安必須面對問題！

這兩個女人……該停止胡鬧了！

他按響門鈴，伊迪斯開門讓他進入客廳，莎拉手拿著玻璃杯，站在壁爐架邊轉頭看他。

「晚安，理查德。」

「晚安，莎拉。」

莎拉勉強說道：「昨晚的事我很抱歉，理查德，我實在有點失禮。」

「沒關係。」理查德寬宏地揮揮手說，「這事就別再提了。」

「要不要喝點東西？」

「不用了，謝謝。」

「媽媽大概還要一會兒才會回來，她去……」

理查德打斷她。

「沒關係，我是來找你的。」

「我？」

莎拉眼神一凜，踏步上前坐下，戒心極重地專注看著他。

「我想跟你把話說清楚，我知道我們不能再這樣爭執不休了，這對你母親很不公平。我相信你很愛她吧。」

「當然。」莎拉冷冷地說。

「那麼我們應該放她一馬。安和我一週內就要結婚了，等我們度完蜜月回來，你認為我們三人同住這間公寓裡，會是什麼景況？」

「大概像人間煉獄吧。」

「這不就是了嗎？你自己也這麼想。我先說清楚吧，這不能全怪你。」

「您真是寬宏大量哪，理查德。」莎拉表示。

她語氣十分熱切有禮，理查德不夠了解莎拉，沒意識到那是一種警訊。

「可惜我們處不來，老實說吧，你討厭我。」

「如果你一定要我說出來，對，我討厭你。」

「沒關係，我自己也不怎麼喜歡你。」

「你恨我如毒藥。」莎拉說。

「噢，拜託，我不會說得那麼嚴重。」理查德說。

「我會。」

「這麼說吧，我們互看不順眼，其實你喜不喜歡我並不重要，我要娶的是你母親，不是你。我試圖把你當朋友，你卻不領情……所以咱們得設法解決問題，我願盡力以其他方式來化解。」

莎拉狐疑地問：「什麼其他方式？」

「既然你受不了家裡的生活，我會協助你到別處獨立，過得更快樂些。安一旦嫁給我，我便會供養她一輩子。我會給你充裕的錢，找間小公寓，你可以跟女性朋友同住。擺置傢俱等等的事，可以完全按你的意思去做。」

莎拉仔細地盯著他看，說道：「你真是個慷慨的男人，理查德。」

理查德未能察覺莎拉的嘲諷，還竊竊為自己喝彩。這事畢竟不難，女孩很清楚何者對自己有利，整個問題應能迎刃而解。

他和善地對莎拉一笑。

「我不喜歡看人受苦，你母親不瞭解，但我知道，年輕人都渴望獨立，你自己生活後，會比在家一天到晚吵架開心。」

「所以那是你的建議囉？」

「這是個很棒的點子，大家都會滿意。」

莎拉仰頭大笑，理查德立即轉過頭。

「你休想輕易擺脫我。」莎拉說。

「可是……」

「告訴你，我不會走的，我不會走！」

兩人都沒聽見安的鑰匙插入前門，她推開門，發現兩人正怒目相望，莎拉渾身發抖，歇斯底里地不斷怒吼。

「我不會走！不會走！不會走！」

「莎拉……」

兩人立即轉頭，莎拉奔入母親懷中。

「親愛的，親愛的，你不會讓他把我送走，送去跟女性朋友同住吧？我討厭女性朋友，我不想自己出去住，我想留下來陪你，別趕我走呀，媽媽，不要……不要。」

安立即安慰她說：「絕對不會的，沒事了，親愛的。」

她責問理查德：「你到底對她說了什麼？」

「提供她一個完美而合理的建議。」

「他恨我，他也會讓你跟著恨我。」

莎拉痛哭流涕，像個歇斯底里的孩子，安拼命安撫她。

「不會的，不會的，莎拉，你別胡說。」

她對理查德使個眼色：「這事咱們以後再談。」

「不行，我們之後不會談的，」理查德揚起下巴，「咱們就在此時此地談，得把事情談開。」

「噢，拜託。」安走向前，用手扶著頭坐到沙發上。

「頭痛也沒用，還是得談，安！問題是，對你來說，是我重要還是莎拉？」

「問題不在那兒。」

「問題就在那兒！這件事非徹底解決不可，我再也受不了了。」

理查德高亢的聲音刺入安的腦袋，害她每條神經都像著火似的灼痛。今天的會議極不順利，她回家時已筋疲力盡，現在更覺得無法忍受眼前的生活了。

她虛弱地說：「我現在無法跟你談，理查德，我真的沒辦法，我實在受不了。」

「這事非解決不可。莎拉若不走，就我走。」

莎拉身子微微一顫，抬起下巴看著理查德。

「我的安排非常合情合理，」理查德說，「我都跟莎拉說了，直到你回家之前，她也似乎不怎麼反對。」

「我不走。」莎拉說。

「好孩子，你想探望你媽媽，隨時都能來，不是嗎？」

莎拉激動地轉向安，撲倒在她身邊。

「媽媽，媽媽，你不會趕我走吧，你不會吧？你是我媽媽呀。」

安面色通紅，突然堅決地說：「除非她想走，否則我不會趕自己的獨生女離家。」

理查德大吼：「若不是為了要刁難我，她會想走的！」

「你想得美！」莎拉回嗆道。

「你說話有點分寸。」理查德大罵。

安用手捂住頭。

「我受不了，」她說，「我警告你們兩個，我受不了了……」

莎拉哭求道：「媽……」

理查德氣憤地轉向安。

「沒有用的，安，頭痛也救不了你！你非選擇不可。該死的。」

「媽！」莎拉真的失控了，她像個害怕的孩子黏在母親身上，「別為了他跟我反目，媽……別讓他得逞……」

安抓著自己的頭說：「我再也受不了了，你最好走吧，理查德。」

「什麼？」他瞪著安。

「請走吧，放棄我吧……沒有用的……」

理查德怒火攻心，厲聲說：「你知道自己在說什麼嗎？」

安心虛地應道：「我得清靜一下……不能再這樣了……」

莎拉再次低聲呼喊：「媽……」

「安……」理查德的語氣盡是椎心的痛楚。

安絕望地哭道：「沒有用的……沒有用的，理查德。」

莎拉幼稚地轉頭對理查德兇巴巴地說：「走開、走開啦，我們不要你了，你沒聽到嗎？我們不要你……」

若非她長相天真，那得意的神色簡直堪稱醜惡。

理查德不理會莎拉，徑自望著安。

他低聲問道：「你是說真的嗎？我不會……再回來了。」

安無力地說：「我知道……只是，事情難為啊。理查德，再見了……」

理查德緩緩步出客廳。

莎拉大喊一聲：「媽媽呀。」然後將頭埋到母親腿上。

安木然撫著女兒的頭，兩眼卻望著理查德離去的門口。

一會兒後，她聽見前門重重闔上。

那天早上在維多利亞車站感覺到的寒意再次襲來，還加上沉重的悲傷……

此時理查德正步下階梯，走入中庭，踏往街道……

走出她的生命……hrstyle="text-align:right;"利默里克（limerick），愛爾蘭第三大城。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《謀殺啟事》《無人生還》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》