安憤怒地漲紅了臉。

「勞拉！我為了莎拉放棄自己的一生，拋開了獲得幸福的機會，你竟然還數落我做得不夠、肚量太小！」

「我沒那麼說。」

「我猜，一切都是我的錯！」安仍憤恨難消。

勞拉女爵誠懇地說：「人生大半的問題，都肇始於自識不清，高估了自己。」

安哪裡聽得進去，只是一股腦為自己辯解。

「莎拉跟所有現在的女孩一樣，一心只想到自己，從不顧慮別人！你知道一年前理查德打電話來，她連理查德是誰都不記得了嗎？他的名字對她毫無意義——一點意義都沒有。」

「我懂，」她說，「我瞭解……」

安繼續說道：「我能怎麼辦？他們兩人一見面就吵，我都快瘋了！我若嫁給他，絕不會有片刻安寧。」

勞拉·惠茲特堡出其不意地刺道：「安，我若是你，我會先釐清自己是為莎拉放棄理查德，還是為了求得自己的安寧。」

安憤恨地看著她。

「我愛理查德，」她說，「但我更愛莎拉……」

「不對，安，事情沒那麼簡單。我相信有段時間你愛理查德更勝莎拉，你的不快樂與抗拒就是從那一刻開始的。假如你因為比較愛莎拉才放棄理查德，你今天就不會是這個樣子了。不過你若因為怯懦、因為莎拉欺負你、因為你想逃避爭執，而與理查德分手，那就是鬥敗，而非放棄。人絕不喜歡承認自己敗戰，但你當時確實深愛著理查德。」

安恨恨地說：「現在他對我一點意義都沒了！」

「那莎拉呢？」

「莎拉？」

「是的，莎拉對你的意義是什麼？」

安聳聳肩。

「她結婚後我就很少見到她了，她應該非常忙碌愉快吧。不過我真的很少見到她。」

「我昨晚見到她了……」勞拉頓了一下後說，「她在餐廳裡，跟著一群人。」她再次停頓，然後突然說：「她那時喝醉了。」

「喝醉了？」安似乎很詫異，接著放聲大笑，「親愛的勞拉，你也太古板了，現在的年輕人每個都很能喝，派對上若不人人喝個半醉，那就不叫派對了。」

勞拉不為所動。

「或許沒錯——我承認我這個老古板不喜歡看見認識的年輕小姐在公開場合喝醉酒，但事情沒那麼單純，安，我跟莎拉說話時，她的瞳孔是放大的。」

「什麼意思？」

「她可能在嗑可卡因。」

「毒品？」

「沒錯。我跟你說過，我懷疑勞倫斯·斯蒂恩涉毒，他不是為了錢——純粹是追求刺激。」

「他看起來很正常呀。」

「毒品傷不了他的，我知道那種人，他們會探索各種刺激，但不至養成毒癮，女人就不同了，女人若是不快樂，便會嗑上癮——而且無法自拔。」

「不快樂？」安不可置信地問，「莎拉嗎？」

勞拉·惠茲特堡緊盯著安冷冷地說：「你應該知道，你是她母親。」

「噢！莎拉根本不跟我說心裡話。」

「為什麼？」

安站起來走到窗邊，再緩緩踱回壁爐旁。勞拉女爵定定坐著看她，安點了根菸，勞拉低聲問：「莎拉不快樂，對你究竟有何意義，安？」

「這還用問？我當然很難過……非常難過。」

「是嗎？」勞拉起身表示，「我得走了，十分鐘後有個會要開，還趕得上。」

她朝門口走去，安跟隨在後。

「你幹嘛反問我‘是嗎’呢，勞拉？」

「我的手套呢……我放到哪裡了？」

前門鈴聲響，伊迪斯從廚房出來應門。

安追問：「你是別有所指嗎？」

「啊，在這兒。」

「真的，勞拉，我覺得你對我很壞——非常的壞！」

伊迪斯走進來，幾乎帶著笑意地宣佈說：「夫人，久違不見的勞埃德先生來了。」

安瞪著傑拉爾德·勞埃德半晌，彷彿認不出他。

她已三年多沒見到傑拉爾德了，傑拉爾德看起來老了不止三歲，渾身透著滄桑，臉上是一事無成的倦容。他穿了件粗糙的斜紋軟呢西服，一看就是二手貨，鞋子也破爛不堪。傑拉爾德顯然混得很差，連笑容都相當勉強，整個人說不出的嚴肅緊張。

「傑拉爾德，什麼風把你吹來了！」

「你還記得我真好，三年半很久哪。」

「我也記得你，年輕人，但我想你大概不記得我了。」勞拉女爵說。

「噢，我當然記得，勞拉女爵，沒有人會忘記您。」

「說得好，我真的得走了，再見，安。再見，勞埃德先生。」

勞拉走出門，接著傑拉爾德跟著安來到壁爐邊，傑拉爾德坐下來，接過安遞上的煙。

安輕快地說：「傑拉爾德，說說你的狀況吧，你都做了什麼，要在英國待很久嗎？」

「我不確定。」

他平直堅定地注視著她，令安有些不安，不知道他心裡在籌計什麼，這眼神與她記憶中的傑拉爾德很不一樣。

「喝杯酒吧，你想喝什麼？琴酒加橙汁……或粉紅琴酒還是什麼？」

「不了，謝謝，我不想喝，我來……只是想跟你談一談。」

「你真客氣，見過莎拉了嗎？她結婚了，嫁給一個叫勞倫斯·斯蒂恩的男人。」

「我知道，她寫信告訴我了，我昨晚見過莎拉了，所以才會跑來找你。」他沉默一會兒後說：「普倫蒂斯太太，你為什麼讓她嫁給那個男人？」

安吃了一驚。

「傑拉爾德，親愛的……這什麼話！」

安的話並未讓他打退堂鼓，傑拉爾德正色簡潔地說：「她並不快樂，你知道吧？她不快樂。」

「她跟你說的嗎？」

「沒有，當然沒有，莎拉不會做那種事。她無須告訴我，我一眼就看出來了。她跟一群人在一起……我僅跟她說上幾句話而已，但那非常明顯。普倫蒂斯太太，你為什麼容許這種事發生？」

安不禁怒由心生。

「親愛的傑拉爾德，你會不會太唐突了點？」

「不，我不這麼認為。」他想了一會兒，接著誠懇坦切地說：「莎拉對我來說向來非常重要、勝過世間一切，因此我當然會在意她是否幸福。你知道嗎，你真的不該讓她嫁給斯蒂恩。」

安憤慨地打斷他。

「傑拉爾德，你說話怎麼像維多利亞時期的人？我沒有‘讓’或‘不讓’莎拉嫁給勞倫斯·斯蒂恩，女兒想選擇嫁誰就嫁誰，做父母的哪裡有插手的餘地？莎拉選擇嫁給勞倫斯·斯蒂恩，就這樣而已。」

傑拉爾德平靜篤定地說：「你應該阻止她的。」

「親愛的孩子，你若試圖阻止別人想做的事，只會讓他們變得更固執而已。」

他抬眼看著安的臉。

「你試過阻止她嗎？」

不知怎的，那詢問的真誠眼神，令安慌亂而支吾起來。

「我……我……當然啦，斯蒂恩的確比莎拉大很多……而且名聲也不太好，我是跟她點出來過，可是……」

「他是最垃圾的人渣。」

「你不可能完全瞭解他呀，傑拉爾德，你離開英國那麼多年了。」

「那是眾所皆知的事，你一定不知道所有醜惡的細節……但說真的，普倫蒂斯太太，你應該覺察到他是畜生吧？」

「我一向覺得他很迷人可愛。」安辯道，「過去是浪子，日後未必不會是好丈夫，別人的閒話不能盡信，莎拉很喜歡他……事實上，她一心想嫁他，他非常富有……」

傑拉爾德打斷她。

「沒錯，他是非常富有，但普倫蒂斯太太，你從來不是那種巴望女兒嫁入豪門的勢利女人，你會希望莎拉快樂……至少我以前這麼認為。」

他困惑而好奇地看著她。

「我當然希望自己的獨生女幸福，這還用說嗎？但問題是，你不能去幹涉。」她強調說，「也許你認為某人的作為都是錯的，但你還是不能干預。」

她挑釁地看著他。

傑拉爾德望著安，仍無法信服。

「莎拉真的那麼想嫁他嗎？」

「她很愛他。」安辯解道。

看到傑拉爾德沒說話，她又接著說：「或許你不太看得出來，但勞倫斯對女人的魅力極大。」

「噢，我知道，我很瞭解。」

安打起精神。

「你知道嗎，傑拉爾德，你實在很不講理，」她說道，「只因為你和莎拉有過一段青澀的戀情，你就跑來這裡指控我——好像莎拉嫁給別人全都是我的錯……」

傑拉爾德打斷她。

「我認為那的確是你的錯。」

兩人互瞪，傑拉爾德漲紅了臉，安則面色發白，氣氛僵到瀕臨爭吵。

安站起來冷冷地說：「太過分了。」

傑拉爾德也站起來，他十分安靜客氣，但安知道他的守禮少言中蘊含著剛毅。

「對不起，恕我如此冒昧。」他說。

「簡直無可原諒！」

「或許吧，但請你諒解，我非常關心莎拉，她是我唯一關切的物件，我認為你將她推入一場不幸的婚姻裡。」

「夠了！」

「我要帶她走。」

「什麼？」

「我要去勸她離開那畜生。」

「簡直胡說八道，只因為你們年紀還小時有過一段情……」

「我瞭解莎拉——她也瞭解我。」

安爆出一陣狂笑。

「親愛的傑拉爾德，你會發現，你以前所認識的莎拉，已經變很多了。」

傑拉爾德臉色慘白。

「我知道她變了，」他低聲說，「我看到了……」

他遲疑了一會兒，然後沉靜地表示：「很抱歉令你覺得受了冒犯，普倫蒂斯太太，但對我來說，莎拉才是最重要的。」

他離開了。

安走到吧檯旁，為自己倒了杯琴酒，邊喝邊喃喃說：「那小子憑什麼？竟敢……還有勞拉，她也來跟我唱反調，他們全都跟我唱反調，這實在太不公平了……我究竟做了什麼？什麼也沒有嘛……」hrstyle="text-align:right;"不朽的時刻（immortalhour），由威廉·夏普及拉特蘭·鮑頓合創的英文歌劇。

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