一切，我的獨生女，我最珍愛的……」

「糟糕了。」鮑多克說，這是他心煩時的口頭禪之一，「糟糕了！糟糕了！」他煩惱地搖著頭。

「到花園走走吧，勞拉。」他說，「咱們去看玫瑰，告訴我，你一整天都在做什麼。」

「早上威克斯小姐會過來幫我上課。」

「那個老處女！」

「您不喜歡她？」

「她全身都是格頓的傲氣，你千萬別去格頓，勞拉！」

「格頓是什麼？」

「是劍橋的一所女子學院，一想到就令我全身發毛！」

「等我十二歲時會去上寄宿學校。」

「寄宿學校是大染缸！」

「您不認為我會喜歡？」

「你應該會說還不錯吧，危險就在這裡！拿曲棍球杆砍其他女生的腳踝，回家後一天到晚把女音樂老師掛在嘴上，接著去唸格頓或薩默維爾學院。唉，算了，反正還有好幾年才會發生這類慘事。你長大後想做什麼？你應該有點底吧？」

「我曾想過照顧麻風病患者……」

「那倒無妨，不過別把病人帶回家睡你丈夫的床就好了。匈牙利的聖伊麗莎白就幹過那種事，真是昏頭了，她雖是位不折不扣的聖人，卻是個很不體貼的老婆。」

「我永遠不會結婚。」勞拉宣稱。

「不結婚？噢，我若是你，我會結婚的，在我看來，老處女比已婚的女人更恐怖。你雖然不適合某些男人，但我覺得你會比許多女生更賢惠。」

「那不成，爸媽年老時，我應該奉養他們，因為他們只有我一個孩子。」

「他們有廚娘、女管家、園丁、豐厚的收入，還有許多朋友，他們會過得很好。做父母的，時機到了就得放孩子走，有時反而是種解脫。」鮑多克突然在玫瑰花圃旁停下腳步，「這就是我的玫瑰，喜歡嗎？」

「好漂亮。」勞拉客氣地說。

鮑多克表示：「整體而言，我喜歡玫瑰勝過人類，其中一個原因是，花兒的壽命不長。」

說完他用力握住勞拉的手。

「再見了，勞拉。」他說，「你該回家了，友情不必勉強，很高興你能來喝茶。」

「再見，鮑多克先生，謝謝您的款待，我玩得很開心。」

女孩口齒伶俐地說著客套話，她是個很有教養的小孩。

「很好。」鮑多克和善地拍拍勞拉的肩膀，「很懂得看場合說話，謙恭與客套是社交的必備條件，等你到了我這把年紀，就可以隨心所欲地說話了。」

勞拉對他微笑，穿過鮑多克為她拉開的鐵門，然後轉身遲疑著。

「怎麼了嗎？」

「所以我們的友情算是訂下來了嗎？」

鮑多克揉著鼻子。

「是啊，」他輕嘆道，「我想是的。」

「您不會介意嗎？」勞拉不安地問。

「不會啊……慢慢習慣就好。」

「是的，當然，我也得慢慢習慣，不過我覺得……我想，應該會很不錯。再見。」

「再見。」

鮑多克望著小女孩漸漸遠去的身影，惱怒地喃喃自語說：「現在瞧你蹚了什麼渾水，你這個老笨蛋！」

他在回房途中遇見管家勞斯太太。

「小女孩走了嗎？」

「走了。」

「噢，天啊，她沒待多久呢。」

「夠久了。」鮑多克說，「小孩子和粗人都不懂得何時退場，你得替他們決定。」

「是嗎？」勞斯太太憤憤地瞪著從她身邊走過的老闆。

「晚安，」鮑多克說，「我要進圖書室了，不許再有人來吵我。」

「晚餐……」

「隨你安排。」鮑多克揮揮手，「把那些甜點都收走，吃掉或餵貓都行。」

「噢，謝謝你，先生，我的小侄女……」

「給你的小侄女、貓或任何人。」

「是嗎？」勞斯太太又說了一遍。「真是個壞脾氣的王老五！不過我瞭解他！可不是每個人都能理解的。」

勞拉開心地回家，感覺備受尊崇。

她把頭探進廚房視窗，女傭埃塞爾正在努力編織一個繁複的圖紋。

「埃塞爾，」勞拉說，「我交到一位朋友了。」

「是的，親愛的。」埃塞爾咕噥著，「五個鎖針，鉤兩次，八個鎖針……」

「我交到一位朋友了。」勞拉強調了這個訊息。

埃塞爾兀自喃喃說道：「再鉤三次五個長針，可是這樣尾巴對不上，我哪裡鉤錯了？」

「我交到一位朋友啦！」勞拉喊道，很生氣她的知心好友完全充耳不聞。

埃塞爾嚇了一跳，抬起頭。

「聽到了，親愛的，別再說了。」她含糊地應著。

勞拉氣得扭頭便走。

註釋

簡·西摩（janeseymour，1509—1537），亨利八世的第三任妻子。

娜恩·布倫（nanbullen，本名anneboleyn，1501—1536），亨利八世的第二任妻子。

凱瑟琳·霍華德（catherinehoward，1523—1542），亨利八世的第五任妻子。

閃電泡芙（éclair），一種有奶油夾餡的法式甜點，通常外層覆有巧克力糖霜。

薩默維爾學院（somervillecollege），英國最古老的女子學院之一。

聖伊麗莎白（stelizabeth，1207—1231），匈牙利的公主，曾創辦醫院並親自照顧病人。

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