「噢，勞拉，能看到你真高興。」

勞拉·惠茲特堡坐在直背椅上，她從不慵懶地靠坐。

「安，一切還好嗎？」

安嘆口氣。

「莎拉變得非常難搞。」

「這是預料中的事，不是嗎？」

勞拉·惠茲特堡維持慣有的輕鬆語氣，卻憂心地看著安。

「你看起來很憔悴，親愛的。」

「我知道，我睡不好，頭又痛。」

「別把事情看得太認真。」

「說得容易，勞拉，你根本不瞭解整個狀況。」安心浮氣躁地說：「我才讓莎拉和理查德獨處一下，他們便吵起來了。」

「莎拉在嫉妒。」

「恐怕是這樣。」

「我說過，那都是意料中的事，莎拉基本上還是個孩子，所有小孩都會抗拒母親關心別人、陪伴別人，你應該早有心理準備了吧，安？」

「有啊，雖然莎拉似乎表現得跟大人一樣獨立，但正如你說的，我已有準備了。只是令我猝不及防的，卻是理查德對莎拉的妒意。」

「你以為莎拉會幹蠢事，而理查德會比較平常心嗎？」

「是的。」

「他基本上沒什麼自信。一個較有自信的男人只會大笑幾聲，叫莎拉滾一邊去。」

安惱怒地揉著額頭說：「勞拉，你真的沒搞清楚狀況！他們為了愚不可及的小事鬧翻，卻要我選邊站。」

「真有意思。」

「對你來說很有意思，我可快頭痛死了。」

「那麼你要選哪邊站？」

「可以的話，我哪邊都不想選，可是有時……」

「有時怎樣，安？」

安沉默片刻後說：「莎拉麵對此事，比理查德聰明多了。」

「怎麼說？」

「莎拉的態度總是非常得體，表面上舉止合宜、不慍不火，但她很懂得如何激怒理查德，她會……折磨他，然後理查德便受不了，變得不可理喻。唉，他們為什麼不能彼此喜歡？」

「我想是因為兩人天性相剋吧，你同意嗎？或者你認為他們純粹是為了你而爭風吃醋？」

「只怕被你說中了，勞拉。」

「他們到底吵些什麼？」

「全是些芝麻綠豆事。比如說，你記得我移動傢俱，把書桌和沙發換位置的事吧？後來莎拉又把傢俱挪回原位了，因為她討厭改變。有天理查德突然說：‘你不是喜歡把書桌擺那邊嗎？安。’我說我的確認為那樣感覺比較寬敞。接著莎拉便說：‘我喜歡原本的樣子。’理查德立即用偶爾會有的權威語氣回答：‘問題不在於你喜不喜歡，莎拉，而在於你母親喜不喜歡，以後我們就照她喜歡的方式擺置。’說完他把桌子移回去，然後對我說：‘你喜歡那樣，是吧？’我只好虛應道：‘是啊。’他便回頭對莎拉說：‘有什麼反對意見嗎，小姐？’莎拉看看他，客氣地低聲說：‘噢，沒有，你問母親就行了，我的意見反正不重要。’勞拉，雖然我一直很支援理查德，卻心向莎拉，她愛這個家和裡頭的一切，但理查德卻絲毫無法理解她的感受。唉，天啊，我真不知該如何是好。」

「是啊，真難為你。」

「情況應該會慢慢好轉吧？」安滿臉期待地看著她的朋友。

「我不會那樣指望。」

「你真的很不會安慰人，勞拉！」

「光說好聽話沒啥好處。」

「他們兩人好狠心，明知這樣讓我很痛苦，我真的快病了。」

「自憐對你毫無幫助，安，對任何人都是。」

「可是我很不快樂。」

「他們也是，親愛的，把你的憐憫用到他們身上吧。莎拉這可憐的孩子一定很難受，我想理查德也是。」

「天啊，莎拉回來之前，我們是如此的快樂。」

勞拉女爵微揚起眉頭，沉默一會兒，然後說：「你快結婚了吧？什麼時候？」

「三月十三日。」

「還有差不多兩週的時間，你把婚禮延期了，為什麼？」

「是莎拉求我的，她說給她一點時間適應，她一直纏到我投降為止。」

「莎拉……我明白了。理查德有為此不高興嗎？」

「他當然不高興，其實他非常生氣，一直說我把莎拉寵壞了。勞拉，你覺得那是真的嗎？」

「不，我不覺得，你愛莎拉，但絕不寵她，到目前為止，莎拉一直很關心你——我是說，就凡事以自我為主的年輕人來說。」

「勞拉，你認為我應該……」

她停下來。

「我認為你應該怎麼樣？」

「噢，沒什麼，有時我覺得我實在受不了了……」

公寓前門一開，安又打住了。莎拉走進客廳，看到是勞拉·惠茲特堡，便一臉開心。

「噢，勞拉，我不知道你在這兒。」

「我的教女！你還好嗎？」

莎拉走過去吻她，臉頰因外面的空氣變得又冰又涼。

「好得很。」

安低聲咕噥著走出客廳，莎拉望著母親，然後回頭看看勞拉女爵，內疚地紅了臉。

勞拉用力點頭說：「是的，你媽媽在哭。」

莎拉理直氣壯地憤然說：「又不是我的錯。」

「不是嗎？你喜歡你母親吧？」

「你知道我愛她。」

「那為什麼讓她那麼不開心？」

「我沒有，我什麼也沒做。」

「你跟理查德吵架了，不是嗎？」

「噢，那檔事呀！誰忍得住啊！他簡直無可救藥！如果老媽能看清楚就好了，我覺得她總有一天會的。」

勞拉·惠茲特堡說：「你非得替別人安排他們的生活嗎，莎拉？我年輕時，都是家長被指責一手替孩子做安排，看來這年頭剛好相反。」

莎拉坐到勞拉椅邊的扶手上，作勢傾訴。

「可是我很擔心，」她說，「媽媽跟他在一起不會快樂的。」

「那不關你的事，莎拉。」

「可是我忍不住會一直想，因為我不希望媽媽不快樂，她一定不會幸福的。媽媽實在太……太無助了，需要有人幫她把關。」

勞拉·惠茲特堡拉起莎拉被曬傷的雙手，語氣嚴厲得令莎拉震驚，不得不注意聆聽。

「聽我說，莎拉，你仔細聽好。要小心，要非常小心。」

「這是什麼意思？」

勞拉再次強調說：「千萬小心，別讓你母親做出令她遺憾終生的事。」

「那正是我要……」

勞拉打斷她說道：「我是在警告你，而別人是不會警告你的。」她突然悠長地重重吸了口氣，「我嗅到事情有些不對勁了，莎拉，我告訴你是怎麼回事吧，那是燃燒祭品的味道……我不喜歡那味道。」

兩人還未進一步深談，伊迪斯已開啟門喊道：「勞埃德先生來了。」

莎拉跳起來。

「哈囉，傑拉爾德。」她轉頭看著勞拉·惠茲特堡，「這位是傑拉爾德·勞埃德。這是我教母，勞拉·惠茲特堡女爵。」

傑拉爾德與她握握手，說道：「我昨晚才聽過您的廣播。」

「你這麼說真令人開心。」

「是‘如何活在當下’的第二集，講得太好了。」

「你太過獎了。」勞拉女爵說。女爵看著傑拉爾德，眼中突然一閃。

「沒有，我是真覺得好。你似乎熟知、看透了世事。」

「啊，」勞拉女爵表示，「出一張嘴叫別人怎麼做，比親自動手容易，而且也比較有趣。可惜口才對品性無益，我覺得自己日益面目可憎。」

「噢，你才沒有。」莎拉說。

「我有的，孩子，我差點自以為了不起地給人建議——這是一種無可寬恕的罪。我該去看看你媽媽了，莎拉。」

勞拉才離開，傑拉爾德便說：「我要離開英國了，莎拉。」

莎拉錯愕地望著他。

「噢，傑拉爾德……什麼時候？」

「算是立即出發吧，就這週四。」

「去哪兒？」

「南非。」

「可是路途好遠。」莎拉喊道。

「是蠻遠的。」

「你會好幾年回不來！」

「也許吧。」

「你要去那邊做什麼？」

「種柳橙，我跟幾個人一起去，應該很有意思。」

「噢，傑拉爾德，你非去不可嗎？」

「我受夠這個國家了，太死氣沉沉，對我毫無助益，我在這裡也無法發揮。」

「你叔叔那邊怎麼辦？」

「噢，我們已經撕破臉不說話了；不過蓮娜嬸嬸人很好，給了我一張支票和防蛇咬的東西。」

他咧嘴笑著。

「可是你會種柳橙嗎，傑拉爾德？」

「完全不會，不過學了就會吧。」

莎拉嘆口氣。

「我會想你的……」

「你應該不會……不會想太久。」傑拉爾德粗聲說著，不去看她。「如果分隔天涯海角，人們很快便會彼此遺忘。」

「不會的……」

他瞄了莎拉一眼。

「不會嗎？」

莎拉搖搖頭。

兩人尷尬地別開視線。

「跟你一起出遊非常好玩。」傑拉爾德說。

「是的……」

「有人真的靠種柳橙發了財。」

「是吧。」

傑拉爾德字斟句酌地說：「我想，住在南非應該會生活得很愉快——我是指對女人而言。氣候溫和，還有很多僕人等等。」

「是啊。」

「可是我想你應該很快就會嫁人吧……」

「噢，不會的。」莎拉搖著頭，「年紀輕輕就結婚太不明智了，我很久以後才會考慮嫁人。」

「你雖然這麼想，但總有人會讓你改變心意的。」傑拉爾德沮喪地說。

「我不是那麼容易被說服的人。」莎拉安慰他說。

兩人不知所措地站著，不敢看對方。接著傑拉爾德白著臉，哽咽地說：「親愛的莎拉……我為你痴狂，你知道嗎？」

「你有嗎？」

兩人看似不情願般地緩緩挨近，傑拉爾德抱住莎拉，羞怯猶疑地吻著……

傑拉爾德不懂自己為何如此笨拙，他是個開朗的年輕人，跟女生交往經驗豐富，但這可不是「一般」女生，而是他的心上人莎拉……

「傑拉爾德。」

「莎拉……」

他再度吻住她。

「你不會忘記吧，親愛的莎拉？我們在一起的那些歡樂時光，以及所有的一切？」

「我當然不會忘記。」

「你會寫信給我嗎？」

「我很討厭寫信哎。」

「可是你就寫給我吧，求求你，親愛的，我去那裡之後會很寂寞……」

莎拉抽開身，怯怯笑道：「你才不會寂寞，那邊會有很多女孩。」

「如果有，應該也都上不了檯面。我寧可想象那邊除了柳橙外，什麼都沒有。」

「你最好不時給我寄一箱柳橙過來。」

「我會的，噢，莎拉，我願意為你做任何事。」

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