龐斯福廣場十八號的管家應門時，倨傲地掃了傑拉爾德身上的廉價西服一眼。接著他看到拜訪者的眼神，態度才略為收斂。

管家表示會去察看斯蒂恩太太是否在家。

不久，傑拉爾德被帶入一個陰暗的大客廳，裡頭擺滿異國花卉與淡色的錦緞，幾分鐘後，莎拉笑臉迎人地來了。

「哎呀，傑拉爾德！你能來看我真好，那晚我們沒什麼機會聊天。要喝東西嗎？」

她幫他弄了杯酒，自己也倒一杯，然後坐到火爐邊的厚圓椅墊上。客廳光線昏暗，幾乎看不到她的臉。莎拉身上飄著昂貴的香水味，他不記得她以前用過。

「還好嗎，傑拉爾德？」她開心地問道。

傑拉爾德報以微笑。

「你呢，莎拉？」他用一根指頭觸著她的肩頭說，「你把動物園戴到身上啦？」

莎拉穿著鑲了軟毛邊的華貴薄綢。

「很舒服呢！」莎拉告訴他說。

「是的，你看起來非常雍容華貴！」

「噢，是啊。傑拉爾德，說說你的事吧，你離開南非去肯亞後，我就沒聽到你任何音訊了。」

「我運氣一直很差……」

「當然……」

傑拉爾德當即反問：「什麼叫‘當然’？」

「你一向都很倒霉，不是嗎？」

那一瞬間，她又是以前那個言詞犀利、說話不饒人的莎拉了，原本表情生硬，充滿異國風情的陌生美女消失了，他的莎拉又回來伶牙俐齒地損他了。

他也故態復萌地嘟囔著。

「接二連三的倒霉事，先是收成沒了……不能怪我，接著牛隻生病……」

「我知道，很久很久以前的慘事。」

「後來我當然就沒錢了，如果我有資金的話……」

「我知道，我知道。」

「去他的，莎拉，真的不能全怪我。」

「從來也不是你的錯。你跑回英國做什麼？」

「老實說，我嬸嬸去世了……」

「蓮娜嬸嬸嗎？」莎拉熟識傑拉爾德所有的親戚。

「是的，盧克叔叔兩年前過世了，老頭子一毛錢也沒留給我……」

「盧克叔叔真聰明。」

「但蓮娜嬸嬸……」

「蓮娜嬸嬸留給你一些錢了嗎？」

「是的，一萬英鎊。」

「嗯。」莎拉想了想，「不壞嘛——即使以現在來看也算蠻多的。」

「我要跟一位在加拿大經營牧場的朋友合資。」

「什麼樣的朋友？重點就在這兒，你離開南非後，不是要跟另一位朋友合開車行嗎？」

「噢，車行後來收掉了。一開始我們做得很好，但擴充後生意便一落千丈……」

「你不必告訴我，這模式我太熟悉了！你的模式。」

「是的，」傑拉爾德只能說，「你說的都對，我真的很沒用，我還是認為我運氣太背——但我自己也笨了點。不過這次不一樣了。」

莎拉挖苦道：「才怪。」

「別這樣，莎拉，你不認為我已學到教訓了嗎？」

「我不這麼想，」莎拉說，「人從來都學不會教訓，只是不斷重蹈覆轍。傑拉爾德，你需要一位管理人——就像電影明星和演員的經紀人。需要一個務實、當你在時機不對卻過於樂觀時，點醒你的人。」

「你說得很有道理，可是莎拉，說真的，這次我一定能成功，我會非常非常小心。」

一陣沉默後，傑拉爾德又開口了。

「昨天我跑去見你母親了。」

「是嗎？你真好。我媽還好吧？跟平常一樣到處忙嗎？」

傑拉爾德緩緩說道：「你媽變了好多。」

「你這麼覺得？」

「是啊。」

「你覺得她哪裡變了？」

「不知從何說起，」他遲疑道，「她非常神經質。」

莎拉輕聲應道：「這年頭誰不緊張？」

「以前她不會那樣，她總是非常平靜而……而……嗯，溫柔……」

「聽起來像聖歌裡的歌詞！」

「你明知道我的意思……她真的變好多，她的髮型、衣著……所有一切。」

「她只是變得有點愛玩罷了，那也沒什麼不好。可憐的老媽一定很害怕自己變老，可是人早晚都會變的。」

莎拉停了一分鐘，然後有些挑釁地說，「我想我也變了……」

「並沒有。」

莎拉臉一紅，傑拉爾德故意逗她。

「除了你身上多了些動物園，」他又觸著淡白色的昂貴皮草，「還有這些花裡胡哨的東西，」他摸著她肩上的鑽飾，「以及這間豪宅……基本上你還是以前的莎拉……」他頓一下後說：「我的莎拉。」

莎拉不安地挪動身子，用輕快的聲音說：「你也還是老樣子。什麼時候去加拿大？」

「快了，等律師那邊的事辦完就走。」

他起身說：「我得走了，哪天跟我一起出門吧，莎拉？」

「不行，你過來跟我們一起在家裡吃飯，或者我們辦場派對，你一定得見見勞倫斯。」

「我那晚才見過他，不是嗎？」

「只見到一下子而已。」

「我恐怕沒空參加派對了。哪天早上陪我散個步吧，莎拉。」

「親愛的，我早上真的起不來，精神特差。」

「早晨思路清晰，最適合思考了。」

「這年頭誰還思考？」

「我想我們會的。來嘛，莎拉，在攝政公園繞兩圈就好，明早我在漢諾威門跟你碰面。」

「你這是什麼鬼點子，傑拉爾德！還有，你的西裝醜爆了。」

「很實用。」

「是啦，可是這剪裁實在是……」

「不要你管。明天上午十二點，漢諾威門。還有今晚別喝太多，免得明早宿醉。」

「你的意思是說我昨晚喝太多嗎？」

「你的確是啊，沒有嗎？」

「派對爛透了，不喝酒要幹嘛？」

傑拉爾德重申道：「明天，漢諾威門，十二點。」

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