莎拉邊繫緊身上的織錦長袍，邊返回客廳。

「我得把滑雪裝脫下來，我好想泡澡，火車上好髒！酒好了嗎，傑拉爾德？」

「拿去。」

莎拉接過酒杯。

「謝謝，那男的走了嗎？調得真好。」

「他是誰？」

「我從沒見過他，」莎拉大笑說，「一定是媽媽的追求者之一。」

這時伊迪斯進房間拉窗簾。

莎拉問道：「伊迪斯，那男的是誰？」

「你母親的朋友，莎拉小姐。」伊迪斯說。

她用力扯動窗簾，然後走到第二扇窗邊。

莎拉開心地說：「我是該回來幫她挑朋友了。」

伊迪斯應道：「嗯。」然後拉開第二扇窗簾，接著她直視莎拉問：「你不喜歡他？」

「不，我不喜歡。」

伊迪斯咕噥一聲就離開了。

「她剛才說什麼，傑拉爾德？」

「好像是說‘太可惜了’。」

「真怪。」

「聽起來挺神秘的。」

「噢，你又不是不知道伊迪斯。媽媽為什麼還不回來？她為什麼非搞得這麼奇怪不可？」

「她通常不會這樣含糊，至少我不這麼覺得。」

「幸好有你來接我，傑拉爾德，抱歉都沒寫信給你，但你應能諒解。你為什麼能提早離開辦公室到車站？」

傑拉爾德頓了一下才說：「噢，目前並不會特別困難。」

莎拉機警地坐直看他。

「傑拉爾德，你坦白說，出什麼事了？」

「沒什麼，只是事情進行得不太順利。」

她責備道：「你說過會耐住性子、控制脾氣的。」

傑拉爾德皺起眉頭。

「我知道，親愛的，可是你根本不明白那是何種情形。唉，我才剛從韓國那種鬼地方回來——不過至少那邊的人都不錯——便一頭栽進銅臭味十足的錫蒂辦公室裡，你根本不瞭解盧克叔叔，他又胖又老，一對賊溜溜的豬眼，‘很高興你回來啦，我的孩子。’」傑拉爾德模仿得極像，嘶啞哮喘著帶有一種油滑腔調說，「‘呃，啊！希望你能收心了，好好上班，呃，啊，努力工作。我們……呃，缺人手，你若肯用心做事，呃，啊，一定前途大好。當然啦，嗯，你得先從基層幹起。不能，呃，啊，徇私，這是我的原則。你四處遊蕩很長一段時間了，現在咱們瞧瞧你能不能踏踏實實地認真工作。’」

他站起來踱著步。

「四處遊蕩，那個死胖子竟然說我在陸軍服役是四處遊蕩！我真想看看他被中國紅軍砍的樣子。這些有錢的吸血鬼只會用肥屁股坐在辦公室裡，眼裡除了錢，別的都看不到……」

「噢，夠了，傑拉爾德。」莎拉極不耐煩地說，「你叔叔只是缺乏想象力而已。總之，是你自己說得找份工作掙錢。我相信工作本身並不愉快，但你還有別的選擇嗎？你算運氣好了，有個富有叔叔在錫蒂，大部分人搶破頭還沒有這種機會呢！」

「他為什麼會有錢？」傑拉爾德說，「因為他拿該給我的錢去賺錢。哈里叔公把錢給了他，卻沒留給我那身為兄長的父親……」

「別提那些了，」莎拉說，「反正等錢到了你手上也所剩無幾，大概都被遺產稅扣掉了。」

「但那太不公平了，這點你得承認吧？」

「事情十之八九都不公平，」莎拉說，「抱怨又有何用，只會讓你變得乏味而已；一味訴說自己的不得志，真令人厭煩。」

「我覺得你不太有同情心，莎拉。」

「是沒有。我相信人要坦率，我覺得你要麼乾脆辭職，要麼停止抱怨，感謝自己命好，能有個豬眼哮喘的富有叔叔罩你。嘿，我終於聽到老媽的聲音了。」

安開啟門，衝入客廳。

「莎拉，我的寶貝。」

「媽——終於看到你了。」莎拉重重抱住母親說，「你跑到哪兒去了？」

「都是我的表害的，錶停了。」

「幸好有傑拉爾德來接我。」

「噢，哈囉，傑拉爾德，我剛才沒看見你。」

安心裡雖然煩惱，仍笑臉迎人地跟他招呼。她好希望莎拉跟傑拉爾德分手。

「咱們仔細瞧瞧你，親愛的。」莎拉說，「你看起來好美，那是新帽子吧？你看起來氣色好極了，媽媽。」

「你也是，而且曬得好黑。」

「雪地的太陽嘛，我沒渾身裹石膏回來，伊迪斯一定很失望。你巴不得我摔斷幾根骨頭，對不對，伊迪斯？」

端著茶盤進來的伊迪斯沒回應。

「我拿了三個杯子來，」她說，「不過莎拉小姐和勞埃德先生既然已經在喝琴酒，應該不會想喝茶了。」

「你幹嘛講得那麼無奈，伊迪斯。」莎拉說。「反正啊，我們有問某某先生要不要喝茶。媽媽，他是誰？他的名字跟花椰菜挺像的。」

伊迪斯對安說：「克勞菲先生說他不等了，夫人，他會照原計劃明天再來。」

「克勞菲是誰，媽媽？還有，他明天為何非來不可？我們又不希望他來。」

安很快答道：「再喝杯東西吧，傑拉爾德要不要？」

「不用了，謝謝你，普倫蒂斯太太，我真的得走了。再見，莎拉。」

莎拉陪他來到走廊，傑拉爾德說：「今晚要不要去看電影？金像戲院有部很棒的歐洲片。」

「哦，應該很好玩。可是不行，我最好別去，畢竟這是我返家的第一個晚上，應該陪陪媽媽。我若是又立刻跑出門，可憐的媽媽一定會很失望。」

「莎拉，你真是個好得嚇人的女兒。」

「我媽人那麼好。」

「噢，我知道。」

「當然啦，她很愛問一大堆問題，像認識誰啦、做了什麼，但總體而言，她是位非常明理的媽媽。這樣吧，傑拉爾德，如果我發現出門沒關係的話，稍後再撥電話給你。」

莎拉走回客廳，開始吃蛋糕。

「這些是伊迪斯的拿手蛋糕，」她說，「口感真好，真不知她是去哪裡弄來這些材料的。媽，告訴我，你這陣子都在做什麼，有沒有跟格蘭特上校和其他男性友人出去玩？」

「沒——也算是有……」

安沒往下說，莎拉瞪著她。

「怎麼了嗎，媽媽？」

「怎麼了？沒有呀，幹嘛這麼問？」

「你看起來怪怪的。」

「有嗎？」

「媽，你有事哦，你看起來真的很奇怪，告訴我吧，我從沒見過你這種有罪惡感的表情，媽，你到底有什麼事？」

「其實也沒什麼，噢，莎拉，親愛的——你一定要相信以後不會有任何差異，一切都會維持原樣，只是……」

安話音漸歇，「我真是個懦夫。」她心想，「在女兒面前怎會如此怯場？」

莎拉一直盯住母親，她突然露出熱情的笑容。

「我相信你啊……說吧，老媽，快老實招來。你該不會是要告訴我，我快要有繼父了吧？」

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