接下來的兩天出奇的平靜，安大受鼓舞。事態畢竟沒那麼糟，就像她說的，事情總會慢慢平定下來。她對理查德的說情奏效了，再過一週他們就要結婚了——她認為婚後生活便能步入正軌，莎拉一定不會再百般排斥理查德，且會把心思擺在外界的事物上。

「我今天覺得好多了。」她對伊迪斯說。

安發現，現在能一整天不犯頭疼，簡直就是奇蹟。

「也許是風雨前的寧靜吧。」伊迪斯說，「莎拉小姐跟克勞菲先生就像狗跟貓，天生犯衝。」

「但我覺得莎拉已經比較習慣了，你不覺得嗎？」

「我若是你呀，夫人，絕不會做不切實際的期望。」伊迪斯陰鬱地說。

「可是總不能一直這樣下去吧？」

「這點我倒不敢指望。」

安心想，伊迪斯總往壞處想！老愛鑽牛角尖。

「最近就好多了。」安堅持道。

「啊，那是因為克勞菲先生通常都白天來，那時莎拉小姐還在花店裡忙，晚上就輪到她陪你了，何況小姐心裡這時只想著傑拉爾德先生要出國的事。等你們一結婚，他們倆就得同住一個屋簷下，你一定會夾在兩人中間，不得安寧。」

「噢，伊迪斯。」安沮喪極了，伊迪斯的比喻太可怕了。

但這也點出了她的感受。

她絕望地說：「我受不了了，我向來討厭爭執。」

「沒錯，你一向生活在平靜與保護之中，那樣才適合你。」

「我該怎麼辦？伊迪斯，你會怎麼做？」

伊迪斯語重心長地說：「抱怨無用，我從小就學會‘人生本就是一場苦淚’。」

「你只能說這種話來安慰我啊？」

「這些事是用來考驗我們的，」伊迪斯簡短地說，「你若是那種愛跟人吵架的潑婦就好了！很多女人兇得要命。我叔叔的第二任老婆便是一例，她最愛開罵，舌頭之毒啊——不過發完飆後，她既不含怨，也不再多想，像沒事人似的雨過天晴。我想是愛爾蘭人的基因吧，她母親是利默里克人，我無意看輕他們，不過利墨裡克人很能吵，莎拉小姐就有點那味道。我記得你跟我說過，普倫蒂斯先生是半個愛爾蘭人。莎拉小姐很愛發脾氣，不過女人心腸太軟也行不通。還有，我覺得傑拉爾德先生出國是件好事，他永遠也定不下來，莎拉小姐會比他有出息。」

「我看莎拉非常喜歡他，伊迪斯。」

「我倒不擔心，人家說兩地分隔，思心更切，但我家簡阿姨都會再補上一句：‘可惜想的是別人。’其實‘眼不見，心自清’才更貼近事實。你別擔心莎拉或任何人了，這裡有本你從圖書館借來、很想看的書，我去幫你煮杯咖啡，弄幾片餅乾，你趁這個空當好好享受吧。」

安不理會她最後那句話的弦外之音，只說：「你真會安撫人，伊迪斯。」

傑拉爾德·勞埃德於週四離開了，那天晚上莎拉回家後，與理查德大吵一架。

安丟下兩人遁回自己房中，躺在漆黑裡，用手捂著眼睛，以指壓住疼痛不已的額頭，淚水不斷滑落面頰。

她一遍遍低聲自語：「我受不了……我受不了了……」

不久她聽見理查德咆哮著衝出客廳。

「……你母親總也說不出口，只敢藉口頭痛來逃避。」

接著前門轟然關上。

走廊上傳來莎拉的腳步聲，她緩慢遲疑地走向自己房間。

安喊道：「莎拉。」

開門了，莎拉有些良心不安地說：「怎麼全黑的？」

「我頭疼，把角落裡的小燈開啟吧。」

莎拉依言開燈，慢慢走向床邊，她的眼神飄忽不定，一種稚氣、被遺棄的神情刺痛了安的心，雖然幾分鐘前安還氣她氣得要命。

「莎拉，」安說，「你非那樣不可嗎？」

「我怎麼了？」

「你非得一天到晚跟理查德吵架嗎？你為什麼都不替我想？你知道你讓我有多不快樂嗎？你不希望媽媽幸福嗎？」

「我當然希望你快樂，所以才這樣呀！」

「我實在不懂，你讓我難過極了，有時我覺得再也撐不下去了……一切都變得如此不同。」

「是啊，一切都變了，他破壞了一切，他想把我攆走，你不會容許他把我趕走吧？」

安好生氣。

「當然不會，這事是誰說的？」

「他呀，剛剛才說的，但你不會這麼做吧？這簡直就像噩夢。」莎拉突然哭了起來，「一切全走樣了，自從我去了瑞士回來後，就都變了。傑拉爾德走了——也許我再也見不著他了，然後你也討厭我了……」

「我沒有討厭你！別說那種話。」

「噢，媽媽……媽媽。」

女孩跪在床邊失聲痛哭。

她不斷地哭喊：「媽媽……」

翌日早晨，安的早餐盤上有張理查德的字條。

親愛的安，我們真的不能再這樣下去了，得想個辦法才行，相信你會發現莎拉的問題不如你所想的難以解決。永遠愛你的理查德。

安皺起眉，理查德是在自欺欺人嗎？或者莎拉昨晚只是歇斯底里，才胡亂發飆？很可能是後者……莎拉因與初戀情人兩地相思，心情難過。但既然她那麼討厭理查德，或許離家後真的會快樂些……

安衝動地拿起電話，撥了勞拉·惠茲特堡的號碼。

「勞拉嗎？我是安。」

「早安，怎麼那麼早打來？」

「唉，我實在無計可施了，頭痛從沒斷過，覺得病懨懨的，我不能再這樣下去了，想問問你的意見。」

「我不給建議，那太危險了。」

安不理會。

「勞拉，你覺得……假如莎拉搬出去，自己跟朋友找間公寓合住什麼的，那樣好不好？」

勞拉女爵頓了一下，接著問：「她想搬出去嗎？」

「嗯……不是很想，我是說，這只是一個點子。」

「誰的點子？理查德的嗎？」

「嗯……是的。」

「很合情理。」

「你覺得很合情理嗎？」安急切地問。

「我是說，理查德會這樣想很合情理，他知道自己想要什麼，因此放手一搏。」

「那你覺得呢？」

「我跟你說過了，安，我不給建議。莎拉怎麼說？」

安躊躇半晌。

「我還沒真的跟她討論過這問題。」

「但你心裡有點底吧。」

安勉強表示：「我看她短時間內還不會想搬出去。」

「這樣啊！」

「也許我應該堅持？」

「為什麼？好治癒你的頭痛嗎？」

「不是，不是啦。」安驚恐地喊道，「我的意思是，為了莎拉的幸福著想。」

「聽起來很偉大！但我向來不相信冠冕堂皇的說辭，你不覺得這種說法太矯情嗎？」

「我常懷疑自己可能太黏孩子，也許莎拉離開我會比較好，更能發展自己的人格？」

「這種說法很符合潮流。」

「說真的，我想她可能會喜歡這個點子，一開始我並不那麼認為，但現在……噢，勞拉，你有何想法就直說吧！」

「可憐的安。」

「你為什麼要說‘可憐的安’？」

「因為你問我有何想法。」

「你真是毫不幫忙，勞拉。」

「我並不想按你要的方式幫你。」

「理查德愈來愈難安撫了，今早他寫了封像最後通牒的信……他很快便會要求我在他和莎拉之間做選擇了。」

「你會選誰？」

「噢，別那麼問，勞拉，應該不至於走到那個地步。」

「但這是有可能的。」

「你真令人氣結，勞拉，連忙都不肯幫。」安憤憤地結束通話電話。

當晚六點鐘，理查德·克勞菲打電話來。

伊迪斯接了電話。

「普倫蒂斯太太在嗎？」

「不在，先生，她去婦女之家參加聚會了，七點才會回來。」

「莎拉小姐呢？」

「她剛回來，你想跟她說話嗎？」

「不用了，我等下過來。」

理查德堅定地大步從他的公寓走到安家，他徹夜無眠，最後終於想出明確的解決辦法。雖然他拖了些時間才下定決心，然而一旦做出決定，便會貫徹到底。

事況不能再持續下去了，先是莎拉，接著是安，非得讓她們看清事實不可，那個執拗倔強的女孩會害她母親發狂！他那可憐又心軟的安。然而理查德對安也頗有怨言，甚至有一絲莫名的反感。安一直以撒嬌的方式逃避問題——鬧頭痛，一吵架便哭……

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