「我有多愛莎拉。」

「親愛的，我又沒說你不愛她！你這是在為自己辯解，而不是反駁我的指控。」勞拉站起來，「我得走了，或許我根本不該來……」

安尾隨勞拉到門邊。

「一切都如此撲朔迷離，沒有什麼是可以掌握的……」

「沒錯。」勞拉頓了一下，才又揚聲說。「問題是，犧牲並非一時完成便結束了！犧牲的後果會持續下去……」

安訝異地瞪著她。

「什麼意思，勞拉？」

「沒什麼意思，祝福你，親愛的，聽我一句勸——算是聽專業人士的建議吧，別讓自己忙到沒時間思考。」

安哈哈大笑，又恢復原本的好脾氣。

「等我老到做不了事，我會坐下來好好思考的。」她開心地說。

伊迪斯進來收拾東西，安瞄了一眼時鐘，驚呼一聲，衝回臥房。

她仔細化妝，貼近鏡子凝視自己。新發型剪得真好，讓她年輕不少。安聽見前門傳來敲門聲，便出聲喊伊迪斯。

「有信嗎？」

伊迪斯默默檢視信件，然後才出聲回答。

「除了賬單沒別的了，夫人……有一封給莎拉小姐的信——南非來的。」

伊迪斯故意加重最後幾個字的語氣，但安並未留意。安返回客廳時，莎拉正好拿著鑰匙開門進來。

「我討厭菊花的臭味，」莎拉嘀咕說，「我應該去時裝雜誌當模特兒，桑德拉一直叫我去，而且薪水比較好。哈囉，你有茶會啊？」她問，這時伊迪斯走進來收拾杯子。

「勞拉來過了。」

「勞拉？又是她？她昨天不是才來。」

「我知道。」安遲疑了一會兒後說，「她告訴我，不該讓你跟勞倫斯·斯蒂恩交往。」

「勞拉那麼說嗎？她保護欲好強，怕我被大野狼吞掉嗎？」

「顯然是。」安故意說，「他的名聲似乎很糟。」

「這點所有人都知道！我剛才好像看到走廊上有信。」莎拉走出去，回來時拿著一封貼著南非郵票的信。

安說：「勞拉覺得我該阻止。」

莎拉低頭看信，心不在焉地說：「什麼？」

「勞拉覺得我該阻止你和勞倫斯交往。」

莎拉嬉皮笑臉地說：「親愛的，你能怎麼樣？」

「我正是這樣跟她說，」安得意道，「現在的母親根本無能為力。」

莎拉坐到椅子扶手上拆信，攤開兩頁的信紙開始讀。

安繼續說道：「我老忘記勞拉的年紀！她真是老了，跟現代人的觀念完全脫節，老實說，我本來也很擔心你跟勞倫斯·斯蒂恩過從太密……但我覺得若對你表示意見，反而會更糟。我相信你不會真的幹出傻事……」

她頓了一下，讀信的莎拉只是喃喃虛應：「當然了，親愛的。」

「你應該自由選擇自己的朋友，我覺得，有時很多摩擦都是因為……」

電話鈴響。

「天啊，電話又來了！」安大喊一聲，開心地走過去，期待地拿起聽筒。

「哈囉……我就是普倫蒂斯太太……是的……哪位？我沒聽清楚……您剛才說是康福德嗎？……噢，克——勞——菲……噢！……啊！……我真笨哪……是你嗎，理查德？……是啊，好久不見了……你真貼心……不會，當然不會……不會的，我很高興……真的，我是說真心話……我常在猜想……你過得好不好？……什麼？……真的嗎？……我真高興，恭喜你……她一定很迷人……謝謝……我當然想見她……」

莎拉從椅子扶手上站起來，兩眼無神地慢慢走向門邊，剛才所讀的信在手裡捏成一團。

安繼續接電話：「不行，明天我沒辦法……不行……稍等一下，我去拿我的小本子……」她急切地喊道：「莎拉！」

莎拉在門邊回頭。

「什麼事？」

「我的小本子呢？」

「你的本子？不知道。」

莎拉神魂縹緲，安不耐煩地催促她。

「快去找呀，一定在哪個地方，也許在我床邊，親愛的，你快點。」

莎拉離開客廳，一會兒後拿著安的記事本回來。

「找到了，媽媽。」

安翻著本子。

「你還在嗎，理查德？不行，午餐不行，你週四能過來喝一杯嗎？……噢，原來如此，真可惜，午餐也不行嗎？……你得搭早上的火車嗎？……你們住哪兒？……噢，那就在街角而已，我知道，你們兩位能不能現在就來喝杯東西？……不，我等下要出門，但我還有點時間……太好了，立刻過來吧。」

她放下電話，心神恍惚地對空望著。

莎拉先是隨口問道：「誰打來的？」接著勉強擠出一句：「媽，我接到傑拉爾德的訊息……」

安突然站起來。

「叫伊迪斯把最棒的玻璃杯拿出來，還有弄點冰塊。快點，他們要過來喝酒。」

莎拉順從地照辦。

「誰要來？」語氣不十分熱衷。

安說：「理查德——理查德·克勞菲！」

「他是誰？」莎拉問。

安瞪她一眼，但莎拉仍十分茫然。她跑去找伊迪斯。

等莎拉回來後，安加重語氣。

「是理查德·克勞菲。」

「誰是理查德·克勞菲？」莎拉一頭霧水地問。

安絞著手，怒不可抑，足足停了一分鐘，才穩住自己的聲音。

「原來……你連他的名字都不記得了？」

莎拉的眼神再度飄向手上拿著的信件，嘴上漫不經心地說：「我認識他嗎？跟我多說一些他的事吧。」

安聲音嘶啞，一字字地咬牙重重說出口，確保莎拉都聽進去了。

「理查德·克勞菲。」

莎拉驚愕地抬起頭，突然意會過來。

「什麼？不會是花椰菜吧？」

「就是他。」

對莎拉而言，理查德只是個笑話。

「沒想到他又出現了，」她好笑地說，「他還在追你呀，老媽？」

安草草答道：「沒有，人家結婚了。」

「不錯嘛。」莎拉說，「不知他老婆長什麼樣？」

「他要帶她過來喝東西，馬上就到了，他們住在蘭波特旅館。把這些書收一收，莎拉，將你的東西放到走廊，還有你的手套。」

安開啟皮包，焦急地用小鏡子檢視面容，莎拉回來時她問：

「我看起來還好嗎？」

「很漂亮。」莎拉兀自蹙著眉頭，隨口答道。

安闔上皮包，不安地在房中四處亂走，搬動椅子，重新調整椅墊。

「媽，我收到傑拉爾德的訊息了。」

「是嗎？」

黃銅花瓶的菊花若擺到角落桌上會更好看。

「他運氣壞透了。」

「是嗎？」

香菸盒還有火柴放這裡。

「是呀，柳橙害了病，他和合夥人負債……如今只好變賣東西還債，一切都付諸流水了。」

「真可憐，但我並不訝異。」

「為什麼？」

「傑拉爾德似乎老是遇到那種事。」安含糊地說。

「是啊……的確是這樣。」莎拉說得輕描淡寫，不再像以前激烈地為傑拉爾德辯解。她淡淡說道：「又不是他的錯……」但語氣不若往昔肯定。

「也許不是。」安心不在焉地說，「但我覺得他永遠成不了氣候。」

「是嗎？」莎拉再度坐到椅子扶手上，急切地問道，「媽，你覺得——說真的——傑拉爾德永遠做不了什麼大事嗎？」

「看起來是這樣。」

「但我知道……我很確定——傑拉爾德其實很有才能。」

「他是個可愛的孩子，」安說，「但只怕他適應不了這個世界。」

「或許吧。」莎拉嘆道。

「雪利酒吧？理查德向來喜歡雪利多過於琴酒，噢，在這兒。」

莎拉說：「傑拉爾德說他要跟另一位朋友去肯亞，打算去賣車——開間車行。」

「那好呀，」安說，「很多沒本事的人最後都跑去開車行了。」

「可是傑拉爾德對車子很內行，他把一部十英鎊買來的車子改裝得有模有樣，你知道嗎，媽媽，傑拉爾德並不是偷懶或不肯工作，他真的很努力——非常辛苦，只是我覺得……」她苦思道，「他的判斷力不是太好。」

安首次全心注意到女兒，她委婉但堅定地說。

「你知道嗎，莎拉？我若是你，我會……徹底將傑拉爾德遺忘。」

莎拉似乎有些動搖，她顫著唇。

「是嗎？」她猶疑不決地問。

門鈴響了，安精神一振。

「他們到了。」

安換了個位置，用造作的姿態站到壁爐架邊。

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