「你能這樣說真好，理查德。」她搭住理查德的肩，把臉湊向他，吻著他，喃喃地說：「你……你會耐著性子吧，親愛的？我是說，我們結婚的事，或許會令她震驚，如果我不那麼笨，能把信寄到就好了。」

「別擔心，親愛的，相信我，莎拉一開始或許難以接受，但我們會讓她明白這是一樁良緣。我跟你保證，她說什麼都不會惹我生氣。」

「噢，她什麼也不會說，莎拉很有禮貌，但她痛恨改變。」

「別擔心，親愛的，她畢竟躲不掉的，對吧？」

安沒回應理查德的玩笑，依然憂心忡忡。

「如果我能立即寫信就好了……」

理查德大笑道：「你看起來就像被逮到偷糖的小女孩！不會有事的，寶貝。莎拉和我很快便會成為朋友。」

安懷疑地看著他，他的輕鬆自信令她不安，她寧可理查德有些緊張。

理查德繼續說道：「親愛的，你真的不該擔心成這樣！」

「我通常不會這樣。」安說。

「可是你就是一副擔心到發抖的模樣。其實這件事很單純。」

安說：「我只是很……嗯，很害羞吧，不知道該如何開口、該說什麼。」

「何不這麼說：莎拉，這位是理查德·克勞菲，我三個星期後要嫁給他。」

「這麼直接？」安忍不住笑了，理查德也笑著。

「那不是最棒的方法嗎？」

「或許吧。」她躊躇不決，「你無法理解我覺得有……多麼傻。」

「傻？」他瞪她一眼。

「跟長大的女兒說自己要結婚，好傻。」

「我無法理解為什麼會覺得傻。」

「也許是因為年輕人認為你早該心如古井吧，對他們而言，我們已經老了，他們認為愛——我是指談戀愛——是年輕人專屬的。發現中年人會戀愛結婚，他們一定覺得很荒謬。」

「這事一點也不荒謬。」理查德斷然表示。

「我們不覺得，因為我們就是中年人。」

理查德蹙著眉，再次開口時，語氣略顯嚴酷。

「聽我說，安，我知道你和莎拉非常親近，她可能會排斥我、嫉妒我，這很自然，我能理解，也準備去包容。莎拉開始時一定會討厭我，但最終必會接受。我們得讓她瞭解，你有權利過自己的生活，尋求幸福。」

安微紅著臉。

「莎拉不會阻礙我尋求你所謂的‘幸福’，」她說，「莎拉不是壞心眼或小氣的女孩，她是世上最慷慨大方的人。」

「你真是杞人憂天，安，你要結婚，說不定莎拉會為你開心，也會為能更自由地去過自己的生活而開心。」

「過自己的生活。」安輕蔑地重複道，「理查德，你怎麼講得跟維多利亞時期的小說一樣。」

「你們這些當媽媽的從來不希望小鳥離巢。」

「你錯了，理查德——完全錯了。」

「我不想惹你生氣，親愛的，但有時母親的溺愛反而壞事。我年輕時非常愛我父母，但跟他們住在一起，著實令人抓狂，他們老是追問我的行蹤，‘別忘了帶鑰匙’，‘關門時別那麼大聲’，‘你上次忘記關走廊燈了’，‘什麼？今晚又要出門？我們為你做了那麼多，你卻一點都不關心家裡’。」他頓了一下，「我真的很關心家裡。但天哪，我更想得到自由。」

「那些我都瞭解。」

「所以，萬一莎拉出乎你意料地渴求獨立，你也不必覺得受傷，別忘了，現在的女孩工作機會遍地都是。」

「莎拉不是職業婦女型的。」

「那是你的說法，現在大部分女孩子都有工作。」

「主要都是出於經濟需要，不是嗎？」

「什麼意思？」

安不耐地說：「你真的與現實脫節了十五年，理查德。以前的潮流是‘過自己的生活’‘出去見識世界’，女孩子現在雖還這麼做，但這已不特別值得炫耀了。為了應付賦稅及遺產稅等等，女人當然有一技之長最好。莎拉並無特長，她雖然熟知當代語言，學過花藝——我們有位開花藝店的朋友安排她到店裡工作，我想莎拉應該也喜歡，但那只是份工作而已，不必大肆宣揚追求獨立什麼的。莎拉愛這個家，她在家裡非常快樂。」

「很抱歉讓你生氣了，安，可是……」

看到伊迪斯探頭進來，理查德登時住嘴。伊迪斯面露得意之色，一副偷聽到秘密的模樣。

「我不想打擾你，夫人，可是你知道現在幾點了嗎？」

安垂眼看錶。

「還有很多時……怎麼搞的，時間跟我上次看的一模一樣。」她將表湊到耳邊，「理查德，我的錶停了。究竟幾點鐘了，伊迪斯？」

「整點過二十分了。」

「天哪，我接不到她了，可是船和火車總是遲到，不是嗎？我的袋子呢？噢，這兒，幸好現在計程車很多。不，理查德，你別跟來，你留下來跟我們一起喝茶，是的，就這麼辦，我是說真的，我想這樣最好，真的，我必須走了。」

她衝出客廳，砰地關上前門。快速掠過的毛皮大衣將兩朵鬱金香從花盆裡掃了出來，伊迪斯彎身拾起花兒，仔細重新擺回盆裡，嘴裡嘟囔道：「鬱金香可是莎拉小姐最愛的花呢，尤其是紫紅色的。」

理查德生氣地說：「這個地方似乎全繞著莎拉小姐轉。」

伊迪斯很快瞄他一眼，一臉不敢苟同。她用平板無情緒的聲音說：「啊，莎拉小姐就是有一套，那是無可否認的。我發現，有些年輕女孩丟三落四，以為一切會有人善後、幫忙整理，但你就真的什麼都甘願幫她們做！有些女孩乖巧得要命，啥都打理得整整齊齊，不勞你動手，然而你就是無法像這樣疼愛她們。這世界本來就不公平，只有政客那種神經病才會談什麼公平分享，有些人得人疼，有的沒人緣，就這麼回事。」

她邊說邊繞著客廳，整理一、兩樣物件，拍拍墊子。

理查德點根菸，語氣和悅地問：「你跟普倫蒂斯太太很久了吧，伊迪斯？」

「二十多年囉，有二十二年了。安小姐嫁給普倫蒂斯先生之前，我就來幫她母親了。他真是位謙謙君子。」

理查德很快看她一眼，敏感的理查德覺得對方似乎稍稍強調了「他」這個字。

理查德表示：「普倫蒂斯太太跟你說過，我們不久就要結婚了嗎？」

伊迪斯點點頭。

「不說我也知道。」

由於害羞，理查德只能僵硬地朗聲說：「我……我希望我們能當好朋友，伊迪斯。」

伊迪斯板著臉表示：「我也希望如此，先生。」

理查德的語氣依然很僵：「我擔心你的工作量太大，我們應該再找個人來幫……」

「我不喜歡外頭找來的女僕，我一個人做事比較方便。當然，家裡多個男人一定不一樣，首先，吃飯就不同了。」

「我食量並不大。」理查德安撫她說。

「是吃飯的習慣。」伊迪斯說，「男士們不喜歡用餐盤吃飯。」

「女人的確太常用餐盤。」

「也許吧。」伊迪斯坦承道。她用一種奇怪的陰鬱口氣說：「我不否認，家裡多個男人，會比較有生氣。」

理查德差點感激涕零起來。

「你能這麼說真好。」他熱切地說。

「噢，你可以信賴我，先生，我絕不會離開普倫蒂斯太太的，天塌了我也會守著她，而且逃避問題不是我的作風。」

「問題？此話怎說？」

「暴風雨啊。」

理查德又重述一遍伊迪斯的話：「暴風雨？」

伊迪斯定定地面對他說：「沒有人來問我意見，我也不會亂髮言，但我想說的是，假如莎拉小姐回家後發現你們已經結婚，無可回頭了，事情可能還好辦些……假如你明白我意思的話。」

前門門鈴響了一聲，接著又一遍遍作響。

「我知道是誰在按。」伊迪斯說。

她到走廊開門，立即傳來一男一女的聲音，伴隨著笑聲與驚呼。

「伊迪斯，你這老寶貝。」說話的是個女孩，聲音溫柔富磁性。「媽媽呢？來吧，傑拉爾德，把滑雪板放到廚房裡。」

「不許放廚房。」

「媽媽呢？」莎拉·普倫蒂斯走進客廳，邊回頭問道。

她是個高大黑髮的女孩，理查德·克勞菲沒料到她如此開朗活潑，他見過公寓裡莎拉的照片，但相片無法呈現真實。他還以為會見到年輕版的安——一個更有個性、更現代的安——但還是同一型別。可是莎拉·普倫蒂斯卻遺傳了父親的活潑與魅力，散發出異國風味與熱情，她的出現，似乎改變了整個公寓的氛圍。

「噢，好美的鬱金香，」她歡呼著彎向花盆，「鬱金香有種屬於春天的淡淡檸檬香，我……」

她挺身看到克勞菲時，忍不住瞪大眼睛。

理查德走向前說：「我是理查德·克勞菲。」

莎拉優雅地與他握手，客氣地問道：「你在等我母親嗎？」

「她剛去車站接你——約五分鐘前。」

「媽媽這個傻瓜寶貝！伊迪斯是怎麼搞的，怎麼沒讓她準時出門？伊迪斯！」

「她的手錶停了。」

「媽媽的手錶……傑拉爾德——你在哪兒，傑拉爾德？」

一個英俊帥氣、面露慍色的年輕人，兩手各拎著一隻箱子探臉進來。

「我是機器人傑拉爾德。」他說，「莎拉，這些箱子要擺哪兒？公寓為什麼沒有門房？」

「我們有門房啊，可是你若搬著行李回來，他們就會遁形不見了。把箱子放到我房間吧，傑拉爾德。噢，這位是傑拉爾德·勞埃德先生，這位是……呃……」

「克勞菲。」理查德回道。

伊迪斯進來了，莎拉一把抱住她重重一吻。

「伊迪斯，看到你這張可愛的臭臉真好。」

「臭臉沒錯，」伊迪斯啐道，「不許吻我，莎拉小姐，你應該要知道自己的身份。」

「別生氣嘛，伊迪斯，你明明很高興看到我。哇，家裡好乾淨哦！還是老樣子，印花棉布和媽媽的鑲貝箱——噢，沙發換地方啦，還有書桌，原本是擺在那邊的。」

「你母親說這樣能騰出更多空間。」

「不，我要本來的樣子。傑拉爾德！傑拉爾德，你在哪裡？」

傑拉爾德·勞埃德走進來說：「又怎麼了？」莎拉已經去推書桌了，理查德上前幫忙，傑拉爾德卻開心地說：「別麻煩了，先生，我來就好。你想擺哪兒，莎拉？」

「擺回以前的地方，那邊。」

兩人搬完書桌、將沙發推回原位後，莎拉嘆口氣說：「好多了。」

「我倒不太確定。」傑拉爾德退開評論道。

「我很確定。」莎拉說，「我喜歡一切照舊，否則家就不成家了。那個有小鳥圖案的墊子呢，伊迪斯？」

「拿去送洗了。」

「噢，好吧，沒關係，我得去瞧瞧我的房間了。」她在門口停下說，「去調點酒，傑拉爾德，弄一杯給‘加菲’先生，東西擺哪兒你都知道。」

「沒問題。」傑拉爾德看看理查德，「你想喝什麼，先生？馬丁尼，還是琴酒加橙汁？或粉紅杜松子酒？」

理查德突然決定離開。

「不用，謝謝你，不必為我準備，我得走了。」

「你不等普倫蒂斯太太回來嗎？」傑拉爾德有種可愛迷人的氣質，「她應該很快就會回來了。等發現火車在她抵達前就進站後，她就會立即折回來了。」

「不用，我得走了，請告訴普倫蒂斯太太，呃——維持原議，明天見。」

他對傑拉爾德點頭致意，然後來到走廊，他可以聽見莎拉在臥室裡連珠炮似的跟伊迪斯說話。

理查德心想，現在最好別留下來，他和安原本的計劃比較妥當。今晚由她告訴莎拉，明天他再過來吃午飯，跟未來的繼女建立情誼。

理查德很心煩，因為莎拉與想象中的不同，他原以為莎拉被安寵壞了，處處依賴母親。而今她的美貌、精力和自信卻令他震懾。

莎拉原本在他心中只是一個概念，現在已成為現實。hrstyle="text-align:right;"聯船火車（boattrain），配合船班發車的火車。

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