安比莎拉早了四十五分鐘到家，她拿鑰匙開門進屋，卻見滿頭老式髮捲的伊迪斯從房間探頭出來。

最近她覺得伊迪斯愈來愈煩人了。

伊迪斯開口就對她說：「莎拉小姐還沒回來。」

伊迪斯話中的責備語氣令安十分反感，她立即出聲反駁。

「她為何非早回來不可？」

「出去玩那麼久——她還是個年輕姑娘呢。」

「別大驚小怪的，伊迪斯，現在不比我年輕的時候了，女孩子都很懂得照顧自己。」

「那更糟，」伊迪斯說，「後果可能不堪設想。」

「我們以前那個年代的女生還不是一樣不堪。」安淡淡表示，「天真又無心機，如果人真要犯傻，再多的保護也擋不了她們做出蠢事。現在的女生，什麼都讀得到，什麼都能做，哪兒都能去。」

「啊，」伊迪斯陰沉沉地說，「一次經驗勝讀萬卷書，你若沒意見，其實也不干我的事。但世上紳士何其多，我就是不喜歡今晚跟她出去的那位。我姐姐諾拉的二女兒就是被那種男人毀了的——傷害造成後，再怎麼哭也沒用了。」

安雖然心煩，仍抑不住地笑出來——伊迪斯跟她那些親戚！而且想到自信開朗的莎拉被比成村裡的女僕，安便覺得好笑。

她說：「好啦，別再想東想西，去睡了吧。你今天去幫我拿安眠藥了嗎？」

伊迪斯嘟囔說：「放在你床邊了，不過吃安眠藥對你不好……會不知不覺上癮，更甭提會讓人變得更加神經質。」

安生氣地罵道：「神經質？我才沒有神經質。」

伊迪斯沒搭腔，只是垂下嘴角，重重吸口氣，退回自己房間。

安憤憤地走回臥房。

她心想，這個伊迪斯真是愈來愈討厭了，真不懂我幹嘛隱忍她。

神經質？她哪裡神經質了。最近她只是常睡不著罷了，每個人多少都有失眠的問題，吃點藥求得一夜好眠，總比腦子像籠裡的松鼠般亂轉、醒著聽時鐘滴答響好吧。麥昆醫師對此事非常體諒，幫她開了微量無害的藥，應該是溴化物吧，讓她鎮靜心神、別想太多……

唉，為什麼大家都如此乏味，伊迪斯和莎拉都是，連親愛的勞拉也是。安對勞拉有些過意不去，她一週前就該打電話給勞拉了，勞拉是她最要好的老友，但她就是提不起勁——還不想打——有時勞拉也挺難處的……

莎拉和勞倫斯·斯蒂恩？他們真的有感情嗎？女人總是喜歡跟壞男人出去……也許他們只是玩玩而已，就算他們是認真的……

安在藥物的催化下睡著了，卻連夢中都睡不安穩，在枕上翻來覆去。

第二天早晨，安坐在床上喝咖啡時，床邊的電話響了。安拿起聽筒，心煩地聽見勞拉·惠茲特堡低沉的嗓音。

「安，莎拉是不是常跟勞倫斯·斯蒂恩在一起？」

「天啊，勞拉，你非一大早打電話來問我這件事嗎？我怎麼知道？」

「你是莎拉的母親，不是嗎？」

「沒錯，但我總不能老追問孩子跟誰出去吧，她們才受不了呢。」

「得了，安，別搪塞我，他在追莎拉嗎？」

「應該沒有吧，他的離婚官司好像還沒判定。」

「昨天判決已經下來了，我看到新聞了。你對斯蒂恩瞭解多少？」

「他是哈里·斯蒂恩爵士的獨生子，非常富有。」

「而且聲名狼藉是嗎？」

「噢，那個呀！男人不壞女人不愛——自古皆然。但他們只是玩玩而已。」

「我想跟你談談，你今晚在家嗎，安？」

安立即表示：「不在，我會出門。」

「那就六點左右見。」

「很抱歉，勞拉，我要去參加雞尾酒派對……」

「好，沒問題，那我五點左右到……或者……」勞拉·惠茲特堡十分堅持，「你希望我現在就過去？」

安只好投降。

「五點吧——五點很好。」

她重重嘆氣後掛上聽筒。勞拉好固執！那些評議會、聯合國教科文組織、聯合國辦事處等……讓女人的想法都變了。

「我不希望勞拉沒事就往這兒跑。」安焦躁地對自己說。

儘管如此，勞拉出現時她還是笑臉迎人地接待。伊迪斯送茶進來時，安正高興地聊著天，勞拉·惠茲特堡一反常態地可親，她專心聆聽，適時回應，但僅止於此。

話題漸歇後，勞拉女爵放下杯子，一如以往地坦率開口了。

「很抱歉讓你擔心了，安，但我從美國回來途中，聽見兩名男子在議論勞倫斯·斯蒂恩這個人——他們把他說得很難聽。」

安聳聳肩。

「噢，無意間聽到的事……」

「通常都非常有意思，」勞拉女爵表示，「那兩位都是正人君子——他們對斯蒂恩評價極低。加上斯蒂恩的第二任妻子莫伊拉·德納姆，我在她婚前便認識她，他們離婚後也見過她，她徹底地崩潰了。」

「你是在暗示說莎拉……」

「莎拉若嫁給勞倫斯·斯蒂恩，未必會變成那樣。她生性堅強，毫不怯懦。」

「那麼……」

「但我想她可能會很不快樂。還有另一件事，你在報上讀過一名年輕女孩，希拉·沃恩·賴特的訊息嗎？」

「是跟毒癮有關嗎？」

「沒錯，這是她第二次上法庭了，她曾是勞倫斯·斯蒂恩的朋友。安，我要跟你說的是，勞倫斯·斯蒂恩是極惡之徒——假如你還不知道的話——或許你已知道了？」

「我當然知道別人對他的議論，」安勉強答道，「但你指望我怎樣？我又不能禁止莎拉跟他出去。我若阻攔，可能適得其反，你又不是不知道，小孩子哪肯聽指揮，多說了只會愈鬧愈大。我從不覺得他們倆是玩真的，他喜歡莎拉，莎拉覺得刺激，因為他聲名狼藉，你似乎認為斯蒂恩想娶莎拉……」

「是的，我認為他想娶她，他就是我所謂的‘蒐集者’。」

「我不懂你的意思。」

「那是一種人格型別——不是很好的那種。假設莎拉想嫁他，你有何感想？」

安苦澀地說：「我的感想重要嗎？孩子還不是為所欲為，想嫁誰就嫁。」

「但你對莎拉的影響力很大。」

「才沒有，勞拉，這點你錯了，莎拉完全按自己的意思做事，我不會干涉她。」

勞拉·惠茲特堡瞪著安。

「安，我實在不懂你，如果她嫁給這個人，你都不會生氣嗎？」

安點起一根菸，不耐煩地抽著。

「事情很難說，許多名聲掃地的男人結婚後，反而成為很棒的丈夫。若純以現實眼光來看，勞倫斯·斯蒂恩其實是很好的物件。」

「那對你並不重要，安，你要的是莎拉的幸福，不是她的婚產。」

「當然，但你可能沒意識到，莎拉非常喜歡美好的事物，她比我更愛奢華的生活。」

「但她不會僅為了錢而結婚吧？」

「我想不至於。」安的語氣頗有保留，「說真的，我覺得她非常喜歡勞倫斯。」

「你認為錢財有加分效果？」

「我不知道！這麼說好了，若要莎拉嫁給窮人，她會非常猶豫。」

「只怕未必。」勞拉女爵若有所思地說。

「現在的女孩除了金錢，別的都不想、不談了。」

「噢，我聽過莎拉談話！她說得頭頭是道，冷靜至極，但語言可表達心緒，亦能掩飾。無論是哪個年代的年輕女性，她們的談話都有模式可循，問題是，莎拉究竟想要什麼？」

「我不知道。」安表示，「我想……她只想要快樂時光。」

勞拉女爵很快看了安一眼。

「你覺得她快樂嗎？」

「快樂呀，真的，勞拉，她快樂極了。」

勞拉語重心長地說：「我不覺得她快樂。」

安立即駁道：「女孩子嘛，就是愛擺譜罷了。」

「也許。那麼你不覺得自己能干涉莎拉和勞倫斯·斯蒂恩的事？」

「看不出我能做什麼，你何不跟莎拉談一談？」

「我不該那麼做，我只是她的教母，很清楚自己的身份。」

安氣得漲紅了臉。

「所以你認為應該由我來跟她談？」

「並非如此，就像你說的，談話沒什麼好處。」

「但你認為我應該做點什麼？」

「不，沒那必要。」

「那你究竟是什麼意思？」

勞拉·惠茲特堡凝重地遠望著客廳對面的窗外。

「我只是不懂你心底在想什麼。」

「我心底？」

「是的。」

「我沒想什麼，什麼也沒想。」

勞拉·惠茲特堡將眼光從屋外抽回，很快瞄了安一眼。

「是啊，」她說，「我就是怕那樣。」

「我真的一點也不懂你在說什麼。」

勞拉說：「問題不在你腦袋裡，而在心底深處。」

「噢，如果你想談亂七八糟的潛意識，就省省吧，勞拉，你……你似乎拐著彎在罵我。」

「我沒有指責你。」

安站起來開始來回踱步。

「我搞不懂你的意思……我很愛莎拉……你也知道她對我有多重要，我……為了她，我放棄了一切！」

勞拉嚴肅地說：「我知道你兩年前為她做了很大的犧牲。」

「嗯？」安問道，「那不就證明了嗎？」

「證明什麼？」

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